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她虽然已经堕落了，道德败坏了，但在她的脸孔与身姿中仍然有一种美丽；甚至在它表露得最不好的时候，对她最漠不关心的人也不能不觉察到。当她沉默下来、她先前十分激动的脸孔平静下来的时候，她凝视着炉火的乌黑的眼睛原先射出了不顾一切的眼光，现在已换成了某种类似忧虑而和缓下来的眼光；这时候一位堕落了的天使的曾经消失的光辉，通过她长途跋涉之后的痛苦与疲乏，照耀出来。
母亲默默无言地向她注视了一些时候之后，大胆地把满是皱纹的手向桌子对面她的身上悄悄伸过去；当她看到女儿允许她这样做的时候，就摸摸她的脸孔，把她的头发抚平。艾丽斯似乎感觉到老太婆这关怀的表示至少是真心诚意的，所以一动不动，没有去阻止她；老太婆得一步进一步，她把女儿的头发重新编扎起来，把它湿漉漉的鞋子（如果它们还可以称为鞋子的话）脱掉，在她肩上披上点什么干的东西，并低声下气地在她身边来回忙碌着；当她愈来愈多地认出她过去的一些特征和表情的时候，就嘟嘟囔囔地自言自语着。
〃我看你很穷，妈妈，〃艾丽斯这样坐了一些时候之后，向四下里看看，说道。
〃穷得可怜，我的宝贝，〃老太婆回答道。
她喜爱她的女儿，又怕她的女儿。也许她在好久以前就开始喜爱她了，那时候她正在为生活而进行屈辱的斗争的过程中，第一次注意到女儿的美貌。也许她的害怕跟她刚才听到的往事有些关系。不管怎样，现在她正顺顺从从、恭恭敬敬地站在女儿面前，低着头，仿佛在可怜地恳求她别再责备她。
〃你是怎么生活的？〃
〃向别人讨钱，我的宝贝。〃
〃偷东西吗，妈妈？〃
〃有时候也偷，艾丽——偷得不多。我老了，胆子又小。有时候，我的宝贝，我从孩子们身上搞到些小东西，不过不经常。我在附近一带流浪漂泊，心肝，我知道了我所知道的事情。我一直在注意观察着。〃
〃注意观察着？〃女儿看着她，问道。
〃我一直在一个家庭附近闲荡，我的宝贝〃母亲说道，她甚至比先前更低声下气、更顺顺从从的了。
〃哪个家庭？〃
〃轻一点，我亲爱的。别生我的气，我是因为爱你才那么做的。我那么做是为了想念我在海外的可怜的女儿。〃她向她求情地伸过手去，然后又缩回来，放在嘴唇上。
〃好多年以前，我的宝贝，〃她怯生生地朝对面那张专注而又严厉的脸孔看了一眼，继续说道，〃我无意间碰上了他的小女孩。〃
〃谁的小女孩？〃
〃不是他的，亲爱的艾丽斯；别那样看我；不是他的。怎么能是他的呢？你知道他没有孩子。〃
〃那么是谁的呢？〃女儿问道，〃你刚才说是他的。〃
〃轻一点，艾丽；你吓了我一跳，我的宝贝。董贝先生的小女儿——只是董贝先生的。从那时候起，亲爱的，我就经常看到他们。我看到·他。〃
在说出最后这个字的时候，老太婆往后退却，缩成一团，仿佛害怕女儿会打她似的。可是女儿的脸孔虽然一动不动地对着她，流露出激烈的愤怒的神情，但却依旧静静地坐着，只不过把胳膊愈来愈紧地往胸脯收拢，仿佛用这办法来抑制它们，免得在突然袭击她身心的暴怒的盲目冲动下，会伤害她自己或其他人。
〃他没有想到我是谁！〃老太婆挥挥握紧的拳头，说道。
〃他也根本没有注意到！〃女儿咬牙切齿地嘟囔着。
〃可是有一次我们面对面地碰见了，〃老太婆说道，〃我跟他说话，他也跟我说话。我坐着，眼看着他穿过一个长长的小树林走开了；他每走一步，我就咒骂他一次，咒骂他的灵魂，也咒骂他的肉体。〃
〃不管你怎样咒骂，他还照样飞黄腾达！〃女儿用鄙弃的语气回答道。
〃不错，他现在是飞黄腾达。〃母亲说道。
她不再说话，因为坐在她面前的那张脸孔已经由于愤怒而改变了样子。看上去仿佛她胸中翻腾起伏的情感都要把她的胸膛给炸裂了。她为了抑制和管束这种情感而做的努力与愤怒本身同样可怕，同样有力地表明这个女人的激烈的、危险的性格。不过她所做的努力成功了。她沉默了一会儿之后，问道：
〃他结婚了吗？〃
〃没有，宝贝，〃母亲回答道。
〃快结婚了吗？〃
〃据我了解，还没有，宝贝。但是他的老板与朋友结婚了。我们可以祝他快乐！我们可以祝他们全都快乐！〃老太婆兴高采烈地喊道；这时候她的两只枯瘦的胳膊把自己的身子紧紧地抱住，〃这个结婚的结果只会使我们高兴！你记住我的这句话吧！〃
女儿望着她，等待解释。
〃不过你又湿又累，又饿又渴，〃老太婆脚一拐一拐地向碗柜走去，说道，〃这里找不到什么东西。这里也——〃她把手伸到衣袋里掏了掏，然后把几个半便士叮叮当当地扔在桌子上。〃袋里没什么钱。你有钱吗，艾丽斯，我的宝贝？〃
当她提出这个问题的时候，以及当她注视着女儿从怀中取出不久前才得到的礼金的时候，她脸上露出的贪婪的、狡黠的、渴望的表情，几乎和女儿的语言同样清楚地说明了这位母亲与她女儿的历史。
〃所有的钱都在这里了吗？〃母亲问道。
〃我没有别的了。要不是有人施舍的话，我连这点钱也没有。〃
〃要不是有人施舍，是吗，宝贝？〃老太婆说道，一边向桌子弯下身去贪婪地看看钱，好像对依旧把钱拿在手里的女儿不信任似的，并继续注视着，〃哼！六加六，十二，再加六，十八——这样，我们得好好地用它。我去买点吃的和喝的。〃
从她的外貌来看，人们不会料想到她的动作还能这么麻利，因为年龄和穷困似乎已使她变得又丑又衰老了。
她开始用颤抖的手把一顶旧帽的带子系好，并围上一条破烂的围巾；同时，仍旧用同样贪婪与狡黠的眼光凝视着女儿手中的钱。
〃这个结婚的结果会使我们高兴什么？〃女儿问道，〃你没有跟我说明白。〃
〃使我们高兴的是，〃她用摸索着的手指整整服装，回答道，〃这结婚没有一点爱情，可是却有着许多高傲与憎恨，我的宝贝。使我们高兴的是，因为他们高傲，所以他们之间存在着不和与冲突，并且充满了危险——危险，艾丽斯！〃
〃什么危险？〃
〃我已经看到了我所看到的！我已经知道了我所知道的！〃母亲吃吃地笑着。〃让什么人去看着他们吧！让什么人注意着他们吧！我的女儿也许还能交上个好朋友！〃
这时候，老太婆看到女儿一本正经地、困惑不解地看着她的时候，无意之中把钱紧握了一下，就着急地想把钱赶快弄到手，于是急急忙忙地说道，〃可是我得出去买点什么，我得出去买点什么。〃
当她伸出手掌站在女儿面前的时候，女儿在跟这些钱分手之前，又看了看它们，并拿到嘴唇上吻了吻。
〃怎么，艾丽！你吻它们吗？〃老太婆吃吃地笑着。〃这真像我！我常常这么做。它们对我们多好呀！〃她把自己那个失去光泽的半便士也紧握着举到喉咙上松垂的皮上，〃它们能给我们办多少好事呀，可惜它们不能成堆地来到我们跟前！〃
〃妈妈，我现在吻它们，〃女儿说道，〃或者我刚才吻它们——我不记得我过去曾经这样做过——，这是为了感谢给我钱的人。〃
〃为了感谢给钱的人，是吗，宝贝？〃老太婆回答道，当她拿到钱的时候，她那昏花的眼睛发出了闪闪的亮光，〃不错！如果给钱的人不吝啬，舍得把钱拿出来，我也会为了感谢给钱的人吻它们的。可是我得出去把它们花掉，宝贝。我马上就回来。〃
〃你似乎是说，你知道了好多事情，妈妈，〃女儿目送她到门口，说道，〃自从我们分别以后你已变得很聪明了。〃
〃我知道！〃老太婆退回一、两步，哇哇地大声说道，〃我比你想的知道得多。我比他想的知道得多，宝贝，我不久就会告诉你的。我知道他的一切。〃
女儿表示怀疑地微笑了一下。
〃我知道他的哥哥，艾丽斯，〃老太婆伸出脖子，非常可怕地幸灾乐祸地斜眼看着说道，〃他本可能住在你住过的地方，——但因为偷钱——他现在跟他姐姐住在伦敦城外北边公路附近。〃
〃住在哪里