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在阎一石撕心裂肺的嚎叫中，锣鼓重又响起，唢呐之声比先前更加嘹亮了。
伴娘杏花，激动地拍了拍鱼儿，忙不迭望着仪仗上的词儿，有板有眼地唱道：
恭喜娘娘
幸得河神宠爱
从此成神化仙
流芳千万代
……
岸上，孔秀才犹豫片刻，最终仍按仪式高喊：“良辰佳时已到……”几条大汉，高高托起鱼儿，就准备向河中抛。“新娘入洞房喽……”
船上，根子等纤夫兄弟们皆在哭泣，河子更是背过脸去，不愿见这一切；河滩上，跪地的妇女们，呼天抢地，哭声一片，嚎声一片；岸上指挥的阎一石，扭转身子，不再看河；男人们都把脑袋深深地埋了下去。
2“嘻嘻……我来替她……嘻嘻嘻嘻……”一串银铃般的笑声，像从天外飘来的仙乐。
所有人都惊呆了，急忙拿眼寻看。
河子的心头“忽”地一热，血往头顶直窜，一双欣喜若狂的毛眼眼不知投向何处。
阎一石抬起脚板，迅速地向河上河下张望，顿时亢奋起来，左手抹鼻涕，右手抹眼泪，脸上有了喜色。
孔秀才感觉发生事情哩，眼前一片茫然，不知下不步该做些甚。
他们看见：河滩上，的确出现了红衫妮儿。她笑着跑着，来到供桌前，抓起食物，边吃边乐，还向人们招手哩。望着一河滚滚涛涛的浪花，望着正在发呆的人们，她指着被高高举起的鱼儿说：“放下她，快放下她……”
船上，那几个抬新娘的汉子，互相瞅瞅，不由自主地放了下来。
鱼儿扯下红盖头，向四周急速地扫视，目光掠过满脸泪痕的父亲阎一石，掠过悲切的姑姑阎玉水，掠过花花绿绿的伴娘杏花，掠过划船的纤夫们，掠过岸边的孔秀才，没寻着河子，直接落在了边吃边笑的红衫妮儿的身上，许久说不清一句话来：“你……你是……”
这时的河子，鼓足了劲儿，猛撑几竿，将船靠了岸，就往供桌狂奔。
英俊机灵的根子自有打算；他急忙凑到井子身边，小声央求道：“嘿嘿……我早说过，鱼儿不合适，杏花也不合适……这妮儿不是说要替么？嘿嘿……”
井子左右不了任何局面，在乱纷纷的气氛中，只顾了观看，忘了节制纤班弟兄的职责。跪地的人们，眼睁睁地瞅着红衫妮儿狂吃供品，指手划脚，谁也不知如何处置。
孔秀才大惊失色，浑身发抖，破衫上本来就不太圆的阴阳鱼，此时抖成个扁柿饼了。他如丧考妣地叫起来：“亵渎神灵，这还了得？”
欢蹦乱跳的河子，一下就来到供桌前；定眼看，她仍在且吃且笑，仿佛整个世界都由她主宰似的。
河子认出了她，说道：“你好大胆，敢来偷吃给河伯的贡品……你长几个脑袋？”
她也认出了河子，“嘻嘻”道：“偷？嘻嘻……甚叫偷哇，我可不明白！嘻嘻……人嘛，饿了就该吃呗！嘻嘻……” 她一边笑，一边还递给河子一个圆馍。
河子不吃，拿胳膊挡了回去。
她笑道：“嘻嘻……这人真傻，嘻嘻……”接着，她又在拿，又在吃——总也没完没了，总也不肯停下。
井子学着阎大浪的威风，就大声道：“住手！哪儿来的野女子？敢在这块地面上胡乱撒野，放胆造次？”一边吼，一边领着阎立木、阎立土等几个怒目金刚，“呼呼啦啦”地上前来就擒住了她。
孔秀才等人喘喘地跑过来，说道：“自古天灾，必出怪事，这莫名其妙跑来的女子，定然是妖女！”
井子冲她问：“家在何方？”
她并无惧色，挥挥纤手，笑笑道：“河湾那边。”
根子又问：“爹娘何人？”
她脸上似乎掠过一缕悲伤，但立马“嘻嘻”而笑，直摇脑袋。
杏花盯着她，从头上瞅到脚尖，想得到什么答案似的，却什么也没能发现，想了想，忽然叫起来：“大家瞧仔细哩——她这么能吃；咱老丢的圆馍，想必是她偷的！”
河子却上前一步道：“不是她，不是她……这女娃也是苦命逃难的——她是个好妮儿！”
根子哥听了这话，大大受了启发，暗地里拧了杏花大腿一把，高声嚷道：“是啊！是啊！这真是个好妮儿！”他又小声地对阎一石耳语：“嘿嘿……黄花闺女，有模有样，稀罕死人哩……把她献给河神，老人家一高兴，才会降甘霖呀！”
阎一石一听有理，心自然就软了下来，哭丧着的脸也有了笑容，上前说道：“行了行了，快松手放了她——我们也不打听你那么多唠唠事儿哩。妮儿，嫁了吧？”
她抖一抖被松开的手，笑笑问：“嫁？嫁谁哩？”
阎一石答道：“嫁河神大老爷呀！”
根子和杏花不约而同地说：“好妮儿，给河神爷当娘娘吧，去住水晶宫吧……”
她笑了，所有人都看得真真切切的：这好看的妮儿，似乎在点头——似乎在应允。
杏花惊喜地大喊：“妮儿同意哩！妮儿同意哩！”
鱼儿看到这一切，泪水不由自主夺眶而下，转过身，扑进阎玉水怀里，“呜呜”地哭了起来。“这让我心里咋过得去呀……真像是做了一场梦呀……我……我……”
杏花劝慰道：“有人替咱，不是天大的好事么？该高兴才对哩！你别哭，你别哭……”
孔秀才还想说什么，被阎五家的和阎玉水等人拦下，直接命人将妮儿抬回村去打扮梳妆。
杏花见状，慌忙不迭地拉过鱼儿，将她身上的凤冠、霞披、盖头……一股脑儿往妮儿身上抛。妮儿边笑边接，连说：“好，好，这多美哉！嘻嘻嘻嘻……全给我——嘻嘻嘻嘻……”
于是，人们好一阵忙碌，吹吹打打，又用花轿把这妮儿抬回村里。
河子痛恨这纷纷扰扰的一切，认为这都是不通人性的鬼把戏，但又觉得自己在众人面前，力量是那么渺小，说话是那么没有分量，只能跟着花轿走，不知如何是好。
3 此时的阎大浪，跟着赵家库管，翻山越岭，找着了发现砖茶的地方——那儿正是三岔路口，一条通往上游禹王滩，一条通往下游蛤蟆滩，一条通往县城。
“县城？土匪会……”阎大浪说道：“你们说，土匪能到县城去么？”
王二愣直摇头，说道：“天下哪有这样的土匪？那里又是县勇，又是高墙，土匪去了不是送死么？”
“不管那么多，”阎大浪说道：“咱一定要去县城走一遭！”下定决心后，他带着岩子、路子等人往县城走去。
这里，与许多年前，他们献税粮时没什么两样，平平静静，有条有理。他们将所有街道都转了个遍，没有发现任何土匪踪迹，又寻了几个老者和闲汉探问，也没问出个所以然来。
离开县城，在阎大浪带领下，赵家库管和纤班一行人心急火燎，直奔下游蛤蟆滩去了。
蛤蟆滩王家，正在闹着一场革命——王荣耀过世后，家里三番五次催促，王家二公子王不隐才从北京赶了回来，给先父吊孝。
一到家，他就振臂高喊：“五四运动爆发哩，这是一场彻底的反帝反封建的伟大革命！”被族里的长辈们臭骂一通，硬摁着脑袋，为王荣耀叩了三个响头。
起来之后，他就说：“我们的王家大院，就是典型的封建社会缩影，我爹生前居然娶下六房太太，真是不可思议……真是……”
话没说完，几位姨娘就扑将上来，有的捂嘴巴，有的给穿孝服，有的给扎麻绳……他母亲更是哭成了泪人儿，教训道：“你一出去，就十年八载不着家，家里供你学来学去，就学了个不孝顺父母回来啦……呜呜……老人们的事，你还敢议论呀……呜呜……你这不孝之子，你这……”举起鸡毛掸子就要抽打他，然而自己先瘫倒下去。
又是一阵慌乱，管家王柱娃和家奴们急忙将重孝的女人们搀扶着离去，灵堂只剩下大儿子王不屈、二儿子王不隐、三儿子王不移。
“刚才你再敢多说一句，我就在爹的灵堂打扁你！”王不屈性格暴烈，从小学习武功，养成了天不怕地不怕的性格，他对王不隐吼道：“既然回来哩，就给我老老实实在家守孝，惹下乱子来，我可饶不了你！”
“大哥说得对！”王不移喜好唱戏，在哭爹的仪式上发挥了嗓音高亢的特长，哭出的内容，有板有眼，如是唱戏，此时，他接着王不屈的话说：“无论你有多大的学问，也是父母生养下的，要记住戏文里那词儿，‘百善孝为先’……”
“封建�