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每当新的车轮声传来的时候，他们不论当时在说什么，全都停止说话，静静地听着；他们不止一次惊跳起来，喊道，〃他们到啦！〃可是他们还是没有来；厨娘开始为晚饭悲叹，因为它已经从炉子上取下又送回两次了；那位室内装饰商的工头却依旧在房间里悄悄地溜来溜去，他那极乐的幻想没有受到任何打扰！
弗洛伦斯准备迎接她的父亲和新妈妈。她不知道，她胸中这样激动的感情是由于高兴还是由于痛苦产生的。不过跳动的心房使她的脸颊增添了血色，使她的眼睛增添了光泽。厨房里的仆人们交头接耳地说——因为他们谈到她的时候，总是很低的——，弗洛伦斯小姐今夜看去多么漂亮啊，还说可怜的孩子，她已长成一个多么可爱的姑娘了啊！接着，谈话暂时停止了；然后，厨娘觉得大家正等着她这位主席发表意见，就表示纳罕地说，莫不是——可是话说到这里就停住了。女仆也感到纳罕；珀奇太太也一样，她具有这种巧妙的社交能力：每当别人纳罕的时候，她也总是纳罕，虽然她并不清楚她究意纳罕的是什么。托林森先生看到这是把这些妇女的情绪降低到跟他一样的好机会，就说，等着瞧吧，他希望有些人在这次旅行中能平安无恙；这时厨娘带头叹了一口气，低声说道，〃这是个奇怪的世界，确实是奇怪！〃当全桌子的人把这句话都重复了一遍之后，她又很能说服人地补充了一句：〃不过，汤姆，不管发生什么变化，对弗洛伦斯小姐总不会有害的！〃托林森先生的回答充满了不祥的含意，他说：〃哦，难道对她不会有害吗？〃他知道，一个普通的人几乎不能比这作出更多的预言，也不能比这预言知道得更加清楚的了，所以他就保持沉默，不再说什么。
斯丘顿夫人准备伸出胳膊，热烈欢迎她心爱的女儿和亲爱的女婿回来，为了这个目的她十分适当地穿了一套很年轻的、短袖的服装。可是现在她那妖娆的风韵是在她自己的房间的阴影中放出美丽的光彩；她在几小时以前住进这个房间以后就没有出来过；由于晚餐推迟，她在房间里很快就焦躁不安起来了。她的那位侍女本应当是个骷髅，但实际上却是一位体态丰满的姑娘，她因为考虑到她每季的薪俸比过去稳靠得多，还预见到她的食宿条件将有很大改善，所以现在的态度倒是极为和蔼可亲。
这个华丽的家正在等待着的幸福的伉俪现在在哪里呢？是不是蒸汽、潮水、风和马全都减低了速度，想多观赏一下他们的幸福的情景呢？是不是成群翱翔在他们周围的爱神和美丽、温雅、欢乐三位女神①阻碍了他们的前进呢？是不是在他们幸福的路径中到处都是花朵，因此他们每向前移动一步，很难不被无刺的玫瑰或芳香的野蔷薇缠绕住呢？
①爱神指丘比德（Cupid）。美丽、温雅、欢乐三女神即阿格莱亚（Aglaia）、尤弗罗西尼（Euphrosyne）及萨拉亚（Thalia）。
他们终于来到了！车轮的声音听到了，愈来愈响了。一辆四轮马车在门前停下来了！讨厌的外国人雷鸣般地敲着门，他只比托林森先生和其他仆人急忙冲出来开门早一点点；董贝先生和他的新娘下了车，手挽着手走着。
〃我最亲爱的伊迪丝！〃楼梯上一个激动的喊道，〃我最亲爱的董贝！〃短袖依次地围绕着幸福的伉俪，并拥抱着他们。
弗洛伦斯也走下来到了门厅里，但却没有向前走去。她把她胆怯的欢迎暂时保留着，直到这些比她更亲爱更热烈的欣喜若狂的场面过去以后。可是伊迪丝在门口就认出了她；她在多情善感的母亲脸颊上轻轻地吻了一下之后，就摆脱了她，急忙向弗洛伦斯跑去，把她拥抱在怀中。
〃你好，弗洛伦斯，〃董贝先生伸出手，说道。
弗洛伦斯颤抖地把它举到嘴唇上的时候，碰到了他的眼光。这眼光是十分冷漠与疏远的，但是当她感到在他的眼光中流露出对她的某些关心的时候，她的心跳动了，因为这是他过去从来不曾流露过的。当他看到她的时候，他在这眼光中甚至还表露出微弱的惊奇——并不是不愉快的惊奇。她不敢再抬起眼睛来看他；但她感觉到，他并非不好感地又看了她一次。她曾经想通过她的美丽的新妈妈来赢得他，现在她又这样不可捉摸地、没有根据地肯定了这种希望。啊，尽管是这样，这希望在她全身已唤起了多么激动人心的欢乐啊！
〃我想您穿衣服不需要多长的时间吧，董贝夫人？〃董贝先生说道。
〃我立刻就好。〃
〃让他们在一刻钟之内开出晚饭。〃
董贝先生说了这些话之后就高视阔步地走到他自己的化妆室中去，董贝夫人则上楼到她自己的化妆室中。斯丘顿夫人和弗洛伦斯向客厅走去；到了那里，这位卓越的母亲认为掉几颗控制不住的眼泪是自己义不容辞的责任，好像是因为看到女儿的幸福情不自禁地掉落的。当她还在用手绢的饰了花边的一个角小心翼翼地抹着眼泪的时候，她的女婿走进来了。
〃我亲爱的董贝，你觉得巴黎这世界上最可爱有趣的城市怎么样？〃她克制住自己的感情，问道。
〃那里天气寒冷，〃董贝先生回答道。
〃一直是那么欢乐热闹吧，〃斯丘顿夫人说道，〃那是当然的。〃
〃并不特别欢乐热闹。我觉得它沉闷无趣，〃董贝先生说道。
〃看你说的，我亲爱的董贝！沉闷无趣！〃她调皮地说道。
〃它给我留下了这样的印象，夫人，〃董贝先生庄严地、有礼地说道，〃我想，董贝夫人也觉得它沉闷无趣。她有一两次谈到这点，她认为是这样的。〃
〃什么，你这淘气的女孩子！〃斯丘顿夫人嘲笑着现在走进来的她的亲爱的孩子，喊道，〃你对巴黎说了些多么可怕的、异教徒才说的话！〃
伊迪丝带着厌倦的神情扬起眉毛；有一些折门现在打开了，因此显露了一套房间，里面陈列着崭新与漂亮的摆设，她走过折门的时候，只对它们看了一眼，就坐到弗洛伦斯的身旁。
〃我亲爱的董贝，〃斯丘顿夫人说道，〃这些人多么出色地完成了我们略加指点的一切任务。确实，他们已把这座房屋完全变成一座宫殿了。〃
〃是很漂亮，〃董贝先生向四周看看，说道，〃我吩咐他们不要节省任何费用；我想，凡是钱能办到的，都已办到了。〃
〃它还有什么办不到的呢，亲爱的董贝！〃克利奥佩特拉说道。
〃它是很有力量的，夫人，〃董贝先生说道。
他向他的妻子庄重地看了一眼，可是她却一个字也没有说。
〃我希望，董贝夫人，〃片刻沉默之后，他特别清楚地对她说道，〃你赞成这些改变吧？〃
〃房屋已经修缮装饰得尽可能漂亮了，〃她用高傲的、冷淡的口吻说道，〃当然，应当这样。我想，它们现在是这样的。〃
轻蔑的表情对这张高傲的脸孔来说是习以为常的，而且似乎是和它分不开的；但是当她得到暗示，要求她对他的财富表示赞慕、尊敬或重视的时候，不论这种暗示是多么轻微，多么寻常，她对这种暗示的轻蔑是一种新的、完全不同的表情；就轻蔑的强度来说，这不是通常的轻蔑表情所能达到的。被自尊自大所蒙蔽的董贝先生不论是不是觉察到这一点，但一直来已有不少机会可以促使他恍然大悟；就在这一个时刻，当那黑眼睛的视线迅速地、轻蔑地对他引以自夸的周围陈设一扫而过之后，落在他身上的时候，它也是可以起到这个作用的。他可以从这匆匆的眼光中理解到：不论他的财富的力量多么大，它