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“算我特别央求你早一点去行不行。谁知道你会回来，否则我早就
照原来的计划自己去了。”
“千万别急，妈妈。”瑞特又把先前已告诉过她的再说明一遍。“我
雇一辆出租马车过十分钟来接我，到车站的时间是五分钟。所以我将会
早到十五分钟，而火车将误点一个钟头或更久。我会亲手把罗斯玛丽送
到家里，正好赶上吃晚饭。”
“我可以跟你一起去吗，瑞特？我想出去兜兜风。”斯佳丽在心里
勾勒出一幅与瑞特在马车内独处一刻钟的画面。她要问问瑞特有关他妹
妹的事，他一定会喜欢的。瑞特非常喜欢这个妹妹。只要他透露的够多，
斯佳丽就能提早作准备。斯佳丽怕罗斯玛丽不喜欢她，怕罗斯玛丽是另
一个拉斯。她小叔那封写得天花乱坠的道歉信，并未能稍减她对他的厌
恶。
“不行，亲爱的，你不能跟我去。你给我乖乖坐在长沙发上敷眼睛。
瞧这双眼睛被晒得肿成那样。”
“要我陪你去吗，亲爱的？”巴特勒老太太卷好梭织花边，搁置一
旁。“恐怕要等很久。”
“我不在乎要等多久，妈妈。我趁此可以好好打算一下农场的春
耕。”
斯佳丽背靠着椅垫，巴不得瑞特的妹妹别回来。她一点也不清楚罗
斯玛丽长得是什么模样，还是不打听的好。她所知道的，都是道听途说
来的。据说罗斯玛丽的出生曾引起许多人窃笑，埃莉诺·巴特勒生她时，
已经年过四十。她也是个老处女，战争的受害者之一——战争刚开始时，
因年纪太轻不能结婚；等战争结束后，又因长得太丑，家里太穷，得不
到少数单身男子的青睐。瑞特衣锦荣归，又惹人议论纷纷了。现在的罗
斯玛丽一定有一大笔嫁妆。但是她似乎经常不在家，忙着到别的市镇去
探望亲友。她是去那里找丈夫吗？查尔斯顿的男人配不上她吗？大家等
她订亲的喜讯已等了一年多了，但是连谈恋爱的影子都没有，订婚的事
更甭提了。“人一有钱，身价自然不同啰！”这是爱玛·安森的评语。
斯佳丽则自有一套想法。不管罗斯玛丽嫁出去要花瑞特多少钱，她
都乐意，不过她也不在乎罗斯玛丽嫁不出去而待在家里。不论罗斯玛丽
长得多像丑八怪，到底比她年轻，而且，到底是瑞特的妹妹。她会倍受
他的关怀的。听到大门一开，斯佳丽浑身紧张了。离吃晚餐还有几分钟
时间，罗斯玛丽果然到了。
瑞特走进藏书室，冲着母亲就笑。
他说，“你的流浪女儿终于回家了，她可是身体健康，而且凶得像
头饿狮。等她洗过手后，就会赶来这里把你一口吞下去。”
斯佳丽不安地直盯着门口。果然没过多久，就进来了一位满面笑容
的年轻女人。她全身上下嗅不出一丝流浪味儿。可斯佳丽一看真大吃一
惊，仿佛她真的是一只长着鬣毛、张口咆哮的狮子。她跟瑞特像极了！
不，不是指长相。她的黑眼睛、黑头发、白牙齿确实和瑞特很像，这还
不是真正相同之处。更相同的是她的神采——几乎跟瑞特是同一个模子
刻出来的，大概是遗传吧！我不喜欢，一点都不喜欢。
斯佳丽眯起绿眼珠，打量着罗斯玛丽。她并不真的如人们所说的那
样丑，只是她没在打扮上下功夫罢了。瞧她将头发全梳向脑后，在颈背
处绾个大髻。她耳朵长得很美，却没戴耳坠子。肤色有点蜡黄。如果瑞
特不常在大太阳下曝晒，肤色大概也是那样。找件颜色鲜艳一点的衣服
来穿，就能遮掩肤色的缺点。她身上穿的那件棕绿色衣服是一大败笔，
斯佳丽暗忖，也许我可以帮她点忙。
“这位一定就是斯佳丽，”罗斯玛丽三脚两步走到斯佳丽面前。哦！
我的老天！我得教她如何走路，斯佳丽想着。男人不会喜欢女人这种大
大咧咧的走路姿态。斯佳丽没等罗斯玛丽走近，就先站起来，摆出亲如
姐妹的笑容，脸部微仰，打算接受她的亲吻。
罗斯玛丽却未照一般礼节跟她贴脸，反而直率地注视斯佳丽的脸。
“瑞特说你是猫一样的女人，”她说，“看到这双绿眼珠，果然名不虚
传。希望你对我发出的是愉快的呜呜叫声，而不是凶狠的呼噜声，斯佳
丽。欢迎我们做个朋友。”
斯佳丽张口结舌，惊讶得无言以对。
“妈妈，晚餐准弄好了吧，”罗斯玛丽说这话时，人已转开身。“刚
刚瑞特没带一篮吃的去车站，我还骂他是粗心的畜生呢。”
斯佳丽看到了瑞特，不禁火冒三丈。他正懒洋洋地倚着门框，嘲弄
地笑着。畜生！你竟然唆使妹妹欺到我头上来？她暗想。我像猫吗？我
倒要让你瞧瞧猫的凶相，把你的眼珠子挖出来，看你还笑不笑得出来。
她赶快看看罗斯玛丽，她也在笑吗？没有，她正在拥抱埃莉诺·巴特勒。
“我看马尼哥来禀报开饭了。”瑞特说。
斯佳丽晒伤了皮肤虽然很痛，但罗斯玛丽目中无人更令她头疼。因
为瑞特的妹妹为人热情、固执己见、又好争辩。她宣称自己到里士满去
探望的那些表亲都是蠢得无可救药，待在那儿简直是如坐针毡。她绝对
肯定他们没有一个看过一本书——至少没看过一本值得一看的。
“哦！天啊！”埃莉诺·巴特勒柔声说，以哀求的眼光看着瑞特。
“亲戚通常都是个麻烦，罗斯玛丽，”他微笑道。“我来告诉你汤
森表叔的最近状况。不久前我在费城看到他，见了面之后，我的视线模
糊了一个星期。我不断试着用正眼看他，结果却觉得头昏眼花。”
“我宁愿头昏眼花，也不愿无聊死！”他妹妹打岔说。“你能想象
吃完晚饭后，呆坐着听米兰表姐大声念《威弗利》那本小说，有多难受
吗？都是些多愁善感的空话！”
“我一向较喜欢看司各特的那种小说，我想你也是一样的。”埃莉
诺想平息罗斯玛丽的烈火性子。
不过一点儿也不管用。“妈妈，那是几年前的事了，我现在找不到
有哪本好书。”
晚饭后，斯佳丽企盼会像以往一样，与埃莉诺小姐共享片刻的宁静。
但是现在屋里多了罗斯玛丽，显然休想安静了。瑞特怎会如此喜欢她呢？
现在她似乎已下定决心，准备跟他吵架了。
“假如我是个男人，你就会让我去。”罗斯玛丽对着瑞特嚷着。“我
一直在读亨利·詹姆斯①先生写的有关罗马的文章，不让我亲自去见识见
识，我会因无知而死的。”
“可是你毕竟不是男人，亲爱的，”瑞特平静地说道。“你到底从
哪儿拿到《民族》杂志的？看那种自由主义垃圾，你会被吊死的。”
斯佳丽耳朵一坚，随即插话进来。“何不让罗斯玛丽去呢，瑞特？
罗马又不是很远，我们认识的朋友当中，一定有某些人的亲戚住在那儿。
那儿离雅典也不是很远，塔尔顿家有无数亲戚住在雅典呢。”
罗斯玛丽张口给舌看着她。“塔尔顿家是些什么人？雅典跟罗马又
有什么关系？”她说。
瑞特轻咳一声，差点大笑出声，然后清清喉咙说：“雅典和罗马是
佐治亚乡镇的名字，罗斯玛丽，”他慢吞吞地说。“你想去看看吗？”
罗斯玛丽举手拍头，做出一副失望透顶的夸张姿态。“我真不敢相
信我的耳朵，天哪！谁要去佐治亚啊？我要去罗马，真正的罗马，不朽
的都市，它在意大利呀！”
斯佳丽只觉脸上一热。我怎么没想到她指的是意大利？
她正想开口像罗斯玛丽那样吵闹地辩白之际，饭厅门突然砰地一声
撞开，每个人都大吃一惊，不敢出声，只见拉斯气喘吁吁地跌撞进亮着
烛光的房间。
“救救我，”他喘着气说，“后面有卫兵在追我。我枪杀了那个私
闯卧房的北佬。”
瑞特立刻走到他弟弟身边，扶着他的手臂。“帆船还停在码头，今
晚也没有月亮；我们两个可以驾船逃走。”他的声音冷静而带有一股权
威。离开时，他又回过头沉着地交代说，“跟他们说我送罗斯玛丽回来
后，为了赶上潮水溯河而上，所以马上就离开了。还有，就说没看到拉
斯，什么都不知道。我会捎信回来。”
埃莉诺·巴特勒不慌不忙地从椅子上起身，就跟平时晚上刚吃过饭
一样。她走向斯佳丽，一手环抱着她。斯佳丽正直打哆嗦。北佬就要来
了！他们就要绞死枪杀他们一个士兵的拉斯，也会绞死帮助拉斯脱逃的
瑞特。哦！他为什么不能让拉斯自作自受？他不该在北佬就要来搜查的
危急时刻