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邢巡检深深吸一口气，起步扬尘。两边高山崔嵬，天生桥架于其间。宽三尺，长五百尺，人若走入，桥便左摇右晃。吴秀兰因闭了双眼，方才无惧。邢巡检到得乾元山，心上一颗大石落地，方深深嘘出一口热浪。
万里长空淡落光华，归鸦数点飞下栖迟。邢巡检顺着云梯，将脚步又加快了不少，终于在天黑前赶到了上清宫。只见那层层殿阁，迭迭廊房，巍巍万道彩云遮，艳艳千条红霞绕，两路松柏迎旧人，钟鼓楼高敲新声。
侍门的道童乍见邢巡检，先是一惊，后喜得大声嚷道：“邢师伯回来了，邢师伯回来了！”吴秀兰不愿上前，抱着云飞待在上清宫外。邢巡检近身亲热地摸了摸道童的额头，撂下吴秀兰，大踏步走进宫内。他这一到来，惹得宫内热闹非凡，师兄师弟闻风皆来迎接。
首先出迎的是大师兄俞松林，此人看来比邢巡检年长些许，却容光焕发，三尺青布道袍一尘不染。邢巡检忙行礼道：“鸣风拜见大师兄！”俞松林拍拍他的肩头，呵呵笑道：“鸣风啊！两年不见，真想煞我们了，昨日还与四师弟谈到你哩。”邢巡检道：“我又何尝不思念大家！对了，师父可好？”俞松林摇头叹道：“师父年迈，近来身体已大不如前了。”
俞松林身后的三师弟和四师弟也过来搭话，三师弟晁虎乃一中年壮汉，四师弟隗洛英则削瘦英俊。隗洛英拉起邢巡检的手，笑道：“二师兄，你回来太好了，今夜定要与你畅饮一通！”邢巡检想起云孝臻的惨案，开朗的神情渐渐黯淡，晁虎见他神色不对，问道：“二师兄，你心里可有闷事？”邢巡检点了点头，随后将吴秀兰引来，道：“临安城的督军教官云孝臻云大侠已亡身了，凶手乃西域妖人黑蜈蚣。幸得人亡家未灭，他的妻儿都逃出了虎口。”说罢回首一瞥吴秀兰，吴秀兰也走进宫来，向俞松林等行了万福，他们也一一还礼。
晁虎一拍巴掌，吼道：“云孝臻一生忠肝沥胆，治城功绩斐然，我们早有所闻，想不到竟然落得如此下场！当今武林动荡不安，又有‘天人教’这个邪教横霸江湖，武林同道被他们迫害得不计其数。现在西域妖人也跑来中原充数，真是岂有此理！”隗洛英接口道：“黑蜈蚣来头不小，又有他师父摩纳子那个老秃驴撑腰，恐怕中原武林又要掀起一场腥风血雨了！”俞松林锁眉道：“这样吧，你们先去见师父。”邢巡检道：“大师兄说得对，看师父如何区处。”
邢巡检带着吴秀兰入内便是一个大操练场，地砖上足印斑迹可辨，再穿过一翠绿池塘便到了师父青衫客静修的卧房。邢巡检正要叩门，屋里倒先传来青衫客的声音：“是鸣风么，进来吧。”邢巡检应声推门而入，青衫客正盘腿坐在床上，头挽混元结，带九梁巾，披云鹤氅，花白的头发已到腰间，脸上沟沟坎坎如麻交纹。邢巡检见师父较之先前更显衰迈，心中一阵酸痛。青衫客睁开麻眼，一扫屋内，见吴秀兰抱子侍立，问道：“这位是？”邢巡检便将吴秀兰之事一一诉之，青衫客越听脸色越沉重。
待邢巡检道完，青衫客便坐立不住，下床踱步寻思，过了片刻，对吴秀兰道：“你可在我这儿住下，我命四弟子隗洛英传你儿武功。不过，要手刃黑蜈蚣决非易事，日后还要看你小儿的造化了。”吴秀兰施福谢恩，但她这些天奔跛劳困，眼圈发黑，身子一躬不起。青衫客便唤一小童将她领去休息了，又向邢巡检道：“天人教虽强，不过幸无帮凶，如今西域武林也要涉足中原，若他们狼狈为奸，便是中原武林正道之大患，我们不可等闲视之，应召集八大门派共同商议对敌之策……”
吴秀兰随着小童朝后山走去，过不一会儿遥遥望见一间草房。近得屋前，那小童道：“上清宫不能住女流之辈，还请见谅。”吴秀兰道：“小师父不必多礼，既已到此，就不拖累小师父清修了。”她进了茅屋，侧身坐于床沿，慢慢将怀中的儿子放在褥上。诚所谓，父母之爱，为子谋深远。此刻，她的脑中思潮汹涌，想过去，想未来，渐渐入迷，“今后，这孩子会是怎样的一个人呢……”
今年乃大比之年，一人叫作于渊的，家中巨富，自己也颇有才学，脑子也挺好使。他知道其中的机巧，说是选拔人才，实际是重虚名不重实用，看门弟不看真才。便送礼于大太监董宋臣，是一个精致的玉碗，董公公当时说得天好地好，等于渊一走，转脸冷冷道：“拿下去当喂狗盆。”一小太监骂道：“瞎了眼的夯货，你当是送给谁呀，这么点东西！噌，咱这里每日抹桌子都要摔它七八个呢！”
你莫说，这于渊还真不简单，入试文章竟高拔前茅，皇帝正欲取他作榜眼，眼看红圈即勾，董公公连忙阻拦道：“圣上且慢，渊字不祥。”皇上停笔问道：“爱卿何出此言？”董公公拱手奏道：“想那刘渊反晋、李渊反隋，故臣斗胆妄下断语。”皇帝点头道：“所言极是，朕不用他！”只因董公公一句典故，于渊连个进士都没弄到手，依旧包巾返乡，自己还茫然无知哩。
文章排行第三的是侍御史丁大全之侄，是个不学无术、花天酒地的浪荡货，因丁大全与阎妃、董公公交厚，这探花之位还是主考大人碍着董公公的情面送的，此时倒好得彻底，轻易中了榜眼。不仅如此，朝中白黑混淆，清浊同源，无功小人，只要挨着阎、董、丁的边，就有官爵。
江西庐陵人文天祥，他在考卷中言：“现在士大夫之家教育子弟，自小教授字句，选择一些不违背时尚、不得罪官长们的文章读，年长以后，专门练字作文，靠此来应乡试、考科举，去猎取高官厚禄。父兄所教，师友所讲，都只是个利字。能够不这样的，几乎没有几人。”董槐作为主考官之一，力排众难，提文天祥为高魁，皇上阅过，深有所感，故百官不敢多言。
董槐相见文天祥，文天祥道：“朝廷赋税深重，奸臣擅权，以致耕夫无一勺之食，织妇无一缕之丝，生民熬熬，海内汹汹。天下之势譬如漓胶腐纸粘破坏之器，而置之几案，稍触之，则应手堕地而碎耳。浙西一带，本是富饶之地，现如今却水旱连年，田野萧条，物价翔跃，民命如丝。朝廷不能抚存，遂使为盗，惊扰州县，杀伤吏民，恣凶残之威，泄愤怒之气。皇上与百官不恤民情，反而一心为私，大兴土木工程，花钱财如流水，视民命如草芥。”董槐叹道：“赚钱的方法有两种，一种是辛辛苦苦流汗所取，另一种是以钱以势从别人的血中抽取，自在而得。辛苦赚来的钱用得辛苦，自在而得的钱花得自在。”
文天祥道：“大人身为一国宰相，难道就无一点回天之力么？”董槐道：“家有常业，虽饥不饿；国有常法，虽危不亡。首先应当勉励诸将，加强边防；建策提拔人才，不拘守升迁的旧法。有害政者三，一是宗室亲戚不奉法；二是执法大吏久于其官，擅作威福；三是皇城司不管理士卒，士卒骄横。亲戚不奉法故法令轻，法令轻故朝廷卑。故应先除去三害，乃阎妃、董宋臣、丁大全。只是目下时机不够，且待机行事。”
文天祥道：“蒙古新征波斯，欲全面包围我国，大人有何见的？”董槐道：“在年轻时，我也曾学习孙武、曹操的兵书，眼下军事重地当在四川，许久前我请命出帅四川，皇上不听。若四川失，我国的财政税收和军粮供应将要损失三分之一，国家少粮，定将重税盘剥百姓。”文天祥惊道：“那岂不是陷入恶性循环之中！”董槐叹道：“正是。无奈君命不授，作臣下的如之奈何？”
理宗大力提倡道学，推行尊儒的路线，任用大批道学家作官，专用此辈，列之言路。朝内外官僚机构空前庞大腐败，甚至远远超过了北宋仁宗时的状况。御史朱熠上奏说：“境土蹙而赋敛日繁，官吏增而调度日广。真宗、仁宗时，以三百二十余郡的财赋供给一万多官吏的俸禄，今时以一百余郡之力养两万四千多冗官。”皇上置之不理。
宫内燃着长信宫灯，立着蜡金博山炉，肚子很大，炉中烧着凤脑。阎妃所憩之床以琉璃珠玉，明月夜光，错杂天下珍宝于帐帏。皇上骑马打波罗球去了，阎妃卧在帏内，怀中正睡着一团西洋玳瑁猫。她半睁着眼睛叫道：“小锣子。”一太监应声过来，垂头问道：“娘娘有何吩咐？”阎妃闭上了半睁的眼睛，舌头轻轻弹动了几下：“�