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在他们的一片赞叹声中，总不安分的阎锡山立在门边。他从小也爱画画，刚才已经看过这副作品，便斜着脑袋唱起了儿歌：
知了知了
天下知了
西瓜寿桃
向西逃跑
……
听了这歌，周颐夏心里“咯噔”一下，再仔细看时，果然就看出了另一种意思，擦着额头的汗，重新解释道：“这知了，的确在向天下宣告。你们知道，在说什么吗？它在说着桃儿和西瓜——自古文人画，皆都用谐音象征之法，西瓜大桃，便是向西逃跑呀……哎呀呀……”
“扑通”一声，孔秀才跪了下去，带着哭腔申辩道：“太后呀，大人们，且莫听那小儿胡唱，学生对太后和朝廷的忠诚，日月可鉴！日月可鉴！”
慈禧皱着眉头，将画重新看过一遍，嘴里嘀嘀咕咕，不知在说什么。
周颐夏却用心瞧着门边唱儿歌那半大小子，心里暗道：“这孩子眼睛好毒！这么多大人都没看出来的邪乎事儿，他却看出来了！当初在宫里，和洋人讨论中西文化时，曾经听到一个叫《皇帝的新衣》的寓言，颇有意思，说什么来着？好像是两个裁缝蒙蔽皇帝，说是做了一身新衣裳，其实让皇帝光着身子，满街丢人现眼，最后也是一个孩子唱儿歌，把这个局破掉了……”这样想着，不由自主向阎锡山走去，说道：“孩子，你别怕，我想和你说说话儿呢！”
“我不说，我不说……”阎锡山却直往后退，说声“嫂嫂不让多言”，就撒腿跑掉了。
“这血真是你的吗？”慈禧终于开口，问道：“你为什么要画这些呀？”
孔秀才急忙举着受伤的手指，抖抖地道：“太后呀，真是我用鲜血画出来的啊！如若心存叵测，为何要如此呀……”
吴佩孚上前一步，抱拳道：“太后，刚才下官讲的，句句实情！我愿意用人格担保，孔世兄对朝廷绝无二心，我也想斗胆在太后面前，为这位忠善之人讨封。”
载漪撇撇嘴，说道：“还讨封呢，没有法办他就不错了！”
慈禧想了想道：“按理说这人候缺在乡也有些年头了，只是……只是……”她一改先前的允诺，又道：“朝廷官多位少，就让他再等一等吧！”
孔秀才只有叩头的份儿，连连道：“谢太后……谢太后……”瑟瑟地退了出去。
吴佩孚刚想告退，慈禧说道：“用不着讨封了——你这护驾先锋，是袁世凯任命的。来到我这儿，我就封你为威武将军，专门负责抗击洋人战事。”
周颐夏赶紧打开史册，重复了“威武将军”四个字，速速将这道懿旨记录在案。
载漪说道：“太后呀，国家乱了，洋人进来了，都是义和团惹的祸。”
其余几个文武大臣也都附和道：“端亲王说得对，要不是义和团作乱，洋人何以追着太后死不放手？”
慈禧制止了他们的议论，说道：“这样吧，抗击洋人，就让义和团打头阵好了。”然后将吴佩孚召到面前，冲李莲英使了个眼色。李莲英急忙拿出一个写好的手谕，交给吴佩孚，说道：“威武将军，快收起来吧——还不赶快谢恩？”
吴佩孚跪下，接过懿旨，对慈禧道：“太后放心，我吴子玉一切照太后安排的部署行事。”
2“哇哇……哇哇……”河子哭了起来，接着槐花也跟着大哭大闹。
慈禧又一次将他俩抱在怀中，说道：“金童玉女，宝贝疙瘩，我是离不了你们了……”努努嘴道：“地上跪着的快起来，”又对载漪道：“你去通知荣禄，请纤班的头儿到我这儿来。”
载漪知道，一个完整的战略，已经开始部署，兴高采烈地应了一声，向外奔去。
纤班正倚着古旧的戏台，商议着下一步的事情，就见荣禄的亲兵来报，说是太后有请纤班头领去议事。
阎大浪站起来，朝李忠义望了望；李忠义也拍拍身上的尘土，说道：“走吧，咱去看看……”
俩人接过泉子递上来的酒碗，一人喝了几口，肩并肩向庙内走去。
他们一进来，荣禄就指着吴佩孚介绍道：“这位是威武将军，你们义和团的纤班归他指挥。”
俩人抱拳行礼，见这位朝廷的将军，还没有他们年龄大，但眼睛炯炯有神，就说道：“威武将军，我们听你的。”
慈禧抱着孩子，一边拍打一边说：“这样吧，洋人已经追过来了，朝廷和义和团是一家子，你们就去给我挡住。”然后，提高嗓门，对李忠义和阎大浪说：“我这就封你们俩做正副先锋！”
俩人抱拳道：“谢太后。”
慈禧道：“军情紧急，你们和威武将军即刻出发吧，我等着你们凯旋而归。”
俩人听了后，并没有走，而是想要看看孩子。荣禄上前道：“正副先锋，快去集合纤班呀！”他们只好强压住儿女私情，随吴佩孚去了。
听说李忠义和阎大浪被授封了正副先锋官，鲤鱼滩的乡亲们都来为纤班送行。
阎赵氏说：“好啊好，你们这就上前线哩，咱鲤鱼滩等着你们回来，杀两口大猪，犒劳咱黄河子弟！”
阎千山咳嗽了两声，说道：“我一看纤班，就信得过呀！俗话说，打仗要靠亲兄弟，上阵还得父子兵！你们是咱黄河沿沿自家的队伍啊……只要你们一上去，洋鬼子就过不来哩……”
路子立马激动起来，带着即将出发的纤班弟兄振臂喊道：“上前线喽——杀洋鬼子喽……”
泉子、枫子、杨子等人也都跟着呐喊。淘气的阎锡山，竟放起了鞭炮。
小井子见如此热闹，拉着阎大浪问：“二师父，还没下雪，咱这是要过年哩？”
阎大浪在他的小脑袋上轻轻拍了一下，说道：“傻娃，净想着好事哩！咱这是要上沙场，是死是活还不知道呢，过甚鸡巴年呀！”
听了这话，阎赵氏急忙说：“活得下，活得下，你们此番出征，回来时必须个是个，一位都不能少才是！”话是这般自信地说的，泪却下来了。
孔秀才也来送行，但心里不知道是什么滋味，嘴里嘀嘀咕咕道：“讨封讨封，我没讨上封，他们却得了官哩！”然而，也为纤班这种赴汤蹈火的精神深深感动，便对赵四爷说：“这些人有血气，咱大清国有他们，还怕会亡么？”
赵四爷刚想说话，被李忠义一膀子撞开，冲孔秀才说道：“我们这就走哩，你是娃的老舅，一定要多个心眼呀。如若我儿子出了问题，我可饶不了你！”
阎大浪也对赵四爷吩咐道：“你家的女娃，也要和河子般同——这可是咱的根苗苗啊！”
俩人不住地点头道：“你们放心去杀洋鬼子吧，娃的事情不必操心……”
在鲤鱼滩人们的欢送下，纤班弟兄雄赳赳、气昂昂向前进发了。
没过多久，他们就来到蛤蟆滩的大本营，见这儿枪炮林立，所有的官兵都已经整装待发。
一位军官跑过来，对吴佩孚道：“报告威武将军，是否下达开拔的命令？”
骑在马上的吴佩孚挎着指挥刀，威风凛凛，低头对李忠义和阎大浪道：“你们是先锋，谁也不可抢了你们的头功，快动身吧。”
3 按照这样的行军序列，纤班风餐露宿，昼夜兼行，来到一道山峰林立的峡谷时，阎大浪对李忠义道：“大哥，这里好险啊，真有一夫当关，万夫莫开的气势——不如咱就在这里伏击洋鬼子一下？”
“好。”李忠义向四周望望道：“我们就埋伏在这里，打那些卷毛狗日的一个措手不及！”
计策已定，纤班就在山谷里挖灶做饭，美美地睡了一觉，听到谷外大批人马纷纷在喊：“干什么呀？义和团怕死么？为什么不走了？”
李忠义和阎大浪酒足饭饱，来到吴佩孚身前，把设伏的道理详细说了一遍。吴佩孚勒住马头，仰天大笑道：“这固然是设伏的好地方呀，难道我看不出来吗？哈哈哈哈……然而，你们是先锋，即便是设卡子，也轮不到你们呀！快些收拢部队，继续前进！”
李忠义和阎大浪知道军令不可违，无可奈何地带着纤班出了山谷。
眼前，顿时豁然开朗——原来，滚滚滔滔的大黄河，就在山下蜿蜒，仍旧是昼夜不停地哗啦哗啦流着，流着……
李忠义说：“看来，咱转来转去，这黄河，就是如来佛的手心呀，任凭有孙大圣的本事，也转不出去啊！”
阎大浪细心观察着周围的一切，突然指着前面大喊：“快看快看，洋鬼子过来哩……快看快看，狗日的还拖着那么多的大炮呢！”
李忠义定神一望，果然过来了一拨洋人的军队，�