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〃您在这里有一个很雅致的地方呢，卡克，〃董贝先生态度谦和地在草坪上停下脚步，向四周看看。
〃承蒙您夸奖了，〃卡克先生回答道，〃谢谢您。〃
〃真的，〃董贝先生以他居高临下的恩主的态度说道，〃任何人都会这样说。就实际情况来说，这是个很宽敞、设计安排得很好的地方——十分优雅。〃
〃就实际情况来说，〃卡克先生露出自我贬损的神态，回答道，〃它确实还够不上那样的评价。唔，我们对它已说得够多的了；不过承蒙您称赞它，我还是谢谢您。请您进去好吗？〃
董贝先生走进房屋里面，注意到（他有理由注意到）房间完美的布置和陈列在各处的许多舒适的家具和摆设。卡克先生故意装出一副谦恭的态度，露出尊敬的微笑，对待这注意，并说，他理解这注意所包含着的关怀体贴的意义，并重视它；不过这茅舍尽管简陋，可是对于像他这样地位的人来说确实是够好的了，也许像他这样的人还不配占有它呢。
〃不过对于像您这样身份高贵的人来说，它看来确实比实际情况要好一些，〃他把他虚伪的嘴巴张开到最宽阔的程度，说道，〃就像君主在乞丐的生活中发现一些有趣的东西一样。〃
他一边说，一边向董贝先生敏锐地看了一眼和敏锐地微笑了一下；当董贝先生昂首挺胸地站在壁炉前面，摆出他的二把手经常摹仿的姿势，环视挂在四周墙上的图画时，他向他更敏锐地看了一眼和更敏锐地微笑了一下。当董贝先生冷淡的眼光在这些图画上匆匆地扫过的时候，卡克先生的机警的眼光紧紧伴随着他的眼光，确切地留意它投向哪里，看到的是什么。当它停留在一张图画上的时候，卡克似乎屏住了呼吸；他斜着眼的跟踪是那么像猫，那么警惕，可是他的上司的眼光就像从其他的图画上滑过一样，从这张画上滑过去了，看来它在他心中并不比其他图画留下更深刻的印象。
卡克看着它——这就是那张像伊迪丝的图画——，仿佛那是个活着的人似的；他脸上露出恶意的笑容，仿佛是在向这张图画致意，但实际上却是在嘲笑这位毫无猜疑地站在他身旁的伟大人物。早饭很快就摆到桌上，他请董贝先生坐到背对着这张图画的椅子中，他自己则像平时一样，在对着它的位子中坐下。
董贝先生甚至比往常更为严肃，而且十分沉默。那只鹦鹉在华丽的笼子中的镀金的圆环中来回摇荡，徒劳地企图吸引人们对她的注意，因为卡克先生专心致志地注视着他的主人，顾不到注意她了，而那位客人则出神地陷在沉思之中；他越过硬挺的领饰呆呆地——如果不说是愁眉不展地——看着，眼睛没有从桌布上抬起。至于在桌旁侍候的罗布，他正聚精会神地注视着他的主人，所以脑子里根本没有闪过这样的念头：这位客人就是那位他在童年时代、曾经作为他们家庭的健康证明被抱到他面前的伟大的贵人；由于他的恩惠，他还曾经穿上那条皮短裤。
〃请允许我问一下，〃卡克突然问道，〃董贝夫人身体好吧？〃
他发问的时候，谄媚地把身子往前弯过去，手支托着下巴，眼睛向上望着图画，仿佛对它说，〃喂，您看，我是怎样引导他的！〃
董贝先生脸红了，回答道：
〃董贝夫人身体很好。卡克，您提醒我有些话想跟您谈一谈。〃
〃罗布，你可以走了，〃他的主人说道，罗布听到他温和的声调吃了一惊，然后离开了，但他的眼睛直到最后一秒钟还注视着他的恩人。〃您当然不记得这孩子了？〃当夹杂在他们当中的磨工走开以后，他的主人又补问了一句。
〃不记得了，〃董贝先生庄严地、漠不关心地说道。
〃像您这样的人是不大会记得他的。简直不可能记得。〃卡克低声说道，〃可是他是您雇用过的一位奶妈的孩子。也许您记得，您曾慷慨地为他的教育提供过帮助吧？〃
〃就是那个孩子吗？〃董贝先生皱了一下眉头，说道，〃我相信，他并没有为他所受的教育增光。〃
〃是的，我担心，他是个一无可取的年轻人，〃卡克耸耸肩膀，回答道。〃他有那样的名声。可是实际情况是，我还是让他来给我服务了，因为他找不到其他职业，就认为（我敢说，这是他家里教给他的），他可以向您提出什么要求似的，于是不断设法尾随着您，向您提出请求。虽然我跟您商定的、双方承认的关系仅仅是属于业务性质的，可是我对属于您的一切事情仍然具有那种自发的兴趣，因此——〃
他又停住，仿佛想看一看他把董贝先生是不是已经引得够远了，然后，他又用手支托着下巴，斜眼看着那张图画。
〃卡克，〃董贝先生说道，〃我知道您并不限制您的——〃
〃服务，〃请他吃早饭的主人笑嘻嘻地提示道。
〃不，我宁肯说是您的关心，〃董贝先生说道；他很清楚，他这么说是给了他一个很大的讨他喜欢的恭维。〃我知道，您并不把您的关心局限于我们之间纯粹的业务关系方面。您刚才提到的那件小事就是个很好的例子，说明您关心我的感情、希望和失望。我感谢您，卡克。〃
卡克先生慢慢地低下头，很轻地搓着手，仿佛他担心任何动作都会打断董贝先生的充满信任的话语似的。
〃您提到这一点正是时候，〃董贝先生略略迟疑之后，说道，〃因为您为我正想开头和您谈的问题铺平了道路，并且提醒我，这并不涉及我们两人之间要建立什么完全新的关系，虽然就我这方面来说，我对您的信任可能会超过我过去任何时候——〃
〃所赏赐给我的光荣，〃卡克提示道，一面又低下头去：〃我不想对您说，我是多么荣幸；因为像您这样的人十分了解，在您的权力范围之内您能随意授予人们多大的光荣。〃
〃董贝夫人和我本人，〃董贝先生用威严的、克己的态度听完这些恭维的话之后说道，〃在一些问题上没有取得十分一致的意见。我们彼此好像还不了解。董贝夫人还应当学习一些东西。〃
〃董贝夫人具有许多珍贵的吸引人的品质，毫无疑问，过去一向习惯于接受人们的奉承，〃这位花言巧语、狡黠圆滑的人说道，他对他主人的眼色和声调的最微小的地方都是注意观察的。〃但是在具有爱情、责任感和尊敬的家庭里，由于这种原因所产生的任何小小的误会是很快就会消除的。〃
董贝先生的思想不由得飞回到他妻子在化妆室里，不容违抗地用手指向门口时看着他的那张脸；当他回忆起在这张脸上所显示出的爱情、责任感和尊敬时，他清楚地感到血涌到了他自己的脸上；那双注意观察的眼睛也同样清楚地看到了这一点。
〃在斯丘顿夫人逝世前，〃他继续说道，〃董贝夫人曾和我对我不满的原因进行过一些讨论；那天晚上您在我们的——在我的家里亲眼见到董贝夫人和我之间发生的情形，因此您对我们的讨论将会有一个大概的了解。〃
〃我正非常悔恨当时我在场呢！〃笑嘻嘻的卡克说道。〃虽然像我这样地位的人得到您亲密无间的关注——尽管我是不配得到这种关注的，而您则可以不失身份地做任何您认为合适的事情——必然一定会感到自豪，虽然在董贝夫人没有姓您的姓、成为地位崇高的夫人之前我就荣幸地被较早地介绍给她认识，可是说实话，那天晚上会有这样特殊的幸运落到我的身上，我几乎感到遗憾。〃
不论什么人，在不论什么可能的情况下，会因为受到他的破格对待和恩惠而感到遗憾，这是董贝先生不能理解的心理现象。因此，他十分尊严地问道：〃真的吗？为什么呢，卡克？〃
〃董贝夫人本来对我就从没有抱有多大的好感，〃他亲信的助手回答道，〃像我这样地位的人也不能指望从一位生性高傲的夫人那里得到好感（这种高傲对她来说是完全合适的），我担心，董贝夫人可能不会轻易地原谅我无罪地参加了那一次谈话。您一定记得，您的不满不是一件小事，而有第三者在场——〃
〃卡克，〃董贝先生傲慢地说道，〃我认为，首先应当考虑的是我吧？〃
〃啊！对这还能有什么怀疑的呢？〃另一位就像一个承认尽人皆知的、无可争辩的事实的人那样不耐烦地回答道。
〃我想，在涉及我们两个人的问题的时候，董贝夫人应当成为次要的考虑，〃董贝先生说道，〃是不是这样？〃
〃是不是这样？〃卡克回答道，〃您不是比任何人都明白，用不着问这个问题吗？〃
〃卡克，〃董贝先生说道，〃您虽�