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彩霞、吕翠兰、王莲舫、胡秀林等，共计十三位，这都是我亲眼见过的，虽不及以上九位，然也略有些名儿。先请众位细细品评，以备花神之选。因众妓女中有好几位久未会晤，倘已从良，则不必列入此数。谅众位定有见闻，所望一一告我，以定去取。”说毕，命月舫取过纸笔，先将各校书的姓名录出，待共同酌定后，取者加上一圈，去者加上一竖，方将此稿誊正，再拟评赞，如闱中填榜一般。
芷泉写好了草稿，重又请教众人。鲁卿道：“李佩兰早已嫁去了。又听得王逸卿也有从良消息，但嫁期还没有定呢。” 芷泉道：“ 逸卿既然尚未嫁去，不妨列入。若佩兰则理宜剔除为是。” 芸帆道：“ 不但逸卿有从良消息，即李三三也有风闻。据说去年冬间，有一位做过永嘉县知县的，叫石紫珊，看中了三三，拟春间要替他脱籍呢。至于佩兰，虽说嫁去，其实所嫁的公子已死，被他父亲以官势相迫，到他家去守孝，已相近半年多了，你想可怜不可怜？” 芝云道：“这样琐屑的事，讲他则甚？据我愚见，但就各位所晓得的，除已嫁外，均可备选。即芷翁所云各校书，亦仅将阅历过者言之，其余或知名而未见，或见之而遗忘，所以要我等举荐。芷翁可是这个意思吗？” 芷泉未及回言，伯锡先说道：“ 我有两个人要保荐他。”芷泉问：“是那两个？”伯锡道：“一个叫姚倩卿，一个叫姚婉卿。原本是姊妹花，芷翁谅也知道的。” 芷泉道：“ 这两个是曾经李雨泉提倡过的，然也不过如是，不及巧玲等远矣。况现在只须十二人，与大开花榜不同。即照单子上所载的，尚须除去十人呢。” 伯锡道：“二姚既不足论，则张纯卿、金赛玉均以淫著，亦宜删去才是。” 其仁接嘴道：“ 你说淫的要删去，则现下鼎鼎有名的胡宝玉何尝不淫？难道也要剔除吗？” 鲁卿道：“是吓是吓。凡做娼妓的，断没有不淫的道理。他若果真要守贞，只怕你也不爱他了。况芷翁品花宗旨是欲选择最著名者，分其品第，与考其品行有殊，何必论其淫不淫呢？” 荫明道：“ 既然不考品行，遴选何难？只消把九位最有名者，再添三位稍次的，就凑足花神之数了，还要纷纷聚议做甚？”芷泉正欲回答，铭树忽抢着说道：“ 错倒不错，但左红玉的名誉不如巧玲、宝玉等众，虽曾遇某军门赏识，为北里中所称羡，然舍此之外，却碌碌无所表见，何尝是最著名呢？” 芷泉道：“听众位高论，各有可采。按愚之本意，虽选择著名各妓列入此数，而品行并非不考。譬如若者为仙品，若者为媚品，均就彼之身份，下注十二月花名，不必定位置之高下，而暗中已寓褒贬。所以仅取最著名者，悉供汝南月旦，不比标名蕊榜，去取皆关乎荣辱也。诸兄幸勿谈会。” 鲁卿道：“吓，原来取了他的名字，也有说他不好的。” 芷泉道：“ 并非真要说他不好，不过将他们的历史，或美或恶，或褒或贬，作几句评赞罢了。” 月舫道：“唔笃酒也勿吃，议论仔半日，阿曾议定勒介？”芷泉道：“有些意思了。”说着，即便提起笔来，在草稿纸上连圈了几圈，把李巧玲、李三三、陆昭容、胡宝玉、王逸卿、沈月春、吴莼香、左红玉、陆月舫、吴新宝、金红玉、范彩霞等十二个校书一齐圈出，方交众人观看，又请众人分定品格。
众人互相评断，有的说巧玲是仙品，当为梅花；有的说三三是艳品，当为杏花；有的说昭容是雅品，当为水仙；有的说宝玉是静品，当为荷花；有的说左红玉是媚品，当为桃花；有的说月舫是丽品，当为芙蓉；纷纷聚议了一回。芷泉听了，或是或否，在心中想了一想，便于各校书名下，注了花名品格，又递与众人校阅，众人咸服其品骘之公。
芷泉道：“ 十二人的评赞，请各位分作一篇，其余均归我做便了。”鲁卿、伯锡同说道：“ 我们早说不会做的，一发请芷翁费了心罢。” 芷泉唯唯。芸帆又请问评赞做法，可要拘定字数长短，芷泉道：“ 评只四字，赞只须四句，岂不较为容易吗？” 月舫道：“ 唔笃 独讲做 ，酒菜才冷脱哉，啥勿用点勒再做嗄？”众人于是吃了些酒菜，方各凝神构思。究竟评赞是容易的，不消一两刻工夫，均把草稿写好。芷泉看了一看，尽皆妥贴，遂另取一幅花笺，托芸帆全行录出。
誊正之后，众人皆传递观看，见上面写的是：
仙品：梅花，李巧玲。 评：潇洒出尘。
赞曰：品高百卉，色并九嶷。仙乎仙乎，出世之姿。
艳品：杏花，李三三。 评：艳丽无双。
赞曰：坊名碎锦，馆号争春。师师后裔，小小前身。
媚品：桃花，胡宝玉。 评：柔媚胜人。
赞曰：含葩不语，逐水无情。招蜂惹蝶，轻薄性成。
隽品：蔷薇，沈月春。 评：风情旖旎。
赞曰：架前承露，月下煎茶。伤心路柳，误指嫱花。
冶品：榴花，左红玉。 评：争妍取怜。
赞曰：粘花惹草，尤雨 云。小名醋醋，妒煞红裙。
静品：荷花，陆昭容。 评：亭亭玉立。
赞曰：清香自在，真趣天然。潘妃步步，贴地金莲。
异品：凤仙，金红玉。 评：烂漫天真。
赞曰：飞琼斗艳，弄玉争妍。漫嗤菊婢，宜号羽仙。
高品：桂花，陆月舫。 评：天香国色。
赞曰：根蟠月窟，香拂云霄。置身天上，品格高超。
逸品：菊花，王逸卿。 评：孤芳自赏。
赞曰：秋容宜淡，秀色可餐。天生傲骨，独耐霜寒。
丽品：芙蓉，范彩霞。 评：丰姿绰约。
赞曰：褰裳涉水，散绮成霞。镜中占兆，榜上看花。
雅品：水仙，吴莼香。 评：风雅宜人。
赞曰：星桥驾鹊，洛浦惊鸿。有仙子貌，具大家风。
秀品：腊梅，吴新宝。 评：色艺双佳。
赞曰：芳年碧玉，小字黄香。性耽风月，质耐冰霜。
众人阅毕，芝云忽问芷泉道：“月春赞中，有‘伤心路柳’ 一句，是什么意思呢？”芷泉答道：“ 此句果有道理在内。去年月春看戏，看中了杨月楼，虽未成就美事，而月楼忽遭了一场官司。亏得月春暗里花钱，不至在监中受苦。那知月楼并不感激，正叫做：落花有意随流水，流水无情恋落花。你想，月春这片痴情可怜不可怜吗？”
芷泉说话之间，听得报时钟上“＃＃”的敲了两下，便又说道：“时已不早了，我们快些拔饮三杯，就此散席罢，不然，又要一夜了。怎奈明天有事，万万不能不回去的。” 月舫道：“ 黄老心急，格只钟是勿准勒海呀，就算晏（读俺）仔点末，有啥要紧介？”说着，在众人面前各筛了一大杯酒，又道：“ 唔笃吃仔格杯，奴有一件新闻事体，要问问唔笃来。”众人唯唯饮讫，月舫道：“ 奴前日仔听见下底相帮笃勒浪讲，说新间搭来仔一个走江湖格人，名字叫啥格马永贞，狠得呒淘成笃！勿知阿有介事 ？”芸帆道：“ 果有其事，我也是前天听人讲的。据说这个人力大无穷，并非真真走江湖的，是一位不遇时的英雄，各样武艺没有一件不精，手下有五六个徒弟，都有些本事。初到这里上海地面，要想显显自己的手段，扬扬自己的声名。大约再过几天，择定了练武的所在，就要登场献技了。”月舫道：“ 练武倒好白相格。如果有仔日脚， 搭奴一淘去看格 ！”芸帆点点头。祥甫道：“他练武的日子，不是贴招子，定是登报，我与芷翁终先晓得呢。”芷泉道：“江湖潦倒，卖艺登场，也是英雄末路，可叹可叹！”说罢，即吩咐大姐、娘姨等取饭。众人略用些须，遂各起身出席，因时已不早，均辞了月舫回去。不须细表。正是：
文士风流才结尾，武夫技艺话从头。
要知马永贞在戏园献技，怎样与胡宝玉传情，下一回便见分晓。
九尾狐
第二十七回 夸神力猛士服黄须 受聘金拳师进丹桂
却说马永贞系山东郓城县人，原名龙标。本是绿林中的好汉，天生膂力过人，两臂能举千斤大石，又练就一身软硬工夫，真有万夫不当之勇，所以自称为“万人敌”。其初在本省地面横行不法，犯了无数的案件，几如山积。虽