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个子不高，昏暗里看不清他的面孔，只听到不停吸鼻子的声音。夜晚已经很冷了，
哨兵的衣服上挂了层寒露，摸一把潮湿冰凉。
树五斤问：“冷吗？我替你站一会儿，你活动活动。”
哨兵说：“不用，谢谢树干事。”
稍停，又说：“树干事不急着走的话，就陪我说几句话，好吗？”
树五斤笑了，他知道哨兵晚上最怕的是寂寞。
“一年的新兵？”他问。
“一年。还要干两年，早哩。”
“也快，眨眼的工夫。”
“树干事几年了？”
“17年。”
哨兵轻轻哦了一声，显然是为这个数字吃惊。第一年的新兵总嫌日子过得太慢，
感觉前面的路很长很长，他们与老兵的关系一样就像婆媳之间的关系，在对老兵恭
恭敬敬的同时，期盼自己也早日熬成老兵。军营里流传着两句话：新兵盼过年，老
兵盼秋天。过了年，新兵就变成老兵了，又一批新兵将分到连队接替他们。老兵到
了秋天，就熬到了复退期，该回家上班种地娶老婆生孩子。想到这里，树五斤就开
始琢磨今年的老兵复退。他是机关下来蹲点的干部，复退工作出了差错由他负责。
五连今年的复退名额只有35个，而目前已到复退期的老兵有58名，他刚到连队没几
天，就有十几个老兵找他请求复员，个别兵还哭哭啼啼地摆出一大堆要走的理由。
老兵复退和已随军的干部转业正好相反，要求走的多，主动留的少。
哨兵一直在想自己后面的路怎么走，他是准备考军校的，但又觉得军校毕业后
不知还要在部队干多久，觉得路漫漫其修远兮，于是突然冒了句：“17年，那要熬
多长时间？”
树五斤笑了，说：“比你熬一班哨的时间还快。”
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五连连长性格开朗，脾气有些急躁，说话办事咋咋呼呼的。由于今年老兵复退
人员多名额少，连长担心老兵胡闹腾，提前十天把老兵集中在一个大屋子里。
老兵们有些怨气，说连队是卸磨杀驴，把我们给软禁了。老兵们有情绪，集中
在一起的当天晚上吃饭唱歌，就明显地暴露出来了。他们只张嘴不出声，哼哼唧唧
的。树五斤站在队列旁也跟着唱，唱的是《说句心里话》。老兵们唱着唱着就断了
腔，都斜着眼去看队列前的连长。这时候，树五斤仍一个人坚持唱下去，而且声音
高亢，声情并茂。起初还有个别兵偷偷笑，后来都静悄悄的。
等树五斤唱完歌，连长的脸色已涨红了，他想在树五斤面前挽回面子，于是喊
道：“重唱，唱不好甭吃饭！”
又唱，仍旧哼哼唧唧。
连长的嘴唇哆嗦两下，这是要发脾气的预兆。树五斤忙站在队列前面，和风细
雨地说：“饭都凉了，不想唱就算，想唱的时候再唱。”
晚饭后，树五斤去了集中老兵的屋子，一个入伍四年的老兵说：“树干事到我
们集中营来视察呀。”
他四下打量了一下，屋子里放了十几张高低床，显得拥挤不堪。老兵们都坐在
床上，斜了眼瞅他，目光里透出幽怨和期待。他就问那个四年老兵叫什么，老兵说
叫贾乙，是代排长。树五斤打量了贾已，看出是个老实兵，就说：“贾排长，你来
一下。”
贾排长跟着树五斤来到院子里，在昏暗的楼角旁蹲下，树五斤问：“贾乙，今
年怎么想的，走不走你？”
贾乙没弄懂树五斤的意思，抬头看着他的脸。
树五斤说：“能带个头，再留一年吗？”
贾乙犹豫半天没说话，树五斤说你回去好好考虑一下，作为一名党员骨干，应
该起到带头作用。树五斤还不知道贾乙不是党员，按说他当了四年兵，又是代排长，
应该是党员了，但他因为体罚新兵挨过处分，就一直被拒于党组织之外。本来贾乙
的父亲死得早，姐姐已经出嫁了，上了年岁的母亲多病缠身，盼他早些回家，去年
就该复退。去年老兵复退时，连长把他叫到屋子里，没商量地说：“贾乙，你带个
头，让老兵们看看，你家中那么困难还能留下来，他们还有什么可说的？”贾乙就
不再多说，留下了。贾乙认为即使今年他不说复退，连长也会让他走，没想到下来
蹲点的树干事又盯上他了。他是个要面子的人，没当场回绝树干事，心想这件事情
需要连长说话，连长了解内情，所以就默默地回去了。
树五斤回到连部，与连长商量老兵复退工作，对集中老兵提出了异议。连长固
执地认为老兵复退前容易闹腾，还会把新兵带坏，集中在一起便于管理，他们发牢
骚说怪话对新兵的影响不大。树五斤不同意连长的观点，他说，老兵知道在军营的
时间不多了，这时正好可以与新兵交流情感，而且会抓紧时间把经验传授给新兵。
这个时候把新老兵隔离开，不要说传、帮、带了，在情感上说不过去。要知道人要
有怀旧情绪，大家在一起生活了三四年，突然间要分离，哪能不眷恋？连长觉得树
五斤根本不了解基层的工作，说：“老兵不是你想的那样觉悟高，我弄了几年老兵
复退了，头痛着呢。”
树五斤坚持说：“老兵要分到各班，这么搞有点像软禁。”
“软禁也好，集中也好，复退工作顺利完成就达到目的了。”
树五斤说：“我们不要死盯住复退工作，要想到连队今后的建设。新兵们要看
到被集中的老兵，会不会想到自己也有复退的一天？想到有一天也要被集中起来，
他们的情绪能不受影响吗？”
“分到班里可以，但出了问题你负责？”
树五斤沉默半晌，用力点点头。
第二天早晨开假集合，树五斤站在队列前拿着一张老兵的名单宣读。话音一落，
队伍里响起了哗哗的掌声。
连长把这件事向上级汇报了，王主任给树五斤打电话，说你不懂基层工作不要
瞎掺和。树五斤说，让我蹲点是指导工作，基层工作有偏差就要纠正，出了问题也
要负责任。王主任说：“好，我倒要看看你有多大能耐。”
结果五连的老兵复退工作提前完成，复退名额还有剩余。老兵们在树五斤的感
动下，都主动要求再留一年，有的动员了半天才恋恋不舍地离开部队。后来王主任
不得不承认，树五斤是“茶壶里煮饺子，有内容”。
代排长贾乙就是被树五斤动员走的。那天贾乙去找连长，说连长，我去年听你
的没走，今年树干事又不让我走，你跟树干事说说让我走吧。连长说你找树干事去，
他留你我也没办法。贾乙只好对树五斤说了实话。树五斤立即向贾乙道歉，说自己
对情况摸得不清，树五斤说：“你做好走的准备吧，但要坚持站好最后一班岗。”
那天午饭前，贾乙带着几个老兵擦玻璃，听见大门口吵闹，就蹲在窗户上瞅。
原来门岗拉住了一个去年复退的姓刘的老兵。连长下过命令，复退的老兵回连队，
一律不准进大门，说复退的老兵说话不注意，不利于在队的老兵安心服役。这时候
树五斤走过去，得知老兵复退后在北京打工，今天来连队看望几个老乡，就说：
“即然是我们连队的老同志，就让他进去吧。”
但哨兵怕担当责任，显出为难的样子，树五斤对哨兵说：“连长问，就说是找
我的。我们的复退老兵回老连队，应该欢迎他们。他们曾经为连队流过血汗，我们
永远不能忘记他们。你们也有复退的一天，到那时候，你们也会怀念老连队的。”
树五斤把刘老兵领回自己宿舍，两个人聊了好半天，并和刘老兵一起吃了午饭。
这件事对贾乙的触动太大了，他主动找到树五斤说：“树干事，我知道今年复退名
额少，我留下吧。”
树五斤虽然心里很感动，但知道贾乙的老母亲正等他回去，所以贾乙找了几次，
树五斤都没有答应。贾乙走的时候，树五斤把他送到车站，列车开动前，贾己想起
那次晚饭前唱歌的情景，想起树五斤说的“想唱的时候再唱”，便对一起走的老兵
说：“我指挥大家唱首歌吧。”
唱的是老兵们那天没有唱完的《说句心里话》，但这次仍旧没有唱完，这次是
因为他们的歌声被自己的泪水淹没了。
火车在树五斤朦胧的泪眼里消失了，他的手却仍高举在晚秋的冷风里。他在想：
贾乙当了四年兵却一无所