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昨晚，在我自己的房间里，我一遍遍地大声说道'只要不是皮尔里'。
多么荒唐啊。
我已经自甘于跟一个命中注定会失败的人讨价了。
我知道他无法到达北极点，可我还是担心他能办到。
〃〃这并不是我们的结局。
〃我说道。
〃要是皮尔里都没有完，想想我们可以做多少事啊。
〃他摇摇头。
〃我们并没有输得一干二净。
〃我坚持着。
几个小时，我在极力克制，不让眼泪流下来。
昨夜，我在房里却无法做到。
早上我们遇见的时候，我红肿的眼睛明白地告诉他，昨夜我是如何度过的。
那一刻，他拥抱了我。
〃我们可以做些原计划中没有的事。
〃我说道。
〃没什么的。
〃〃我很抱歉，因为我的事让你承受了这么多。
〃他说道。
〃不是因为你，〃我答道，〃是因为……我不知道该责怪谁。
〃〃你该知道的。
〃他说道。
〃你觉得是谁开始传播的流言呢？我又是被谁误导的呢？〃〃你可能没被人误导。
〃我说道。
〃有人说那些传言是有根据的，布里奇曼给你看的那篇稿子也不是伪造的，可皮尔里在最后一刻改变了想法，部分原因是总统让他那么做的。
〃〃他们什么时候说皮尔里改变想法了？这些人是那些传播第一批流言的人吗？〃〃他们说，他是在到达前几分钟时改变的主意。
就算坐在旁边的乔·皮尔里都不知道他要讲些什么。
你也听了那演讲，快到结束部分，听上去他是该说再见了。
也许他只修改了最后几个字。
〃〃如果知道是皮尔里唆使布里奇曼干的，我也不会感到奇怪。
〃〃可如果布里奇曼并不知道皮尔里改变主意了呢？如果皮尔里并不知道你看过他的演讲稿，而布里奇曼也不知道他改变主意了呢？可能大家都没有错，只是一个意外。
〃〃那绝不是意外。
〃他说道。
我脑海里又显现出皮尔里拖着沉重的脚步，耷拉着肩膀走向座位的样子，他妻子在那儿等他。
看来他只是做了件众人期待的事。
他看来是累坏了。
他赢得的掌声也跟我想象中的一样。
高昂热烈的掌声是为了在职业生涯中屡创功绩的探险家。
他宣布了自己最终的追求，准备把未竟的事业交给年纪稍轻的人。
皮尔里的意图还未完全显露出时，我看到库克医生也在微笑，也在鼓掌，似乎皮尔里已不再是竞争对手，没有必要再做保留，理应加入对这位年长探险家致敬的人群中。
我们曾是多么接近布里奇曼让我们期待的结局，真像一场噩梦一样。
我忍不住在想，要是当时皮尔里跌倒时，我要是慢了一秒钟，没抓住他会怎么样。
他肯定早已被人遗忘了。
库克医生肯定早已接替了他。
库克我们肯定已到达北极点，现在已经回来。
库克医生会被推选为大会主席，会在宴会上成为主宾。
是他，而非皮尔里，会赢得第一枚哈伯德勋章。
是他，而非皮尔里，会跟随罗斯福总统步入宴会大厅。
我感到羞愧，自己竟然可以这样想。
库克医生未来的痛苦我可以预见，却无力改变。
我无法想象，如果他注定要面对失败，我们会变得怎样？如果不再从事探险，还有什么可以维系我们的关系我们之间的所有的秘密、伪装与密谋？如果他不再希望挽回因背弃我母亲而造成的后果，他又会怎样对待我呢？可是，我现在又怎能怀疑他呢，这对他是多么不公啊！〃我该做什么呢，德夫林？〃库克医生说道。
〃我们曾计划一起前往北极。
我也该教你，让你为自己的探险做准备。
可我却再也看不到这一天了。
玛丽不能再帮我们了。
她支付了我们赴麦金利山的费用，别说一系列北极探险，哪怕只是一次，她也很难承受。
或许你该申请参加别的探险队。
如果我们开口，我敢保证，下次阿蒙森去南极时一定会带上你。
〃〃没有你的探险我绝不参加。
〃我答道。
〃也许我们都该加入阿蒙森。
你可以帮他获得成功的。
如果南极之旅成功，赞助人会对你另眼相看的。
你还会在这个圈子里，我也能向你们俩学习。
〃〃我不能再回过头跟别人走了。
〃他说道。
〃甚至跟阿蒙森都不行。
要是我加入一支挪威探险队到达南极，我便会成为一个不受纽约欢迎的人。
我上次参加的比利时探险队并没有在纽约为我赢得几个朋友。
〃〃没有无可挽回的事。
〃我说道。
〃我们可能永远也去不了了，德夫林。
〃他说道。
〃尽管我曾答应过你〃〃可也没人能保证那样的承诺就一定能成功。
〃我说道。
〃那么，你是在怀疑我了？〃他说道。
〃不是。
我的意思是说……你并不是要故意违背诺言的。
〃我说道。
〃你的意思是，我并不是要故意背叛你？〃〃我就没想过背叛这回事。
〃〃为了这个诺言，我投入了一生。
〃〃也许你对我投入太多了。
〃我说道。
〃你的妻子……还有你其他的孩子……〃他摇摇头，退缩了，好像在说：〃如果你能理解，你是不会提起他们的。
〃〃注定我要毁在这件事上面。
〃他说道。
〃如果说成功对皮尔里很重要，那么我的失败对他来说也很重要。
〃〃为什么？〃我问道。
他没有回答，我又问了一句：〃他的失败和你的成功一样重要吗？〃〃我们的成功。
〃他说道。
〃永远不要忘记，是你和我的成功。
我和他不一样。
我和他的动机不一样。
他曾做过的事我是永远不会做的。
〃他闭上眼睛，沉默了好大一会儿。
我以为他睡着了。
〃德夫林，有些事我必须告诉你。
也许我以前就该告诉你，可我当时还不希望你知道。
也许我没有其他办法让你理解，为什么不能让皮尔里达到自己的目的。
〃如同我第一次在客厅里见到他一样，我感到同样紧张。
〃我告诉过你，北格陵兰的探险途中，弗朗西斯·斯特德有一天早上曾把我叫到一边，跟我讲了他的事，还有皮尔里跟他说过些什么。
他说他妻子就是为我而背叛了他，我就是他妻子儿子的父亲。
他还告诉了我一些别的事情。
〃〃我们坐在'长凳'上，是离红石屋远些的一块岩石的背上。
我们说话的时候，他吸着雪茄。
跟我以前告诉你的一样。
他告诉我，他和他妻子结婚差不多两年后，他离开了她，到了布鲁克林。
〃弗朗西斯·斯特德用假名登上了开往圣约翰斯的蒸汽船。
他用拍卖会上得来的东西改扮了一下。
有一出戏演不下去，道具都拿出来卖，有粗眉毛，粘在嘴唇上的胡子，浓密的络腮胡，还有一套20年前还算流行的衣服。
他不用化妆，因为就算在那个时候，他的脸也已被北边的日子磨砺得够可以的了。
那是三月末的时候。
冰只化开一条窄缝，仅够汽船驶向纽约湾海峡。
停泊之处，所有港口码头不是有别的船，便还冻结着。
那儿离驶向德文街的船停泊处不远。
走在去最近的旅馆路上，弗朗西斯·斯特德会拉拉帽檐向路过的一两个人致意。
圣约翰斯是个海港，街上总有很多陌生人，很多样子奇怪的陌生人。
没人注意他。
用假名登记后，他直接去了自己家。
是下午一点半，他知道学龄的孩子不会呆在家里。
他们从没请过佣人。
看上去好像他妻子不在，院里除了她的双轮马车，没有别的车辆。
他认出那是她的，知道她不大可能有客人。
或者她一个人在家，或者房里没人。
要不是她出来开门，他可以装做搞错地址，回头再想法接近她。
他敲了几下门。
门开了。
是她。
在他眼里，她还是离开时的样�