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着想着，泪水不禁刺痛了眼睛。汤尼安然无恙的归来，是自谢尔曼军队
的铁蹄蹂躏这块土地、戕害百姓生命以来，本县第一桩值得高兴的大事。
她听了这个突如其来的喜事，简直不知怎么对付是好。
一踏进寒伧的客厅，亚力克的妻子莎莉就握起斯佳丽的手。“我了
解你的感受，斯佳丽，”她悄声说道，“我们几乎都忘了快乐这码事，
光是今天这栋屋子的笑声，就比过去十年的总和还多。今晚我们就尽情
欢笑吧！”莎莉不由也噙着眼泪。
随着，欢笑声就快掀翻屋顶了。随后塔尔顿一家人也来了。“感谢
上天让你完整无恙的回来，孩子，”贝特丽丝·塔尔顿对汤尼说，“我
这三个女儿你爱哪一个就挑哪一个吧！我只有一个孙子，我年纪也不轻
了。”
“哦！妈呀！”赫蒂、卡米拉、米兰达三人不约而同地哀叫一声后，
便即放声大笑。她们母亲一心扑在养马和生儿育女上面，这在本县是众
所皆知的事，她们不用装作难为情，可人家汤尼早就羞得面红耳赤了呢！
斯佳丽与莎莉都在一旁大呼小叫地取笑。
贝特丽丝坚持要趁天黑以前去察看汤尼从得克萨斯骑回来的马，结
果展开了一场东部纯种马与西部野生马孰优孰劣的大辩论，辩得有人出
声求饶才罢。“我们喝一杯吧！”亚力克说，“别吵了，我找到真正的
威士忌来庆祝一下。”
吉姆·塔尔顿拍拍他妻子的手。“今后有好几个月的时间让你和汤
尼吵哪！贝特丽丝，甚至吵上几年也行。”塔尔顿太太不高兴地皱紧眉
头，然后才耸肩勉强认输。马在她心目中的地位，可没有任何东西能媲
美的，不过男人总归是男人，何况今晚的主角是汤尼。再说，他已和亚
力克去端起桌上空候多时的酒杯和货真价实的“原封”酒了。
斯佳丽心里巴望着——这已不是第一次——喝酒不是女士不宜的男
人专利。她不仅要和他们分享，也要和他们谈天说地，而不是被撇到房
间的另一头去谈些治理家务管教小孩等婆婆妈妈的琐事。她打从心底不
明白、也不接受这种传统的性别歧视。但是传统是祖先留下来的，没人
敢违逆，她也只得认命。至少她可以冷眼旁观塔尔顿家女孩假装不同意
其母亲看法的腔调自娱：哦！要是汤尼不那么专心同男人谈天，多瞧她
们几眼该有多好！
“小乔见他叔叔回来，必定吓得半死吧！”贝特西·塔尔顿对莎莉
说。贝特西可以不去理会男人，她那胖嘟嘟的独臂丈夫也在男人堆里谈
话。贝特西是塔尔顿家唯一嫁得出去的女孩。
莎莉详详细细地回答关于儿子的问题，斯佳丽听得无聊死了。不知
几时晚餐才开。应该不会拖太久，因为这里的男人全是干庄稼活的，明
儿天一亮就得下田工作。那就是说今晚的庆祝活动早早就得收场。
早开饭这点被她猜中了，几个男人宣布再喝一杯就可准备用餐。
但是早早收场这点却估计错了。大家都谈得很尽兴，欲罢不能。汤
尼的冒险故事，深深吸引住大家。“大约在我加入得克萨斯巡逻骑兵队
的前一周，”他呵呵大笑地说，“得克萨斯州和南方其他地方一样，全
在北佬的军队控制之下，可是妈的——抱歉，各位女士——那些蓝军压
根儿对付不了印第安人。那里的牧场主唯一指望的就是那些终年与印第
安人厮杀的巡逻骑兵队能保护他们。巡逻骑兵队确实保护了他们。我一
听说找到了自己人，就毫不犹豫地加入了。这真是太棒了！没有制服，
没有什么混帐将军命令你空着肚子行军，没有操练，才没有呐！你只管
跳上马背，跟着你的弟兄们去痛打一仗。”
汤尼兴奋得黑眼珠闪闪发亮，亚力克也目不转睛地对着他看。方丹
家兄弟一向就爱痛痛快快打一仗，最恨纪律束缚。
“印第安人长什么样子？”塔尔顿家一个姑娘问道，“他们真的虐
待人吗？”
“你最好别知道，”汤尼说，笑眼突然暗淡了下来。然后又笑道，
“说到打仗，他们个个都精明强干，巡逻骑兵队早就学乖了，若要打红
番，就得以其人之道，反治其人。我们跋山涉水，追踪人兽的本事不输
猎狗。如果没有别的办法，就靠吃野物，啃枯骨过日子。没有人能击得
败任何一个得克萨斯巡逻骑兵队队员，或逃出他的手掌心。”
“让大伙儿瞧瞧你的六连发左轮手枪，汤尼。”亚力克怂恿道。
“噢！现在不行，改天吧！明天也行。莎莉可不愿意看到我把她家
墙上打出窟窿来。”
“我没要你表演枪法，我是说让他们瞧瞧那把枪。”亚力克对他的
亲友咧嘴微笑。“那种枪的枪把是象牙雕刻成的，”他吹嘘道，“等我
小弟跨上他那副西部的老式大马鞍，骑马过去拜访你们时，你们就会见
识到。那副马鞍银光灿灿，把你眼睛都照花了。”
斯佳丽不禁莞尔。她怎会不清楚，汤尼和亚力克是全北佐治亚穿着
最花哨的一对兄弟。显然汤尼一点都没变，高跟的漂亮马靴，镀银的西
部马鞍。她敢打赌他这次回来和当年仓惶逃离刽子手时一样，口袋里一
个子儿都没有。在含羞草庄园房子真正需要换新房顶时拿出镀银的马鞍
来炫耀，实在是莫大讽刺，不过就汤尼来说，倒还情有可原，到底汤尼
还是汤尼。而亚力克竟然还是以他为荣，仿佛他满载黄金而归似的。她
真爱这对宝贝！他们尽管只留下一座农庄，还得亲自耕作，但北佬打不
垮方丹家，连毫毛都没损伤。
“老天哪！难不成男孩子都爱高坐骏马，四处跃马招摇，用他们的
屁股擦亮镀银的鞍座？”贝特丽丝说，“我现在才了解这对双胞胎，他
们无非是得意忘形罢了！”
斯佳丽不由屏住气。为什么塔尔顿太太总要那么大杀风景呢？为什
么要提醒大家想起所有老朋友差不多都死了，把这么一段快乐时光的风
景杀尽呢？
幸好大家一点都没败兴。“你也知道，贝特丽丝小姐，他们的马鞍
可保不住一个星期，”亚力克说，“他们不是赌扑克输掉，就是拿去卖
掉，买香槟请客。记不记得当年布伦特读大学时，将寝室所有的家具变
卖，买雪茄请没抽过烟的小伙子抽的事？”
“记不记得斯图特赌牌输掉晚礼服，迫不得已裹着毯子溜出舞
会？”汤尼添上一句说。
“最妙的是他们在地方法庭开审前夕，将博伊德的法学书籍都当
掉。”吉姆·塔尔顿说，“我以为你会活剥他们的皮呢，贝特丽丝。”
“皮剥了很快又会长出一层新的来，”塔尔顿太太笑道，“他们放
火烧掉冰库时，我才真想打断他们的腿呢，可惜跑得太快，抓都抓不到。”
“他们逃到洛夫乔伊，躲在我家谷仓里，”莎莉说，“奶牛被这对
双胞胎挤了奶解饥，干瘪了一星期呢。”
大伙儿对塔尔顿家双胞胎都有说不尽的趣事，然后故事慢慢延伸到
他们的朋友、兄弟——拉斐·芒罗、卡尔弗特家的凯德和赖福兄弟、塔
尔顿家的汤姆和博伊德兄弟、乔·方丹——这些小伙子全战死沙场。故
事里不仅充满了大家共同怀念之情，说说也驱走了心中的阴影，那些年
轻人的光辉音容，顿时又活现眼前，至少在此欢欣谈笑的气氛下追念他
们，是不必费神忧伤了。
他们也没忘了老一辈。围坐在餐桌四周的人对方丹老太太都有鲜明
的印象，伶牙俐齿包藏着一副软心肠，她是亚力克和汤尼的奶奶。而他
们的母亲到六十岁生日那天去世之前，还一直被称为“少奶奶”。斯佳
丽发觉别人感情深厚地笑她父亲每当按他自己说的，“灌了一两滴酒”，
就大唱爱尔兰造反歌曲那种大显原形的习惯，也能陪着打哈哈，甚至听
到人家说起她母亲生前的善行时也不如以往那样，一听人提及埃伦·奥
哈拉几个字就马上悲从中来。
见底的空盘不知已摆了多久，壁炉内的柴火已烧成灰烬，话题依然
不断，谈了一个小时又一个小时，没打瞌睡的人把未能前来欢迎汤尼归
来的亲友全说得活过来了。这段时光过得真快活，令人百病全消。在餐
桌中央的昏黄油灯照射下，被烟熏黑的饭厅和补钉累累的家具，丝毫看
不出谢尔曼手下所留的痕迹。餐桌四周的面孔没有愁容，衣服没有补钉。
在这充满幻觉的美好时刻，含羞草庄园仿佛流放到一个没有痛苦，从未
发生过战争的永恒时空。
许多年以前，斯佳丽曾经立过誓，决不回顾往事。�