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因为两个哥哥，桂娘早已不再浣纱。桂娘用浣纱、纺纱挣回的银锭供养自己的两个哥哥取得了功名。
有两个儿子供养，老了的秀才每天总是在家里与人纹枰对座、翻读诗书，或者外出与人吟诗作对，对酒高歌。
晚钟响了起来，老秀才从书案上抬起头，正好看见窗外走在后花园、走在晚钟声中的女儿。
在晚钟声中行走的桂娘回了回头。她好像看见了书房中的父亲，也好像没有看见。她的心中有一朵伤花正在开放。她向离村不远处的河边古亭走去。她经常在夜晚来临的时候独自坐在亭中，那样子像是在等待一个早该归来而总是没有消息的人。桂娘固执地认为，那个归来的人应该随同夜幕的降临走近古亭，说出和他自己也与桂娘有关的地名、人名和时间。
这个傍晚不同寻常的意义使桂娘加快了脚步，她心中伤花上的泪珠正逐渐变大。
在看见人生的最后结果之前，是桂娘匆匆的步履，是她渴望的心中握住的自戕。
河边古亭。亭上的衰草在晚风中起伏着。正在疾速变浓的夜色在亭的四周回旋弥漫。
米兰坐在亭中，她看见了那个向自己疾走过来的人，看见了不远处村庄中的灯火像是一棵树上的花，一朵一朵地开放了。
还有钟楼上的灯。钟楼上的灯使米兰有一种似曾相识的梦幻感觉——这是今日的梦魇还是前世的旧颜？
桂娘在亭外停下脚步。桂娘看见了亭中的米兰，她有些不相信自己的眼睛，她不是自己等待中的归人，却又有着自己等待中的归人的神韵和引力。恍惚之中，桂娘的脸变得苍白。在桂娘的眼中，夜晚无边无际，夜晚的帐幔即使用利剑也无法划开一个缝隙，不知那串系着的神秘之绳握在了谁的手中。这古老的亭子，毗临的河水的声音已成为它四季的节奏，除此之外，凄清、空寞是它永世的主人。然后，桂娘来了，现在米兰也来了。它将为这两人出示当年两人藏在梁上的那把青铜的古剑，锋利的古剑。
米兰走出古亭，沿阶而下，走到桂娘身前，说，姐姐，亭外露重，请到亭内稍歇。
两人走人亭中，相对坐在亭边的座上，这时，那柄藏在梁上二十年的古剑挟着一股冷风，垂直地落了下来，直直地插在了木头的地板上。
它仍然有着当年的锋利。
这是时间之剑，谁也不能躲过的宿命般的悲剧之剑。
两人几乎同时躬身去捡拾直插在亭中地板上的剑，但桂娘到达剑叶的食指和中指却比米兰早了那么短短的一瞬。在这一瞬，米兰闻见了桂娘的体香，一种幽远的处女的体香。米兰深信她眼前的人即使白发苍苍了仍然不会消失的清澈、朴素、忧郁的香味。这种香味好像来自久远的前世。桂娘也闻见了来自米兰身上兰的气息，蓬勃、热情、倔傲的气息，恍如天外的季节之香。
桂娘用食指和中指夹住剑身，只轻轻向上一抬，剑在空中打了个跟斗，落下时，桂娘握住了剑柄。
米兰扶了一下腰间的长剑，说，姐姐好身手！
桂娘用食指轻轻地弹了一下剑叶，剑当的一声发出了古老精铜的声音。她坐回原来的地方，说，二十年前的剑已经生了绿锈，二十年前的故事也已经被人淡忘了，可剑的双刃却还像昨天一样锋利。
米兰说，即使所有的人都忘了这剑的故事，姐姐也不会忘记的，是吗？
桂娘说，二十年前，准确地说是二十三年前，一个十二岁的少年沿着朱红的石柱，攀上这古亭，把剑藏在了梁上。少年问送他剑的姑娘，这剑有什么用呢？姑娘说，这剑可以守护他们两人的平安。其实，姑娘把剑送给少年之后，没有多久，少年的母亲就病逝了，少年遵照他母亲的遗愿上山习禅修行，仅三年就死在庙中，成为山中的孤魂。自从他离开姑娘之后，就再也没有回来过。其实这剑不仅没有守护住两人的平安，它连姑娘的梦境都无法守住。
米兰接过桂娘手中的剑，她看见了剑叶上完整无缺的鱼骨纹，干枯的鱼正定定地望着她。她若有所悟，为什么在她漫游般的寻找和回溯中，有一条鱼骨不时被梦境晾晒在阳光中或者悬挂在雨天的屋檐下。
米兰顿坐在亭座上，喃喃地说，这个少年藏好宝剑后，从亭梁上跳了下来，他的头上顶着一张蜘蛛网，姑娘抬手替他揭去了。少年轻轻地近乎嗫嚅地说，谁要是伤害了你，就用这剑刺穿他的胸膛。
桂娘说，姑娘也对少年说，如果有谁伤害了你，我也用这把利剑削掉他的头颅。但姑娘至今不知道是谁伤害了少年。据山上龙潭寺的师父讲，十五岁的少年是在一个侠士来到之后突然痴疯而死的。姑娘找不到这个侠土，也再见不到少年，无法知道这个离开了她的少年怎么会因为一个侠士的到来而痴狂。
你说，这个少年会从另一世中来寻找今生，寻找送他古剑的姑娘吗？桂娘像是自言自语，也像是在问米兰。
米兰的眼睛在月之影中晃动着闪闪的泪花。桂娘的眼睛却冷冽犹如一弯高空的秋月，波澜尽敛。米兰把剑还给桂娘，她不知道说什么才好，今夜，在冥冥中她突然有了自己是一个负心人的罪恶感。她从未设想过这一幕，她不知道她的回溯中还有这样一个故事在等待着她。这个故事来得太突然了。她暗暗地谴责自己无意识的粗心。她想转身离去，尽快从桂娘的眼前消失，但她无法迈开自己的双脚。
也许是神的力量，也许是米兰内心的力量，她竟走到桂娘眼前，艰难地说，我现在不是那个叫云的少年，云已经死了，你不要再等他。现在我叫米兰，我在寻找另一个你不知道的故事。忘记云是你唯一的选择，也是我唯一的选择。
说完，米兰就转身走出了古亭。在她听见古亭的木地板轰然响起的时候，她知道她又犯了一个不可饶恕的错误。
桂娘倒在亭中，她的胸口上插着铜剑，血正缓缓地流出来，染红她的衣衫。米兰抱起桂娘，泣不成声地说，我说过谁伤害了你我就把剑插入他的胸膛，该在胸膛上插剑的是我，不是你啊！不是你啊！
桂娘在米兰的哭喊声中睁开了眼睛，她的声音小得只有米兰才听得见。她说，云……我知道你会回来。我第一眼见到你……就知道你是前世的……还没说完桂娘的双手就抓紧了米兰的双臂。
米兰抱着桂娘向河边走去，然后走在高高的河堤上，溯着水流的方向向西走去——这条河的一个源头就在竹荫山，就像这个故事的另一个源头就在竹荫山的龙潭寺一样。
河中的水流被月光照得惨白，就像一匹白纱在风中起伏飞升。桂娘的灵魂也好像有了飞升，她的身体在米兰的双臂间变得轻盈起来，米兰感到她抱着的不是桂娘而是一束秋天的芦花。
米兰的泪滚落在桂娘苍白的脸上，说，我怎么知道你会再次出现在我的生命中。
秋天的夜晚，秋夜的风和月。桂娘和米兰的相会就这样结束了，只有两人梦呓般的对话缥缈成漫卷的云缕在天空中飘浮，不舍昼夜。
米兰离开河边之后，开始行走在山路上。当她行走到那个题有“惜别”和“幸会”两个字的山垭口时，她停下了疾走的步伐，一股像是来自冬天的寒流吹进了她的心中，她的身体开始颤抖起来，颤抖得几乎抱不住桂娘。她不得不紧紧地抱住桂娘，好一会儿，才控制住自己身体的平衡。
在短暂的定神之后，米兰离开了山垭口。她脚下两只绣着花朵的软皮靴沾满了红色的泥土，疾速地行走着，几乎没有踏落在路上，近似于飞翔，没有声音。
今夜的月已经滑落到了西边的山间，山和山的精灵正处在沉睡之中，只有溪中的水声，低低的松之涛声显出山间孤坟的寂寥。
米兰的身上是夜之露，是汗，也是内心的泪。几乎全身湿透的她伫立在墓前，沐浴在黎明到来前月亮最后的冷辉之中，等待自己的身影突然消失的那一刻。
在自己的内心中，米兰听见了月滑落消失的那一声声响。她缓缓地跪在墓前，轻轻地把桂娘放到地上。她拔下了桂娘胸间的剑，转身疾步跪行到孤墓的右侧，双手握着，近乎疯狂地挖掘起来。她要把桂娘安葬在这墓的旁边，她要让那个死了的云和桂娘在另一个天地中重新开始，为云为圆规也为