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起了警钟，全城陷入混乱，许多人开始向乡下逃亡。当天午夜，在300英里
外的京都，孝明天皇也从信鸽传来的情报中，得到了黑船到来的消息。
这4艘黑色大船，是美国东印度舰队司令培里率领的一支舰队，它的使
命就是要敲开日本的大门。6月9日，在13响号炮声中，培里率军乐队及水
兵300人登陆，向日本当局递交了美国总统米勒尔·菲尔莫尔致日本国皇帝
的国书。国书中说：“我们从加利福尼亚启航的汽船18天就可以到达日本……
如果陛下能一改古时的法律而准许两国自由通商，则将对双方都极有好
处……有时遇上飓风天气，我们的船只会在贵国海岸遇难，在发生各种这类
事故时，我们要求并期望贵国，给予我国不幸遇险的人民以仁厚的待遇，同
时保护他们的财物，直到我们派船接走他们为止……我们知道，贵国有极丰
富的煤和粮食，希望我们的汽船以及其他船只能获准在日本停泊，以便补给
煤、食品和水，他们当按价付钱或贵国人民所指定的物品来抵偿。对此，我
们不胜企望。”国书是写在上等牛皮纸上的，打上了美国国玺的烫金大印，
用精致的梨木盒装着。为了迫使日本政府低头服从，培里又以私人名义写信，
连同一面白旗一起送交日本当局，声称如果不答应美国的要求，美国就要兴
师问罪，那时美国一定胜利，日本政府可以打着这面白旗求和……可是，日
本当局仅仅接受了这封国书，并表示在请示皇上之前，不能给他们任何答复。
因为美国舰队所带的粮食和淡水不多，并急着赶往中国执行其他任务，所以
在约定第二年来听答复之后，培里便率舰队匆匆离去了。
当时的日本，仍然是幕府掌握国家大权的时代，执政的德川幕府已经维
持了200多年。第121代孝明天皇，只是一个傀儡，政治上无权，经济上无
钱，天皇登基时没有钱举行仪式，天皇死了后没有钱举行葬礼。活着的天皇
也很无聊，按照幕府的规定，天皇只能做“与天皇身份相称的事情”，也就
是读读书籍，写写诗歌，其他一切都无权参与，国家大事完全不许天皇过问，
天皇改变年号要经幕府批准，甚至连天皇出巡都要得到幕府允许。一般老百
姓就更不能对国家大事发表意见了。
但是这一次，面对着美国的坚船利炮，外强中于的德川幕府乱了手脚。
就在这个关键时刻，第12代德川幕府将军在江户病逝。紧接着，4艘俄国军
舰又驶入了长崎港……接二连三的打击，迫使幕府不得不一边向天皇汇报请
示，一边下令全国诸侯、官吏以至平民百姓，都可以为这件事向朝廷献计献
策。
由于天皇长期被排斥在国家权力机构之外，加上德川幕府的闭关锁国政
策，使得天皇和朝廷大臣对世界形势的发展变化知道得极少，对于西方列强
在东方的侵略扩张十分恐慌。22岁的孝明天皇接连17天向天神祈祷，希望
神明保佑，排斥外夷，天下太平。但对美国总统同书中的要求。尽管有不少
人主张与外国人通商，天皇和朝廷大多数大臣都主张强硬拒绝。
8个月以后，培里果然带着更大的舰队又来到了日本。在美国舰队的强
大军事压力下，幕府被迫同意签订了《日美和好条约》。孝明天皇对此很不
满意，在批评幕府决定的同时，还发布命令，把各个寺庙中的铜钟都熔化了
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用来铸造大炮，以加强海防守备力量。从这时开始，孝明天皇打破了德川幕
府独裁的一统天下，天皇的社会地位逐渐得到提高，又重新在政治舞台上发
挥作用了。
日本的大门轻而易举地被西方列强敲开，幕府的虚弱也就暴露出来了。
幕府将军的正式名称是“征夷大将军”，如今真的有外夷打进来了，“征夷
大将军”却完全无能为力！于是一些强大的诸侯，趁机要求废除幕府独裁，
让他们这些诸侯也参加执政。还有不少有影响的思想家和文化人也都纷纷批
判幕府的无能，积极主张进行改革。
1856年，美国驻日本总领事哈利斯到日本后，就开始胁迫德川幕府与美
国签订通商航海条约。德川幕府经不起哈利斯的威逼利诱，没有经过天皇批
准就签订了条约，然后才把情况报告天皇。孝明天皇得知这一消息后，非常
生气，甚至以要退位来表示自己的抗议，并公开向一些诸侯表示自己对幕府
的意见。许多诸侯和下级武士也纷纷反对幕府的这种做法，甚至准备暗杀幕
府的大臣。他们打出的旗号，是尊王与排外。排外的思想，最初本是德川幕
府实行闭关锁国、维护幕府统治的理论，但是这时，却成了反对幕府的口号。
因为德川幕府在西方列强的侵略面前，采取了无能为力的屈辱投降立场。改
革派实际上是借助天皇的名份，要求抵御西方侵略，维护国家的独立。但这
种主张遭到了幕府的镇压，当时出任幕府的首席大臣是并伊直粥，他下令逮
捕和处分了100多人，其中有诸侯，有贵族，有朝廷大臣，有下层武士，当
时的改革派先进人物几乎都被判处了死刑。因为这些事发生在安政年间，所
以历史上称为“安政大狱”。
民间的反幕府志士们，并没有被井伊直弼的高压手段所吓倒，他们进行
了强烈的反抗。而孝明天皇也不能容忍井伊直弼对他的藐视。京都皇宫中孝
明天皇居住的地方，成了尊王派的地下司令部，孝明天皇的妃子中山庆子亲
自准备米酒和蜡烛，用来招待尊王派的诸侯和武士。中山庆子虽然出身在贵
族家庭中，但是她们一家曾多次遭受德川幕府的打击，所以她积极支持孝明
天皇与德川幕府坚决斗争。终于，孝明天皇下定了决心，让忠于他的武土们
暗杀井伊直弼。
1860年3月3日，水户和萨摩地方的18名下层武士，趁着漫天大雪，
埋伏在江户城樱田门外，等井伊直弼坐着轿子经过这里时，突然冲杀出来。
井伊直弼的警卫人员虽然有60多名，但因为穿戴着笨重的雨衣和斗笠，行动
不便，竟没有能挡住武士们的勇猛进攻。并伊直弼在轿子里被刺伤，接着又
被拖出轿子，砍下了脑袋。井伊直弼的脑袋最后送到了孝明天皇手中，孝明
天皇下令将它挂在一个刑场上示众，一直挂了好几个星期，旁边的告示上写
着，“这就是卖国贼的首级，他违犯了日本‘严禁招引洋人入国，的最神圣
的法律。”幕府的首席大臣被人杀掉，在日本是史无前例的。这次事件在日
本历史上被称为“樱田门外事变”。从此以后，主张尊王排外的下层武士成
了日本政治舞台上的主角。
孝刚天皇则成了这些改革志士的一面旗帜。
那以后的一段时间，谴责德川幕府卖国的传单经常在夜深人静时贴满了
大街小巷。许多寺院里出现了据说是古代神灵留下的“天书”，预言德川幕
府的末日已经来临。成帮结伙的行动队戴着假面具在陆路上拦截邮件，在海
路上抢夺商船的财宝，并分发给穷苦百姓。有一群武士甚至闯进了德川家的
家庙，把德川幕府前 13代将军塑像的头都砍了下来。各地的武士聚集在京
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都，向孝明天皇表示自己的忠心。许多诸侯和官僚积极劝说孝明天皇下令起
兵推翻德川幕府。但是，孝明天皇与这些改革志士的思想是有区别的，他坚
决主张排外，然而却不主张打倒幕府。他并不想自己直接来治理这个困难重
重的国家，希望仍旧由幕府承担这个重任，他则可以高高在上，做一个批评
者与指导者。德川幕府看到了这一点，也就努力利用这一点来巩固自己的权
势。
在全国蓬勃发展的尊王排外运动中，德川幕府不得不作出一些让步。1863
年1月，朝廷宣布赦免在“安政大狱”中受到迫害的改革派人士，高杉晋作
等人为当时的殉难者进行了声势浩大的改葬。接着，德川幕府勉强同意以5
月10日为排外日。但是幕府并没有真正改变立场，它实际上是以此作为缓兵
之计，仍然在寻找向改革派进行反扑的时机。