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进的入场方式则不同，人物之间的关系较为复杂，既有格调不同的反面人物，
也有气谊相合的正面人物。余大先生的进场是因萧柏泉的推荐，但他见汤公
子并无“求教之诚”，所以辞去汤府之聘，不过余特确又因此一节方才入场。
余特虽然不就汤府之聘，却接受了虞华轩的“帖子”，并于“次日去回拜”，
慨然允应训教其子，这就导致虞华轩上场。余特的出场是由于辞聘，虞华轩
的出场则由于余特的受聘，余特的辞聘说明他与汤公子大异其趣，其受聘则
表明他与虞华轩声气相应。这种参差错进的入场方式，使得情节的发展错落
有致而不单调板滞，也使得不同类别的人物性格相互映衬更其鲜明。
吴敬梓还运用前后绾连与逐个转递的方式，让他笔下的人物上场演出。
王惠出任南昌知府后，就把前任太守蘧佑、蘧景玉、蘧駪夫祖孙三代前后绾
连起来。不过，蘧氏三人的出场虽由王惠一人所绾连，但作者写得极其婉约
多姿，各具特色。蘧佑是以前任太守的身份“来拜”现任太守王惠而出场，
他以“年老告病”为由，早已“出了衙门”。他的出场即意味着退场。蘧景
玉虽然前此在山东学道范进幕中偶一露面，但他的主要活动却于此际方正式
开始。此时是替乃父向王惠移交而出场，他早年的“幕客”生涯却正是今日
办理交接事宜的有用经历。所以尽管王惠十分贪求，他办得也很爽利。如果
说景玉出场正值王惠仕途得意之年，那么駪夫上台则为王惠落魄逃难之日。
景玉、駪夫父子的先后出场，在折射出王惠的性格和遭遇的同时，也从客观
上反映了仕途中的险涛骇浪和统治阶级内部矛盾的变幻莫测。三“牛”的登
场则是运用逐个转递的方式。牛布衣不死，牛浦郎就不能冒名顶替；而牛浦
郎不假冒名士，攀结官府，就没有条件傲慢尊长“舅丈人”，也就不会出走，
当然也就失去在赴安东船上遇到牛玉圃的机缘。而“小牛”一旦遇到“老牛”，
作者的聚光灯就集中在“老牛”身上，使他一时成为舞台的主角。他们逐个
脚跟脚地进场，又似走马灯地转递下场，有的病死（如牛布衣）、有的退为
配角（如牛浦郎），但他们各自生发出来的故事情节并未中断，他们各自活
动的社会现实依然仍旧，有其绵绵不断的连续性。
在吴敬梓笔下，有的人物一进场就面临着尖锐的矛盾，但有的人物出场
只起了陪衬和补充的作用。前者如沈琼枝是被其父沈大年送往扬州宋家成亲
时出场的。在常州贡生沈大年看来，宋家自然应该把女儿琼枝“当作正室”；
但在盐商宋为富看来，这只不过是“一年至少也娶七八个妾”中的一个，根
本不当一回事。双方态度如此截然不同，因而她一出场就处在严重的对立形
势中。她在此际的作为却颇有决断，逃离宋家，远走高飞。这种进场方式是
把情节发展较为缓慢的一段过程留在作品画面以外，而从情节发展趋向急剧
接近高潮时刻加以横切表现，迅速地把人物推向矛盾漩涡，通透地描绘出人
物的性格，让读者立刻了解到人物在情节发展到高潮时的表现。与此相反，
有的人物在出场时，并非情节发展的迫切需要，但却又不可缺少。他们出场
活动，可以烘托主要人物，使他们的性格更加突出；又可补充交代作品画面
以外的某些往事，使故事情节更耐人寻味。薛家集的农民宴请周进时，就请
了梅玖“做陪客”——他一生只是“陪客”，先“陪”周进，后“陪”周进
弟子荀玫。这个“新进学”的少年秀才对“花白胡子”老童生周进极尽挖苦
之能事。没有他，周进依然入场，情节依然发展；但有了他的挖苦嘲讽，就
形成后来导致周进撞“号板”的心理因素之一。因而这个“陪客”的活动也
就自有其作用。万青云一出场，作者就用隐约委婉的文字，把他和高翰林早
年在扬州时与“盐务的诸公”相互勾结的一段肮脏历史补叙出来，从而加强
了对这位翰林公现时言行的抨击力量。自然，就万青云这一角色来说，他的
主要活动还在其后，但作者如此安排他的进场，具有回环映带、远近衬托之
妙，显示了作者的艺术匠心。
吴敬梓有时安排两人同时进场，但却一实一虚；有时通过人物的上场既
刻画人物描叙情节，但却有主有次。前者如五河县的彭乡绅与方盐商，在他
们进场之前，无论是作者的正面介绍，还是书中一系列角色如唐三痰、赵麟
书、余敷、余殷、唐二棒椎、姚老五以至成老爹之流的议论，都是把他们相
提并举，满纸彭、方。但实际进场的却只是方盐商，作者描写了他与厉太尊
公子的吃喝玩乐、与权卖婆在尊经阁上的谈笑风生，并予以讥刺抨击。而彭
府几位“老爷”只在送方老太太神主入节孝祠的队伍中一晃而过，可见前文
只是虚写。这种相提并举而有虚实的进场方式，不仅省却许多笔墨，而且也
表明作者对方盐商的憎恶更在彭乡绅之上，通过具体描绘，实录其种种丑态，
予读者以深刻印象。一般说来，文学作品的情节是表现人物性格的手段，而
人物性格的展示又离不开作者对情节的组织，人物和情节具有密不可分的相
互作用的关系。吴敬梓让他笔下的人物在进场之初立即通过他们所触发的行
动展现他们独特的性格。不过，也有些人物在进场之际，作者描写的重心并
不在于立即展示他们的性格，而在于着重抨击某一社会现象。例如荀玫的名
字在作品中第一次出现，是举人王惠在塾师周进批的“仿”上所见。当时王
举人极为惊讶，因为他曾梦见自己与荀玫为同榜进士。此时作者已将荀玫安
排进入作品，但并未描写他的任何活动，当然也不能表现出他的性格。荀玫
的正式上台演出却是在十几年以后，那时范进出任山东学政，他果然与王惠
成为一老一少的“同年”进士。由此可见，尽管作者对荀玫后来的夺情等等
行径有所谴责，然而在他首次入场之际，却并非表现其为人，而在于通过他
的名字为王惠所梦见的情景，抨击了科举制度的荒唐无稽。显然可见，荀玫
与读者初次见面，作者的目的在于绘事而不在于写人。这种主次分明、虚实
配合的进场方式，正表现了作者不同的态度。
对于理想人物的进场，吴敬梓更是精心设计，着意安排。作品中出现的
正面人物有杜少卿、迟衡山、庄绍光、虞育德等人，特别是虞育德更是“书
中第一人”（天目山樵批语）。据金和《〈儒林外史〉跋》所云，虞育德的
原型为“江宁府学教授吴蒙泉”，是作者“生平所至敬服者”，“故书中表
为上上人物”。作者极其庄重地描写他的进场：在他进场之前先写杜少卿入
场，由杜少卿出场引进迟衡山；再由杜、迟二人导致庄绍光出场；最后才由
杜、迟、庄等人众星拱月式地捧出虞育德，充分显示他的崇高身份。
杜、迟、庄三人的进场也各有特色。杜少卿入场前，有族兄杜慎卿和父
执韦四太爷对他的议论，杜慎卿说他是个“最好做大老官”的“呆子”，韦
四太爷却说他是“大江南北有名”的“豪杰”。这截然相反的评价必然激发
读者想要亲见其人的强烈愿望，于是在韦四太爷前来访问时，他出场了。迟
衡山的进场，则是杜少卿前往白下表侄卢华士家中所遇见。迟衡山是卢华士
的业师，少卿见他“不是庸流”，便“一见如故”。杜少卿是住在家中受人
访问而登台，迟衡山则是因杜少卿出门访客而出场，何其婀娜多姿，变化无
穷。如果说迟衡山登台是杜少卿无意邂逅，那么庄绍光的出场则是杜少卿的
有心拜见，而且初访再访，其中又因七事八事，一再延宕彼此相见的时机，
颇经曲折始得见面，真是波浪迭起，疏密相间。
杜、迟、庄三人先后进场会聚以后，最重要的活动是彼此议论礼乐，募
捐修泰伯祠。这时方才由迟衡山说出：“这所祭的是个大圣人，须得是个圣
贤之徒来主祭，方为不愧。如今必须寻这一个人。”在远近相托、反复铺扬
之后，引出“常熟县真儒降生，泰伯祠名贤主祭”这一回书来。作者如同司
马迁写《史记》一样，特为这“上上人物”立传，把这位“真儒”、“名贤”
的生平大节作了详尽介绍，然后才让他出场。他出场后的表现又与杜、迟、
庄不同。作者是从他来南京国子