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顷刻间会议室内一片混乱。虽然从一开始迈克·斯巴考夫斯基就一直是吉姆的冤家对头，可连他都高声发出了抗议。这项指控显得如此肆无忌惮，以至于迈克的喊声不由自主地脱口而出。格雷格·米切尔一跃而起，椅子砰的一声撞到了墙边的桌子。屋里其他人表情呆滞，只有目光在他们二人之间来回游移着。正当吉姆·赛德勒冲向白瑞时，凯伦·威廉斯站起身来。
“那是一派胡言！”吉姆说，“我要叫保安把你扔出去。我应该为此打烂你的下巴。”话一出口，他就认定这个主意不错，于是他用肩膀把凯伦·威廉斯撞到了一边，却没有停下，而是照直冲向白瑞，出手就是一拳。
白瑞头猛地向后一仰，化解了这一拳的大部分力量。然后他用双手把吉姆向后推开。
“瞧你那样，真够丢人现眼的。”
听到这话，吉姆又扑了上来，将白瑞按住抵在桌子上，一只手扼住他的咽喉。
两人扭打在一起，开始了一场激烈的角斗。白瑞用前臂对着吉姆的前胸就是猛烈地一击，迫使他倒退了几步。可吉姆又猛冲上来，咧着嘴，咆哮着，手指在白瑞的脖子上抓挠着，插进他的肉里。
一直一动不动地坐在椅子上观看这场激烈搏斗的里查德·劳斯特跳起来行动了。“够了！”他喝道。但丝毫没起作用。
白瑞抓住了吉姆的一只手撇着他的手腕向后扭，吉姆喘着粗气。
白瑞没有松劲，直扭得吉姆扼在他喉头的手松了下来，才停住。
吉姆满脸通红，口中流着唾沫，“他在撒谎。里查德，你听见他所说的了吗。他是个该死的骗子。真该把他的舌头割掉。”
劳斯特没有答话，只是冷冷地盯着他们。“把他们分开，什么人去找保安来。”他命令道。
格雷格·米切尔原本朝他们走来，听了这话就转身走出了门。白瑞挺直了肩膀。脖子上有一道血痕。他的手仍旧紧紧地抓着吉姆的手腕。
劳斯特靠近了一些，恢复了严厉，难以捉摸的表情。“今天真是够精彩的。”他说，“你们离开这里，分别到两间屋子去。白瑞，你最好能为你的行为做出解释。”
“我会做出解释的。”
听了这话，吉姆又开始往上冲，却被劳斯特制止了，“吉姆，控制好你自己的情绪。你现在的所作所为只能把事情搞糟。我们会搞清楚的，明白吗？”
劳斯特径直走到他们之间，把白瑞握着吉姆手腕的手移开。他又把这两个人分开了几英尺，然后转身对詹金斯说道，“我们把第一项通告延迟一会儿再公布，先把这个乱七八糟的事情解决了再说。其余的通知──客户通知、修复和下载──需要由你出去宣布。”
詹金斯一副惊愕的表情，可还是慢慢地点了点头。
吉姆意欲开口说什么，但劳斯特将一只手指伸到他鼻子前，警告他，“一个字都不准说。”对在场的所有人来说，显然他是当真的。
第三十一章
七月二十四日正午十二点刚过，西姆计算机科技公司向自七月一日以来购买电脑系统的所有买主发布了一个公开通告。通告是由董事会主席彼得·詹金斯宣读的。通告副本被传真到了主要的批发商，以及分销渠道中的每个转销商和经销商。通告的措辞显得直截了当，简明扼要：几十万台机子被篡改，并被设置在第二天自行擦除。
全国范围内，许多新闻部经理读到西姆公司的传真时都把它视做一场恶作剧。几十万台机器？得了吧。
但是如果这是个恶作剧，那么其余的信息又该做何解释呢？一张纸上提供了专门用于补救的修复程序。西姆公司的业主竭力主张大家获取该文件，并立即对此进行操作。文件可以从联网的存储服务器那里，以及欧洲、亚洲的分销点下载。一个技术支持电话库已经建立，来处理问题并就具体步骤给予用户指导。
然后是有关的列表：Websites（网点），BBS（电子公告板）号码，转销商地点，联系人。万不得已的最后一招是西姆公司自己将在第二天通过航空发送磁盘文件。最近购买西姆公司个人电脑的人绝对不能在收到磁盘以前启动机器。
新闻部经理们开始觉得好奇。他们试着接通了西姆公司的传媒信息部。他们还相互间打电话，并逐渐意识到西姆公司的报道是真实无疑的。在西姆公司，一个记者招待会正在进行中。就谁在主持公司的工作问题引起了一场轩然大波，外界谣传说黛安·休斯下台了。
水中有了血腥味，于是间那个巨大的鲨鱼，美国新闻传媒，开始循踪而去，以待出击。
“电脑一片空白，”白瑞说。他坐在那间用来临时隔离他的办公室的转椅上。此刻，他正在给里查德·劳斯特讲述有关BigByte的情况，“原来在那儿的东西全都不见了，被擦除了，里面曾有大量的文件──你可以找比尔·邓恩核实。”
劳斯特照办了。他还向那两名应吉姆要求来检查机器的技术员核对了情况。在劳斯特离开办公室的十分钟里，白瑞眼盯着墙，继续使线索连贯起来。他的思路又回到了星期五夜里的那场搜寻，他们原来以为是一台西姆公司电脑的网址。他，吉姆还有威·桑·邓恩站在门厅里，当时邓恩给他们解释说：电脑被关掉了，这就是为什么从网上消失的原因。他建议立即进行一场全面搜查，他们都同意了。于是调动了几十名的员工。他们浪费了数小时，查了数千间西姆公司的办公室。这些自始至终吉姆都知道……
白瑞起身开始在小屋里踱步。想想给公司造成的一切损失。真是个背信弃义的家伙。
劳斯特打开门悄无声息地走了进来，外屋传来几个人说话的嘈杂声。他没有坐下，站在那儿，愤愤地拉扯着衬衫的领子。“我可以不知道这儿所发生的一切，”他说，“可是事情发生在我的眼皮底下，我就不能不探其究竟了。”
“你和技术员们谈过了吗？”白瑞问，“整个时间那台电脑都一直放在吉姆的办公室。他对他的助理发布命令说不准任何人进去。形势应当是相当明朗了。”
“吉姆说，如果文件不见了的话，那一定是你擦除掉的。或者是别的什么人干的。要知道你也曾把电脑据为己有。”
白瑞只好拼命克制住自己的情绪，“我可以明确地来告诉你这点，我根本没有必要擦除文件。如果我不想让别人发现那部机子──甚至我们发现那部机子的整个公寓──那么我所要做的该是闭口不谈那部手机。没有手机，便没有公寓，最终也不会有电脑。如果你看不到那点，那真是瞎了。我应该不再说话，直到我找个律师来为止。”
里查德·劳斯特没再说什么。他举起两根手指捏着鼻梁，“那没有必要，”他的话音带着一丝疲惫和悲哀。接着他又补充了一句，“咱们继续吧。”
又听了约十分钟关于细节的描述，劳斯特显然变得心烦意乱起来。他把白瑞和吉姆留在他们各自的屋里，就去找卡明斯和菲茨休戈交换意见。他们三人一道走进吉姆·赛德勒的办公室，仰头看了看天花板上那个窟窿。就此，三个人达成了一致的决定。于是由里查德·劳斯特给休斯敦警察署打了电话。
休斯敦警察署答应派个人来，可当他们听说是有关电脑犯罪，则建议劳斯特打电话给哈里斯郡地方检察院。他们听后让他等着。然后他们说这是个关系到联邦利益的案子，他们想请美国联邦检察院插手进来。由于权限重叠，他们要先和对方联系，才能再答复他。对此，劳斯特发了怒。他突然紧握电话对着话筒喊道：现在就派人来，他说，其余的事你们日后再去协调。他的话语咄咄逼人，气势压人，好让对方立即有所行动。这招灵验了。
三十分钟后，白瑞重复了一遍他的发现，他身旁一侧是警方的侦探，另一侧是一名从地方检察院赶来的调查员。
他们安排了一台录音机，告诉白瑞从头开始。凯伦·威廉斯也以西姆公司的法律顾问的身份留在了现场。尽管白瑞怀疑这意味着她在充当他个人的法律顾问。不管怎样他照直说了下去，等到磁带的A面过了一大半时才说完。调查员对损失的数量和类型尤为关注。他还没有听说西姆公司的公开通告，当他听到原因时，个大相信地摇了摇头。与此同时，那位警方侦探�