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运行，尽管不很成功，但他们也在努力着？？
经济学家们似乎已经解决了所有的问题，这座由亚当？？斯密、马歇尔、瓦尔拉斯建立起
来的大厦看起来是那么完美，简直无懈可击。其他的人们只要一边喝着咖啡做一些查漏补缺
的工作就行了。
当然，不只是经济学这样，物理学中发生过类似的故事。1900年，在英国皇家学会的新
年庆祝会上，著名物理学家开尔文勋爵作了展望新世纪的发言，在回顾过去岁月之后，他充
满自信地认为：物理学的大厦已经建成，未来的物理学家只需要做些修修补补的工作就行了。
然而，不到五年，量子理论和相对论就如同重磅炸弹，让经典物理学理论几乎被彻底动摇，。
经济学似乎正发生着同样的故事，而改变经济学进程的主人公名叫罗纳德？？科斯。1937
年，27岁的科斯当时还默默无闻，他完成了一篇名为《企业的性质》的文章，在被好几家杂
志拒绝以后，最后终于发表在伦敦经济学院《经济学家》杂志。起先并没有人注意到这篇文
章，直到之后20多年科斯的另一篇重要论文《社会成本问题》问世后，《企业的性质》才引
起经济学界的高度评价，这篇被埋没20年的文章今天被看作是新制度经济学开始的标志。
1991年，当科斯获得诺贝尔经济学奖的时候，这位从未离开过法学院的老人已是耄耋之
年，他在获奖时回忆起自己的往事，曾经无比欣慰地说：“当年我只有21岁，阳光从未停止
照耀。”对于这位白发苍苍的老人来说，80岁时对他在20岁做的工作加以褒奖，实在是一种
奇特的经历。
童年的科斯有点像电影里的阿甘，必须穿铁鞋走路，在当地的残疾学校读书，经过努力
地学习，18岁的科斯前往伦敦经济学院学习商科，后来先后错过了成为编篮工人、历史学家、
厂长、或者律师的机遇，似乎是命运的安排，他成为了一位经济学家，命运安排他去改变人
们对经济学的认识。
在科斯的时代，几乎所有的经济学家都笃信，亚当？？斯密的市场经济体系能够解决一切
问题，因为价格机制能够完美的调节消费者的需求和企业的生产。
年轻的科斯提出了这样一个我们从未想过的问题：如果价格能够完美地调节企业的生产，
那么在企业内部又如何指导生产呢？如果价格机制足以调节生产，那么根本不需要什么组织，
为什么还有那么多组织存在呢？
关于企业和组织的存在理由，一些经济学家给出了好像可以接受的答案，由于有劳动分
工，所以需要企业。亚当？？斯密就是这么说的。
可是既然企业能够组织分工，而市场同样可以，为什么我们还要企业？如果说雇主承担
风险，那只能说明需要一个风险市场。如果说雇主组织员工劳动，那么我们可以直接在市场
上购买员工的劳动。似乎我们一时还无法回答这个问题。
在古典经济学领域，所有人都将企业看作是一个黑匣子，为什么要有企业？企业的边界
在哪儿？企业是不是能够无穷大？这些问题始终没有真正的思考过。但是为什么经济学诞生
了数百年，从来没有人提出过这个问题呢，哪怕一点也没有，似乎这更令人着迷。
或许是因为亚当？？斯密的市场经济体系实在是太伟大了，在《国富论》发表以后的两个
世纪中，每个学习经济学的人都深深地陶醉其中，经济学家的主要活动似乎是弥合亚当？？斯
密体系中的裂缝，修正他的错误，以及使他的分析更为精确。经济学家德姆塞兹曾经说过，
自从《国富论》发表以来，经济学家的主要任务是将亚当？？斯密的这一命题形式化。
然而科斯无疑是幸运的，在进入经济学领域之前从来没有经过正规训练，这样特殊的经
历让他在思考这些问题时有了更大的自由度，或许这就是命运的安排。
打开企业的钥匙
彼得有一个生产玩具的车间，假定每个工人独立手工制作凯蒂猫玩具，为了给员工发工
资，他有两种选择：
方法一：根据每个员工的工作时间，支付他们工资；
方法二：统计每个员工做出来的玩具数量，给他们发工资。
经济学家把这两种方法分别称为计时工资和计件工资，显然人们大多喜欢采用计件工资
制，但这是为什么呢？对于彼得来讲，如果选择计时工资的话，需要测定工人的效率并且监
督工人，这样会花费更多的成本。彼得选择了一种更为廉价的测定时间和监督生产的方式：
计件工资。在计件工资情况下，工人们会更加努力的工作，研究人员在对菲律宾工人的调查
中准确地发现，在计件工资安排下，工人的身体消耗的卡路里比计时工资时多了23％左右，
而生产率提高了50％。
另一方面，秘书的工资通常是固定的，很少有人根据秘书接电话的数量或是打印文件的
多少而付其工资，因为确定其工作量并考核监督的成本太高，而且无法对每件细致工作进行
评价和量化，因此采用固定工资或计时工资是合适的。
在这里，我们隐约地感受到一个新的概念：交易成本，这将是我们打开企业这个神秘盒
子的钥匙。
通俗地讲，交易成本就是达成一项交易所要付出的时间、精力和金钱，它几乎涵盖了经
济生活的所有环节，包括信息成本、谈判成本、拟定和实施契约的成本、界定和控制产权的
成本、监督管理的成本和制度结构变化的成本。
在市场上，我们常见的批发、搭卖、降价促销等等这样的行为，几乎都能够用交易成本
来解释，显然多件商品同时交易带来的成本低于单独交易，所以批发可以获得更低的价格；
降价促销和打折则是希望通过增加销售商品数量来弥补价格的差异。《财富》杂志在德国订阅
价格是，订阅1年的客户，每期2。63欧元；订阅2年的客户，每期2。37欧元，订阅3年的
客户，每期2。10元。显然一次签订更长的订阅合同能够为杂志社降低交易成本，那么他们也
会给予客户优惠的价格。
为了降低交易成本，人们甚至不断改变交易模式。今天，大型的超市已经取代了百货商
店，成为人们购物的主要方式，最根本的原因就是降低交易成本。同样，超市今天正面临着
网络交易的崛起，卓越、淘宝这样的网上购物模式降低了人们的交易成本，因此它能够提供
更加优惠的价格。
营销专家为我们揭秘了零售业更替的真正秘密，交易成本的降低是其中的关键，交易成
本的下降使得商品流转速度大大增加，快速的流通速度提高了资本回报率。商业专家测算的
数据告诉我们：通常百货商店的毛利率是40％，存货每年周转3次，因此它的资本回报率就
是120％，而折扣店的毛利率是23％，其存货每年周转5次，因此能够以低价取代百货商店。
而获得类似的资本回报率，像亚马逊这样的网络营销，其存货周转率可达25次，因此其毛利
率只需要5％，这意味着亚马逊有足够的降价空间以吸引那些对价格敏感的客户，因此仅仅从
交易成本角度出发，不远的将来网上购物将成为人们购物的主要方式。
在很多传统行业，也有有趣的交易成本的例子，昂贵的饭店通常提供丰富华丽的菜单供
顾客选择，他们能够根据顾客的需要而制作食物；像快餐店这样比较便宜的地方则提供较少
的菜单选择，这样能够降低成本；而在自助餐厅，餐馆老板不必按照客人的要求准备饭菜，
而是提供几乎一样的食物，同时免去了点单、服务等很多环节，降低了交易成本。
事实上，交易成本的概念还可以让我们重新解释很多有趣的现象。
奴隶制，这是个让人类蒙受耻辱的制度，古罗马帝国、古希腊、以及中国都存在过这样
的制度，甚至还有奴隶买卖的市场，不过更令人惊奇的是，经济学家们竟然由交易成本推断
出这项恐怖制度的消亡。1993年的诺贝尔经济学奖得主罗伯特？？福格尔认为交易成本是奴隶
制度消亡的根本原因，在他看来，奴隶主们用各种绳索限制了奴隶的自由，但并非说明与奴
隶的交易没有成本，只是通过用武力将劳动者的自由购买下来，这种用武力的方式未必能保
证交易成本最低，奴隶主们需要雇佣大量监工，并支付高额的监督成本。而采用合约制雇佣
方式能够降低交易成本，因此，奴隶制度的消亡一方面是出于人类对自由平等的追求，同时
也是交易成本降低的必然结果。
重新打开这个盒子
下面，我们就用交易成本这把钥匙，打开企业�