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澜缒┤盏目只牛饪梢员豢醋鞔笾诿教逶谖幕钪邢允揪薮笥跋炝Φ目肌＞羰坷质贝奈幕窒罂梢源臃谱冉芾碌摹读瞬黄鸬母谴谋取罚�1925）中清晰地看到，他以亲身经历描述了那段奢侈浮华、令人焦躁不安的岁月。尽管该小说属于现代主义，但已开始呈现出许多后现代主义的特征。
杰姆逊指出，“文学或艺术总是注重与现实保持某种积极的关系，要这样做就不可能让现实消极地封闭起来而远远处于文本之外。它们会将现实拉入自己的结构之中。”作家书斋外的文化氛围和社会现实不过是作品的潜文本，这种作为历史和意识形态的潜文本并不自动呈现出来，而是通过作品而再现。对于爵士乐时代的文化影响，E。L。多克特罗后来特地创作长篇小说《拉格泰姆时代》（1974）作为回应。他充分运用流行黑人音乐作为小说情节发展的节奏，模仿变化多端的切分音恰如其分地表现动荡中的美国社会。20世纪70年代初黑人音乐拉格泰姆迎来复兴时期，再次成为大众文化中的亮点，特别是1973年电影《骗中骗》中拉格泰姆的大量运用，并获得奥斯卡音乐奖，被认为是经典与流行完美结合的典范。多克特罗的《拉格泰姆时代》将读者拉回已经淡忘的过去，使他们重新审视那段历史。官方历史记述的是20年代大众文化忙于表现第一次世界大战结束后的重建的创造力和激情，然而托尼·莫里森看到的是另一面。她没有像许多作家那样描述喜庆和狂欢，却在《爵士乐》（1992）中讲述哈雷姆区黑人社会中的反抗和挣扎，提醒人们种族歧视等社会问题依然存在。她在小说的开端就使用了急促的爵士乐节奏，将读者飞快地带入那疯狂的年代。她甚至认为这种音乐本身就使人混乱和恐惧：“就是这音乐。这种肮脏的、女人伴唱男人演奏的乐曲，双人起舞时厚颜无耻，一旦分开又疯狂之极……它诱惑你做出愚蠢淫乱之事，即使听到也如同犯罪。”莫里森所做的是利用这种音乐的手法解构这个时代，让人们看到社会被掩盖的本质。
第二次世界大战后的岁月
美国社会在第二次世界大战后暂时处于政治沉默期，而电影和电视的普及则建立了新的大众文化——消费文化，领引时尚的是好莱坞电影，如弗兰克·卡普拉的《漂亮生活》（1946）等。这类注重消费的文化形式使人们进入更加追求感官享受的休闲娱乐时代。1955年由瓦尔特·迪斯尼在加利福尼亚的阿纳海姆所建的迪斯尼乐园，可以说是消费文化的象征。文艺理论家鲍德里亚形容美国社会中文化趋势时，认为迪斯尼乐园的功能不在于表现一个理想化的美国，而在于掩盖这样的真相：即“周围的整个洛杉矶地区以至全美国都不再真实，不过是超现实和仿像的结果”。昂贝多·艾柯则将迪斯尼乐园称为“彻底的假象之家和消费意识形态的经典”。多克特罗在小说《但以理书》中对迪斯尼乐园的文化意义作了精辟的分析。他借笔下人物丹尼尔之口指出，迪斯尼乐园恰如其分地象征着赫伯特·马尔库斯所描绘的未来的“单向度社会”，它以一种极端的削减过程，对现实加以漫画式的再现，消除了文学和历史的两者辩证的一面。在多克特罗看来，这一切有着某种政治性暗示：“对大众来说，迪斯尼乐园提供的是一种被省略的速写文化，一种无思维的刺激，如同电击一般。这同时可使接受者对其国家的历史、语言和文学加以心理联系。在不远的将来，对付人口膨胀和高度控制的大众，这种技术特别有效，可以替代教育并最终替代生活经验。”当时另一象征是从1956年兴起的大型购物中心集消费、休闲、娱乐为一体，它改变了人们的消费观念和生活方式，特别是以麦当劳、肯德基等快餐连锁店为鲜明的文化符号在各国出现时，其冲击力更是远远超过文学作品和其他艺术形式。这种情形在库尔特·冯尼格特的小说《冠军早餐》（1973）中就有妙趣横生的描述，书中人物胡弗突然发现自己处于消费文化的符号包围之中，如运货汽车、美国国旗、冰淇淋蛋筒（替代自由女神的火炬）、米字符号（暗指肛门）、1492（有关美洲历史），甚至阴阳太极图（外来文化）等，以至于精神濒于崩溃。实际上此时的社会本身已成为一部令人费解的后现代小说，因而许多作家不得不大胆尝试新的表现方法和技巧。
对20世纪50年代后期到70年代的美国社会影响巨大的是反主流文化和反战运动。垮掉一代的经典，如杰克·凯鲁亚克的长篇小说《在路上》（1957）、威廉·巴勒斯的长篇小说《裸露的午餐》（1959）和唐纳德·巴塞尔姆的《白雪公主》（1967）等就描述了这一时期年轻人热衷于吸食毒品和性解放、提倡极端自由主义的政治态度和崇尚嬉皮士的生活方式。作家们利用文化市场本身改变了美国文化，通过自己的行为、古怪的动作、个人的魅力和作品将资金吸引到身边。大众媒体常常将垮掉一代的艺术家贬低为奇装异服、言行乖僻的角色，然而具有讽刺意味的是，因为这些批评反而使许多人希望更进一步地了解他们，刺激大家争先恐后地阅读其作品，可以说是“大众媒体促进了垮掉一代反主流价值观在国内的扩散和多元风格的兴起”。当时具有强烈反叛精神的文化氛围也催生了其他的实验小说。弗拉基米尔·纳博科夫的《微暗的火》（1962）就将小说形式的突破发挥到极致，以半诗半小说的结构表现了怪诞的狮身人面像一类的混合体，给读者留下无限想像和阐释的空间；托马斯·品钦以其科技专长在小说《V》（1963）中强调在后现代状况下追寻终极意义是不现实的，人类文明发展必将遵循熵理论的规律走向热寂的终点，他以黑色幽默、惊世骇俗的夸张和嘲讽向民众发出警示；约翰·霍克斯在《血橙》（1971）、《激情艺术家》（1979）等小说中则将性、神话、想像和荒诞糅合在一起，用心勾画出反映人们内心的另一世界。
从根本上改变了美国人的国民性的是越南战争，它使公众对政府普遍置疑，文化生活中充斥的是忧虑和恐惧，人人感到政治的沉闷和压抑。各地兴起的反战运动秉承早期民权运动传统，起源于校园文化的自由言论运动，主要是为了突破长期以来保守主义思想的禁锢，反对政府向海外扩张干涉的军事行动和霸权主张。诺曼·梅勒在《夜幕下的大军》（1967）中讲述了在1967年10月里连续四天的反战抗议活动，深入探讨了文学的历史性和历史的文学性，将现实的混沌无序和文学的荒诞夸张熔为一炉，绝佳地再现社会本身的寓意。《哈泼》杂志破天荒地用长达九万字的篇幅介绍此书时写道：“我们相信梅勒先生在这一危急关头对自己和同伴们所做的描述，将使美国人在今后许多年都受到启迪和震撼。”从书中可以看到作者身先士卒和其他人一样勇于参加反战运动：“在他们前面是一道低矮的拦绳，离地不到一英尺，从停车场陆续涌来的抗议者站在绳子后面，洛威尔（美国著名诗人）、梅勒和麦克唐纳尽力往前挤，直到前面只剩下绳子和宪兵。”在某种程度上可以说，梅勒是用参与反战活动的实践来完成文学创作的。许多作家同梅勒一样，对社会现实作出迅速的反应，即使后现代小说也能紧扣时代的脉搏，聚焦民众关心的主题，这实际上也是当时文化的特色。
互联网与多元文化
20世纪末由于科技的发展，互联网渗透到每个人的生活中，多媒体和各种音像制品如潮水般地涌来，将人们带入影像时代，其特有的互动性使大家可以共同参与文化产品的制作，如网络小说的创作等。丹尼尔·贝尔认为，“当代文化正在变成一种视觉文化，而不是一种印刷文化。”大众媒体使民众处于后现代的景观社会，在大公司和广告商的促销攻势下，人人期望在文化消费中实现自我价值。多媒体技术将高雅艺术甚至严肃的科学研究转变为普通人能轻松接受的信息，有意识地模糊精英文化和大众文化之间的界限，正是杰姆逊所指的“深度模式的消失”，这种文化具有道德上的模糊、对宏大叙事的消解、对经典的戏仿以及由各种文化符号的杂糅等特点，并能批量生产，甚至无限复制，而这些都是后现代小说同样具有的特征。约翰·巴斯早在小说《羊孩贾尔斯》（1966）中就预言了这种时代的到来，他融神话、寓言和科幻于一体，对机器或掌握机器的怪才在未来对民众