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第一章
肖恩·泰勒开着他的“本田─雅阁”爬坡驶入高速公路，在车流中穿过三条车道，引得汽车喇叭响成一片，但他正听着一盘R。E。M。乐队Ⅰ的磁带，音量很高。
Ⅰ一个在八十年代风行一时的美国摇滚乐队。
一辆红色的小货车几乎是贴在他车后的保险杠上。肖恩点了一下刹车。撞呀，他想，混蛋。他等那车减了点速后，才换上五挡，加快速度。
车在这儿还能动，但他知道再往前肯定会看到挤成一堆的红色尾灯。俄克拉何马城Ⅱ虽不比洛杉矶或纽约，但就在这儿你也得一听见下班铃响就赶紧出城。这么一想，肖恩更为光火──那会儿他不是争分抢秒地上路，却在跟老板争论，听他遮遮掩掩、没完没了地废话连篇，然后才总算是离开了办公桌，离开了那个鬼地方。
Ⅱ美国俄克拉何马州首府。
当时老板还说了这么一句：“别担心，我们会按一整天给你算工资的，请你把活干完，现在就干。”这真是个绝妙的玩笑，等到三点钟了才来炒他的鱿鱼。
当车爬上一段小坡时，前方果然是长长的车龙塞了一路。他赶紧回挡。当车停稳时，他真想把方向盘向左猛打，冲上路肩，再猛踩油门，疾驶而去。但他克制住了。
反正他以后再也不用走这条路了。他的雇主盖瑞特和史蒂文斯已经把话挑明了。他们是搞货运的，总部设在俄克拉何马，共有三十人，在阿肯色和路易斯安那还有小分公司。
“你为什么不干下去呢？我们会付你一天的工钱的。”狗杂种。
倒像是他们在额外关照似的。
事前并非毫无征兆。三周前当公司经理和老盖瑞特召他开会之后，他便知道情况不妙了。看来他安装新的电脑网络的进度令他们不满。拖拖拉拉的，他们说。尽出差错。当初他们雇他是冲着他手脚快，难不倒，他在面试时就是这么吹的，他们说。
见鬼，肖恩想。他现在想起这事来还直皱眉头。他们像是录了音似的，不停地倒带重放，让他一字不差地听听自己面试时说过的话。
最后盖瑞特表态说：“年轻人，你还是好好改正缺点吧。我们要的是一个通力合作的人，不是一个脾气暴躁、我行我素的家伙。这项工作必须在三周内完成，也就是到七月十四号，星期五。”说完他派头十足地向肖恩摆了摆那干瘪的手。
肖恩咒骂着，右手使劲握住方向盘。这个老混蛋对电脑一窍不通，甚至从未碰过电脑。他根本不知道这工作是怎么回事儿，却在那里指手画脚的。
公司效率低下，缺乏活力，肖恩·泰勒又能有什么办法呢？他们要求他每他妈的采购一次都得招标。要写说明书，要登广告，这些都得用几周的时间。接下来他还得承受来自同事的压力，他们似乎人人都有个什么叔叔在某家硬件或软件公司工作，都想趁此机会捞上一笔。
其实并不是什么大买卖。三十二台微机外加一两个网络文件服务器。要是他们肯为这点杂碎而像一群狗似的你争我抢，那就说明俄克拉何马城电脑组装者们的日子也太难过了。但肖恩知道他们的日子确实不好过。他自己就失业七个月了才找到这份工作，要是在五年前，他对这种工作根本就是不屑一顾的。
他把汽车喇叭足足按了三秒钟。刚好就在他的车前，有个蓝头发女人的“德胜”车Ⅰ抛锚了。长长的车流正从右边缓缓而过，然后猛地蹿到这辆故障车的前面去。
Ⅰ“德胜”（Datsun）是日产汽车公司“尼桑”（Nessan）系列的一种车型，早已停产，所以现在仍在使用的“德胜”车一定已经十分破旧了，很容易出故障。
他可以感觉到，而不是听见，“德胜”的引擎在发动、熄火，发动、熄火。“把这堆臭狗屎弄走，”他喊道，但这喊声被他自己那音响中奔涌而出的音乐声淹没了。
肖恩砰地拍了一下身边的座椅。他正要使劲再拍，就见那“德胜”猛地一抖，喷出烟来。一小团刺鼻的烟云向后飘来，罩住了“雅阁”。肖恩竭力屏住呼吸。
车流向前移动了五十英尺后又停了下来。让肖恩沮丧的倒不是又丢了一份工作，而是又要去找一份工作。他上次求职用了差不多七个月的时间，查阅招聘广告，散发个人简历，尽量完美地回答种种冷不防打来的电话。而现在他又给炒了鱿鱼，再找工作就更难了。他当然不希望别人打电话给盖瑞特和史蒂文斯询问他的工作表现。
这就是人家给他发过的牌。尽是臭牌。看来在这个国家你得到的就是这满把的臭牌。你订购了一箱二十四块使你的机子上网的以太网卡，却发现其中有三块不能用。你叫电缆承包商来给插座连线，却足有三分之一的网络线路无法使用，非得你让承包商三番五次地派人来才行。每个人都把责任推给别人。
随之而来的全线崩溃注定了肖恩的命运。整机运到后却发现它们完全装错了。错误的软件，错误的存储器，错误型号的硬盘──整批定货完全无法使用。肖恩原以为自己从西姆科技公司订货档次特高，因为这是一家名牌公司，是世界上最可靠的计算机制造商。这些差错出得莫名其妙，而且出在他收到最后通牒之后。他试图做出解释，但管理层却是主意已定。
那天午饭后，盖瑞特板着脸出现在肖恩的办公室。“看来你根本就不能完成工作，”盖瑞特摇着头对他说。他用那对鱼鼓眼盯着肖恩，然后转身走了出去，另外叫了个心腹来宣布解雇通知。
肖恩猛地一惊，目光从手背挪向四周。本来他一直耷拉着脑袋直勾勾地盯着方向盘这边，突然车身着着实实地震了一下。他隐约意识到身后传来阵阵喇叭声，抬头一看，前面的路已是畅通无阻了。再瞧瞧后视镜，还是那辆红色小货车。原来那个狗娘养的撞了他的车！
肖恩加快速度，很快就又在那辆“德胜”车后面停了下来。他伸出手猛地打开工作箱。他父亲死后留给他一大批各色枪械，从此肖恩一直在工作箱里放着一枝小小的点三八。
“操你，”他说着竖起中指，在车镜前晃了晃。他发现这婆娘的车又抛锚了，这可把他惹火了。这个女人就不该上高速公路。她在这儿挡着他，而他的车又给一个开着小货车的蠢男人撞。
他双掌猛拍方向盘，吼叫着。得有人把她从路上弄开。他一把抓起点三八，踢开车门。
“把这破烂货弄走！”他叫喊着向前走到“德胜”旁边。那女人的车窗没有摇上，她扭头吃惊地看了他一眼。她的脸上满是皱纹，双唇似乎在对着他狂叫。
她说了些什么，但他听不见，因为声音──引擎声、喇叭声、音乐声、咒骂声──混成一片，在他耳边嗡嗡喧响。他抬起手开了一枪，击中那女人的头部，于是声音也停了。
四周一片死寂。这时一声缓缓的嘎吱声使他转过身去。那小货车的司机正要走出来，双脚已经着地，但看上去他这会儿正要缩回车里去。
肖恩朝小货车走近一步，开了两枪。第一颗子弹打在门上，第二颗把司机打倒在水泥地上。那人双手抬起，呼吸急促，暗红的血渗透了胸前的衬衫。
现在是绝对安静，肖恩再也听不到一点儿声响了。他喜欢这样。
他走到护栏边坐下。他没有听到扳机抠动的声音，满脑子胜利的喜悦，一边想着再也不用组装什么电脑了，一边抬起手，打飞了自己的后脑勺。
第二章
尽管西姆科技公司自称为园区，但它实际上堪称是一座小城市。
这家世界上最大的计算机制造商年收入达二百亿，十年来它的资产不断增长。
白瑞·谢帕德虽然不是这座城市的市长，倒也是一位受人尊敬的市政委员。他是西姆公司的技术部经理，算得上是公司的三号人物。
自从新上任的总监重组班子，向同行宣战，并决定扩大邮购业务以来，白瑞便一直在灭火般地四处救急。五年前他曾在营销部做过副经理，在营销部和生产部都干过之后，便被任命为经理。白瑞是高层领导中少有的能与众人和睦相处的人，他处事灵活，时而妥协，时而强硬。总监曾对他说过：如果有这么一个能搞直邮业务的人，那么此人非他莫属。
可瞧瞧眼下，他们成百上千件的发货不是搞错了配置，就是送错了地方。上周五就开始有电话打来，不过涓涓细流般的数量不多，所以没有人意识到问题的严重性。星期一电话多了起来，等到了今天上午，�