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这孔家，被称为“天下第一家”，在华夏大地有几大支系；山东曲阜地区为一支，江苏徐州地区为一支，山西黄河流域为一支——禹王滩孔家，世代诗书传家，虽居住在商埠码头，却既不屑于经商，也不屑于务农，牢牢遵循先祖“万般皆下品，唯有读书高”的圣训，一心一意奋斗科场，挣考功名，取得官爵，实现“修身、齐家、平天下”的政治理想。
孔秀才家境并不富裕。由于长期应考，早已将祖上的积蓄耗费殆尽，日子过得颇为拮据。为了门面不倒，他常常会在吃罢山药蛋和野菜之后，故意穿上唯一的宝贝长衫，笑立门口，与南来北往的过客打拱寒暄，满口儒雅斯文，用心表演着打肿脸充胖子的把戏。
其叔伯兄弟孔祥熙可谓少年天才，五岁便可双手打算盘，熟练如行云流水……临去美国留学商务之前，专门从太谷老家来到禹王滩走亲，结果遭到孔祥晖的一阵奚落，兄弟俩谁也不服谁，结果不欢而散。
工夫不负有心人。孔祥晖鄙视洋学，头悬梁锥刺骨，遍读四书五经，才高八斗，学富五车，但科门总是不为他而开，寒窗十载，屡考屡败，但他屡败屡考，而且不畏劳苦，五赴太原，三赶西安，两去济南，在四十岁不惑之年，终于考取了举人，得了功名。
一时之间，早已衰败的禹王滩孔门，顿时蓬荜生辉，人们纷纷前来贺喜，喜报鞭炮自不必说，新举人更是激动得哭一阵笑一阵，三天三夜都停不下。
然而，由于朝廷总是官位满员，许多年过去了，他除了时常去县衙打探消息，其余时间都候缺在家，要么给人们当当司仪大宾，要么立在门口如是门神。
“侯官老爷——该上任了吧？有消息没？是州官，还是府官？”
只要见到他，人们就会无休无止地发问，搞得他无法趾高气扬，无法平抑舆论，总在红着脸解释着“快哩，快哩”，但总也不见有动静。
久而久之，他听出了人们话里讽刺的意味，就开始拒绝接受“侯官老爷”的称呼了，让人们和从前一样，降级一等，称他为“孔秀才”。
他的心里，却永远充满着希望，苦苦候缺，一等就是十年，先前粗黑浓密的大辫子，而今开始花白稀疏，两鬓的碎发已经无法辫入辫子了。
赵四爷和孔秀才完全不同，肚里没有什么墨水，对生活的希冀也不高，从不好高骛远，是个脚踏实地之人。
赵家兄弟四人。他自认自己的才识和能力都不及三位兄长，便不肯走南闯北，经历艰险，叱咤风云，甘愿守在家里，管些勤杂事物。
他接人待物总是眯缝着一双弯弯的象眼，时时笑容可掬，信奉“和气生财”之道，被禹王滩的人们亲切地称之为“赵大管家”。
而今，李家有难，他义无返顾地扔下生意上的唠唠事儿，就急忙赶来为李家分忧。
当他和孔秀才到李家接人时，李老太爷气得浑身发抖，翘着胡子大骂“李忠义孽子”。骂着骂着，口吐鲜血，一头栽下堂来。
“爹呀……”李勤义大惊失色，慌忙请来郎中，一屋人折腾了好几个时辰，老爷子方才苏醒过来。
这一回他不再开骂，而是举着烟枪边咳嗽边喊：“快走快走，我老哩，死就死哩，你们快快闹船，贵贱求鲤鱼娘娘行行好啊……”
赵家四兄弟中，三位兄长都在外做生意，而且精通武术，熟识水性，唯独守家的赵四爷什么都不会，可遇到李家这事，他权当是自家分内的急难之事，说着“自家事，自家事”，就忙不迭派出了家船。
没人划船，他就临时抓了两个身强力壮的家厨充当船工，速速将李家大媳妇抬上船……
“天呐……我看见哩……”这会儿，船上的女人亢奋起来，拼尽全力喊道：“鲤鱼娘娘……鲤鱼娘娘……”
“快靠岸！”赵四爷命艄公道：“使劲划，直奔大槐树下的鲤鱼娘娘庙！”
孔秀才已经等不及了，站到船头大喊：“救命啊，快来人啊……”
3 这时，沿河一线泥滩之上，早已聚集起了一大群鲤鱼滩的父老乡亲。
刚才，他们正在为庄稼的收成合计事儿，黄河的风里就隐隐约约传来“救命”之声，头人阎千山边抽大烟边说：“咋哩？该不会是上游禹王滩出甚事了吧！”就指派兄弟阎一石带人到岸边瞧瞧情况。
阎一石也是个烟人，干瘦如麻秆，大有随风倒地之势。他侧耳听了听，鼓起金鱼眼说道：“大哥，又莫声哩……不会有甚事的！咱还是商量咱地里庄稼的事吧？”吐了口烟，有点唯唯诺诺，不想起身的样子。
“废物，要你们这些男人有球用！”忽然，从厢房里冲出来个女子，鹅蛋脸，丹凤眼，头上的发髻乌黑如墨，腮边不经意悬着一缕秀发，飘飘忽忽，英姿飒爽，嗔怒之时，也显俊气，称得起是个美人胚子。
她叫阎赵氏，是这村当家人阎千山的婆姨。这时，她厉声吼道：“上游的禹王滩是我娘家，你们听你们听，虎狼湾果然在喊救命，还愣着做甚！”就一步上前，将阎千山的烟枪夺了下来。
阎一石见状，知晓嫂子的厉害，也不敢再抽了，手忙脚乱将烟枪烟泡藏起。
阎千山似乎过足了瘾，说了声：“不抽也罢，咱赶紧的，我亲自去，到岸边探他个子丑寅卯……”说着，就下了炕，趿拉上了鞋子，将玄衫往身上一披，往外走去。
他的背后，阎赵氏大喊起来：“父老乡亲们，上游禹王滩有事，咱去岸边瞅瞅呀！”一声呼唤，跟来了妹子阎玉水等一大帮男男女女。
当阎千山、阎一石、阎赵氏、阎玉水等鲤鱼滩的人们赶到岸边，果然见上游驰下一条小船。立定听时，船上传来女人的叫声，而且愈来愈惨。
阎千山打了个哈欠，冲着正欲靠过来的船喊道：“甚事呀？船上的女人咋哩？”
孔秀才见河滩涌来那么多人，一时激动起来，铆足力气，刚喊了声“她——”就听“扑通”一声，妹子早已疼得失去理智，滚进了河里。
顿时，他脸色突变，沙哑着嗓子大喊起来：“这如何是好？快救她呀，快救人……”
赵四爷更是吓得脸色煞白，拔出桨片来，边去够正在水中挣扎的女人，边对船工命令道：“快下水，快下水！”
“我们……”那两个家厨却为难地告诉他说：“四爷，你不是不知道，我俩都是旱鸭子，从来不识水性呀！”
赵四爷一时乱了方寸，边跺船帮边吼：“这可咋办？孔秀才不会水，我也不会水，你俩夯汉也……”
“娘娘……天……”女人在水里疼得不停地翻滚，鼓胀的肚子仿佛是打了气的球儿，任凭浪涛汹涌，人却并没有沉下去，而是有一句没一句地在喊：“知人知心的鲤鱼娘娘啊……救苦救难的鲤鱼娘娘啊……”
岸上，鲤鱼滩的人们远远望见女人落水，皆都惊出一身大汗来。
阎玉水嘴快，指着河面嚷：“嫂子啊，你看你看，船头那人，像是你家四哥哩……”
阎赵氏捋一下皓腕上的银镯，拿手挡在额前，放眼望了望，试探着喊道：“禹王滩下来的，可是我阎家四舅哥么？”见女人在河中挣扎翻滚，又喊道：“咋嘛？船上四五条汉子，为甚不下去救人？立在船头干球呀？”
听着这脆亮的喊声，船上的四条汉子在船帮直打转转，并没一人跳下河来。
“咋嘛？”阎赵氏大怒，转身对丈夫吼道：“整日里就会抽‘富贵膏’，现在到了要紧三关之时，眼瞅着女人在河里挣扎，你把手伸进裤裆摸一摸，长球的就是男人——就该跳下河去救女人！”
阎千山从来没下过河，正急得不知如何是好，面红耳赤，就推了推兄弟阎一石。
阎一石也是个庄稼把式，就伸长脖子叫喊：“男人们，谁会水，快下呀快下呀……”喊了好一阵，没人应声，看到的都是直摇头。
“唉！”许多人叹息起来。
这也怪不得鲤鱼滩的男人。因为自古而下，这儿都信奉“土可生白玉，地能产黄金”，他们从来都是日出而作，日落而息，过着自给自足的恬静日子。他们世代以农耕为本，根本瞧不起经商的。对于河侠纤班，更是嗤之为下下九流，横竖不肯与之交往。因此，这会儿让他们救起落水的女人来，实在是勉为其难了。
“听着呀，河岸喊话的，可是我赵家妹子？”正情急之间，船上传来带血的声音：“快救人呀，我是你家四哥……有人落水哩……妹子呀，阎家兄长呀，还不快下河救人呀……我等皆不习水性，全指你们