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白瑞放慢脚步，深深地吸了口气，极目向西姆公司后面的那片树林望去。他听到身后有一个慢跑者的脚步声，就挪到了右侧。
最后一刻，他意识到脚步声离他太近了，速度似乎也太快了。他转过头去，瞥见一团蓝色的模糊的东西，接着就被一个有力的身躯重重地撞上了，这或许可以被当做是个典型的橄榄球的擒抱扑倒动作，所不同的是白瑞没穿护垫。一个邪恶的肩膀狠狠地撞在了他后背的中部，他向一旁踉踉跄跄地栽了几步，就重重地、直挺挺地倒在了混凝土的边道上。
白瑞以前曾被当胸击倒过。他知道，这时只能躺在那儿，想大口大口地喘气，却无法控制自己的呼吸。当那人飞起一脚踢在他的前臂上时，他滚向一侧。这一脚使得他的肘部和肩部火辣辣地一阵剧痛，他又滚到了另一侧，白瑞一阵晕眩并试图保护自己。就在这一霎那他设法防备下一次的攻击。他用双手抱着头，为防备下一脚的袭击提供了少得可怜的保护。他听见草丛里拖着脚走路的声音，是一种草叶的沙沙拨动声。那沙沙拨动的声音变得越来越小，然后停住了。那人有可能就站在他身后的某个地方。白瑞精疲力竭地吸了口气，放下手臂，跪了起来。而那人却已经不见了。
有人从大楼那个方向喊了一声。
“嗨！”喊声更近了。“你不要紧吧？”
这是一张熟悉的脸，是西姆公司会计部的人。白瑞努力想撑着坐起来，但身体的一侧传来一阵剧烈的刺痛，他呻吟着，拼命地大口吸气。
“呆着别动，我们找个医护人员来。”
这时外面聚集了好几个员工，先来的那个人对其中一人发布了命令，那人就离开了现场，返回大楼去了。西姆公司自己有个医生，还培训了几个急救人员。
白瑞设法坐了起来，看了看周围那些呆呆地看着他的人。他们中的一些人得到了差遣，开始离去。“谁打的我？”他问那个会计部的人。
“我没看见。我是碰巧从门厅走过，往外一看只见你躺在那儿。
你说是有人打了你？那一定是发生在我走过来之前。”
“有人出其不意地袭击了我。我听见他过来时，误认为他是个慢跑者。”白瑞用一只手撑着慢慢地站了起来，身体的那一侧又是一阵刺痛。
一位白瑞只知道叫黛布拉的女人走了出来，站在他们身旁。“我看见了全过程，”她迟疑不决地说，“我在上面的三楼，从我坐的位置可以看见整个这个地方。”
“那么你看见发生的事啦。”白瑞说。一只手小心翼翼地敲着自己的肋骨。
“我是看见了。起先你走着，我朝下瞧了一眼，看到你时我还在想，那人好像是谢帕德先生。然后那个大块头的家伙在你身后慢跑，他看上去倒不像有什么不对劲儿。只不过我想，这天气对慢跑来说也未免太热了。通常人们都是在早晨才慢跑，谁也不会在日照中天，炎炎烈日下跑步的。就在这时那人径直跑向你将你撞倒。我太吃惊了，告诉你，你倒下时，谢帕德先生，我在上面喊着，‘天哪！天哪！’”
“那人干了些什么？”
女职员眯起眼睛，好像是让她回忆几周前发生的事情似的，“他靠近你身旁，我不太能肯定到底发生了什么事，他好像是猛地一扑。
或许他在找什么，他在草地里弯了一会儿腰，然后起来就跑了。我只好离开窗户去叫保安。”
“谢谢你所做的一切，”白瑞说。不过黛布拉的叙述使他越发困惑不解，“你说那人在找什么？”
“好像是，看起来好像是在找什么东西。那一切都发生得太快了。”
一名急救人员带着急救箱抄近路小跑着过来，四名保安人员也出了大楼的门厅。
“你叫黛布拉，对吗？”白瑞问道。
她点点头。
“黛布拉，那人像不像我们公司的职员？你见过他吗？”
她摇了摇头。
“你能否很准确地描述一下你所看到的那个人？”
她一副犹豫的样子。
“我的意思是，你能否试着给这些保安描述一下那人。”
白瑞知道那人兴许早就跑了，可还是命令保安去搜查了树林和停车场，然后又在前门同保安谈了谈。
他谢了会计部的那个雇员，问了他的名字。又谢过黛布拉。随后同那位女急救员进了大楼。
格雷格·米切尔在手指间转动着钢笔。他取出了十几本手册，把它们分成三排摊在写字台上。白瑞和吉姆正在要求他把操作系统文件进行分类、整理。那个错误程序装在哪儿了呢？它是个病毒吗？它是如何运作的？如何才能把它撤销呢？用一个调试程序来捕捉指令，他们说，拆卸它，做所能做的一切，要快。
听了他们的吩咐，格雷格想，我为这事一直就马不停蹄地忙个没停，我倒更情愿给你们去摘月亮和星星。他曾当了几年程序员，然后被晋升为分析员，随后又成了总管，负责监督别人的程序，但却很少自己书写程序。他不知道从何处入手。
他们可以通过一个反汇编程序操作可疑文件，反汇编程序会使它退回到原始指令。然后，当格雷格的注意力从早些年的工作中重新集中回来时，他们看到了以下的语句：
POP CX
MOV DI，AX
XOR AX，AX
PUSH DS
要分类整理这样的程序格雷格得用去几天的时间。只有很少的几个人可以仅靠读读这些语句，就能说出个所以然来。格雷格打电话到米齐·赖德的分机，得到一个语音邮件。他又试着打到米齐的家里，留了个口讯。苏·贝克也很棒，可就他所知，她好像是被暂时借调到西姆公司的欧洲分部。但他还是给她家去了电话，她丈夫说她还得在那儿呆个把月。
格雷格记得他们新近还雇了一个叫维迪姆的人，是捷克人还是俄罗斯人他记不清了，雇他的目的是让他搞汇编和源程序。格雷格在电话簿里找他的名字，可能由于他是新来的，号码簿里没有他。格雷格只得打电话到人事部，问清了他的姓名和住宅电话。
维迪姆的电话是一位女士接的，她讲了一口含混不清，带有浓重口音的英语。
“是维─迪─姆吗？维─迪─姆─在─家─吗？”格雷格尽量使自己的发音清晰些。
“不在，”对方回答说。接下去迸出的是一连串的词，听起来好像是，“这天不击网球。”
格雷格又试着重复道：“维─迪─姆─在─吗？我─是─西─姆─公─司─的─格─雷─格。”
“不在。没去西姆公司……维迪姆……报令！”
是说保龄球吗？听起来好像是保龄。格雷格想到。
“维─迪─姆─去─打─保─龄─球─了─吗？”
“对呀。打包令。”
格雷格扯了扯头发。“我─需─要─你─帮─个─忙。”
“什么是帮─个─忙？”
格雷格贸然地继续说下去：“找─到─维迪姆。告─诉─他─打─电─话─给─格─雷─格。”他留了自己的电话号码，并让那女人重复了一遍。
她咕哝了一些难以听懂的话，随后又发出了一串咯咯声。
格雷格挂了电话。他打算每十五分钟就拨个电话，直到找到维迪姆为止。如果再打两个电话之后那女人还变不出维迪姆的话，他就要亲自开车去那里找他。格雷格闭上眼睛，右手的手掌压着左手的指关节。啪、啪、啪。
经过初步检查和简单处理后，白瑞坐在桌前。女急救员刚才说他可能伤了一根肋骨，应该去做个检查，但他却去了生产中心，清理装入每一部新机子的文件。他告诉生产线负责人，那是些错误文件。他们一直在装一个带有臭虫的操作系统。把已装入的那些文件从服务器上删除掉，再重新装过。工人们看着他，好像他疯了似的，不过还是照他的话去做了。
出来的路上，那个负责人坚持要和他谈谈。
“先是格雷格来这儿拿机器，然后你又来告诉我们重装所有的操作系统文件。这同装运问题有什么相关吗？你是否介意告诉我这一切究竟是怎么回事？”
白瑞看得出这位负责人很不安。他工作努力，管理高效。可眼前这位大人驾到，其举止说明他并没有很好地完成工作。
“你们干得不错，我们在查另外一个新的……问题。我现在只能告诉你这些。”
“如果我们存在着问题，你不认为我应该有所了解吗？”
“我们在文件里发现了臭虫，正在想办法查明。对于现在所发生的一切，你会尽快得到彻底的�