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春水哗哗，阎大浪带着他的纤班弟兄，仍在河上拉纤，但只能够在滩里露营了。
第十一章
你们呀，甭在滩下野营露宿哩。从今往后，我请大家到我庄子上去住房——你们相中哪个女人，就大大方方跟哪个女人好……
1 在三滩中游鲤鱼滩，阎赵氏精心照顾着小河子。
冬去春来，娃的脸蛋红润起来，抱在怀里沉甸甸的，像个小肉墩墩。
阎玉水、阎五家的、阎孙氏等女人经常过来探看，皆都说道：“这娃好稀罕人呀！日后，准能长个顶天立地的大个子。”
然而，阎赵氏心里却总是忐忑不安。因为她丈夫阎千山出远门之后，这么些日子了，人没回来，连个信也没有，直急得她吃不下睡不香。
“唉，咋搞的？他会去五台么？他会被那里的阎氏宗亲留下么？他会……”正当她心里七上八下的时候，阎立土和阎立木惊慌失措地从地里跑回来，喊着叫着：“不好哩，不好哩，我千山叔遇害哩，快来看呀！”
阎赵氏、阎玉水、阎一石等人听到这惊人噩耗，皆都跑上山坡，就见他们的庄主被人杀害在了沟里，尸体已经腐烂。
“天呐……”阎赵氏头晕目眩，一头扑了过去：“这一向，我眼皮直跳呀，就兆着有灾呀……”
阎一石凄凄惶惶地对阎立土和阎立木说：“还不拦住你婶，贵贱不能让她吸了尸气，血变阴哩，就招小鬼来捉！”
阎玉水、阎孙氏、阎五家的连抱带拦，将阎赵氏生生拽出了壕沟。
阎一石抹着泪，抖抖地说道：“看样子，我大哥去年就遇害哩，咋就没被发现呀？”
阎玉水道：“你忘哩，冬天下多大的雪？甚都盖严哩。而今眼目之下，方才显露出来呀！”
在人们悲痛地埋葬阎千山的时候，发现土匪在他腹内塞了一条绸绢。阎赵氏打开来看时，见上面写着：“警告你村，今后不许与纤班交往。”下面显着一个张牙舞爪的龙头。
这下子，人们明白了，原来是白龙旋风知晓鲤鱼滩与河侠纤班关系密切，就杀了这儿的头人，以儆效尤。
“嫂子呀！”阎一石边哭边喊：“我老早就说过，叫你们别跟纤班太近乎哩，如今咋样？我大哥他……”
阎赵氏擦去眼泪，忿忿地道：“你还有点男人气么？哥被土匪害哩，有本事操起家伙，和纤班汉子一起，跟白龙旋风拼命才对哩！”
阎立木和阎立土等人将棺材抬过来，人们喧嚣着，哭号着，把他们的头人埋葬入土。
阎千山去后，人们皆推阎千山兄弟阎一石当庄主，可他身体太虚，性格又懦弱，根本扶不起来，只好让嫂子阎赵氏临时为鲤鱼滩主事。
阎赵氏是个敢作敢为的泼辣女子，听说河侠纤班被赶得无处落脚，就循着滩里的号子，拎着水罐儿，主动来到阎大浪他们面前说：“诸位辛苦哩！都歇歇吧！”
纤班弟兄这便松纤，不唱了也不闹了，七零八落地倒卧在泥滩之上。有的打着火镰，美美抽口老旱烟，号称这日子赛过活神仙。一些新来的就直盯盯地冲着阎赵氏瞅，手里用土碗接水，却并不喝。
“河子好么？”阎大浪第一句话就说：“你把我娃养不好，我就扭断你的脖子！”
“娃好着哩！”阎赵氏知他会这样说话，此番下滩，委实做了一番打扮：梳了个堕马美髻，脸蛋也用河边的霞草涂抹过，又红又艳，眉眼也用灯草灰特意描画过，出门前，对着镜子照照，心就羞了：“想不到，我还恁漂亮哩！”这会儿，她抿了抿嘴唇，柔声柔气答道：“就你心疼河子？就你是他爹？我不是他娘，可比他亲娘还亲他哩……”话说到这，脸就烧得可以烙大饼。
阎大浪从来没见这泼辣货如此款款软语，就关切地问道：“村里还好么？”
“呜呜……”阎赵氏一边哭泣，一边将丈夫被害之事，说了一遍。
“狗日的白龙旋风”，阎大浪吼将起来：“你听着，我记下哩，你又欠下一桩血债！”
阎赵氏见阎大浪和纤班的兄弟们群情激愤，擦去泪，平静地说：“有种呀，皆是血性汉子。我早就说过，只要你们在，土匪就不敢来！”诚恳地对阎大浪道：“你们呀，甭在滩下野营露宿哩。以后我请大家到我庄子上去——你们相中哪个女人，就大大方方跟哪个女人好……”
岩子、路子等人一听，都喜不自禁，纷纷围拢过来，嬉皮笑脸，共商美事。
阎大浪上上下下打量这女人，不由得血往头上涌，本来就黑里透红的脸膛，此时早已闪闪发光。“那——”他站起来，并没有看女人，而是盯着远方道：“虽然咱是老熟人，我还得验上一验，你说的这些话，是真的还是假的？”
“验话？”阎赵氏上前一步，胸脯高高挺起，一抖一抖地颤动着，明眸一闪道：“你咋个验法？”
“喝！”阎大浪将辫子盘于头顶，猛地将她拦腰抱住，用健壮的双臂举起，然后扛上肩头，在那肥墩墩的屁股蛋上“叭”地拍下一个响掌，就往草窝窝走去。
他脚下生风，见河水汹涌，就对女人道：“看我给你验吧——看我咋拾掇你——记住我的话，若验的是真心，美死也别学骚猫叫春！”
“验……”阎赵氏的脑袋垂下，晕晕乎乎，像是坐着花轿被轿夫们颠来颠去似的。
走了一程，阎大浪又回头对纤班喊一亮嗓：“喂——把娃赶开些，不许看——不许看！”
“放下我，”背上的阎赵氏说道：“知你纤班收了些细娃，我口袋里有吃食哩！”就下到地上，脸蛋一红，掏出几根油绳，分给了两个跟在屁股后头的欢笑的小“野种”，在他们的毛脑袋上拍了拍，笑道：“大人有事哩，娃不能在跟前瞅——到远处去吃吧，越远越好……”
娃娃恁听话，吃着笑着，就往岸边跑。身后，路子、岩子等人皆在浪笑：“哈哈哈哈……瞧这俩小傻蛋，不知道美个甚？哈哈哈哈……”
阎赵氏被阎大浪重新扛起，抛进松松软软的草窝窝，却惊飞了一双绿头黄身花翅银尾的野鸭。阎大浪大喜道：“哈，咱占了人家的家呀！”
阎赵氏抿抿肥嘟嘟的红唇说：“人家稀罕你呗，巴望你快快来呀！”
阎大浪瞅着红扑扑的她，脑子“嗡”地响起了乐声，说道：“这是老天有意安排的么？打一开始你就恁喜欢我的河子，真不知咋感谢你哩，你就……”话哪能来得及说完，他就像饿虎掠食，猛扑下去……
河滩之上，高高的蒿草，像有心有意的帷幔，在疯狂地抖颤之中，罩住了这儿的一切。
旁边，相同的草窝窝很多，很多……据说，每一个草窝窝，都曾经发生过类似的故事。
2 从此，颠沛流离的纤班，在鲤鱼滩落下了脚。
阎赵氏把河子收养在自己身边，仍然安排鱼儿来专门照顾他的生活。
从会爬到会走，直至满世界乱跑，河子最喜欢的人，就是与他形影不离的“鱼儿姐姐”。
寒冬腊月，北风呼啸，阎大浪一出纤就是十天半月，小河子每天都站在河滩上守望，小脚被冻得通红，脸蛋龟裂，嘴唇起皮。
这时，鱼儿无声无息出现在他的身边，说道：“你回去吧，外面冻煞哩……”
河子生来脾气就很执拗，猛一用力，挣脱鱼儿的手，跌倒在冰窟窿里。
鱼儿惊得大叫“冻死哩”，不顾一切地将他抱起，迎着寒风就往回跑……在崖边背风的草窝窝里，她毫不犹豫解开胸怀，将河子冰疙瘩似的小脚放在心口里暖捂。
他望着脸蛋红扑扑的她，说道：“鱼儿姐姐，婶娘说我是河侠，淹不死的——你对我可真好！”
“傻娃，冻也冻死你哩！”她嘴巴一抿，勾下毛脑袋说：“记下，以后别叫姐哩……”
他不解地问：“那叫甚？”
“别问我……”她的声音更小，仿佛是蚊子在叫，嗫嗫说道：“回去问婶娘吧。”
这一刻，他完全麻木的小脚小腿，在她温暖的怀中，渐渐有了知觉……他觉得：鱼儿姐姐的胸膛，这么柔软呀，这么温暖呀——真真是自己冬天的太阳啊！这无父无母的黄河漂娃，不由感到了母亲的温暖，眼睛一湿，泪点儿就“吧嗒吧嗒”掉了下来。
回到家，正在擀面条的阎赵氏问小不点的他：“鱼儿姐对你好吧？”
他说：“好，她的小奶奶热乎乎的……”
“快闭嘴，不说这！”阎赵氏叮嘱他道：“娃呀，你知道么？她可是鲤鱼娘娘显灵，专意保佑你性命的呀！小时候，你就吃她的羊奶！”又说：“告诉婶�