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杜普雷抿着走味的咖啡，目光越过一次性卫生杯的杯口凝视着前方。这些就是他的部队，不管他们是如何稀里糊涂、不知内情地被证入伍的，眼下的兵力有：一个二十六岁的小伙子，在电子操作技术方面天赋非凡；一个忠心耿耿的前罪犯，不过才智方面却靠不住；轮流上阵的三名大学博士，不过他们只会编写计算机代码，杜普雷认为完全可以另外找人来取而代之。这些人整日窝在大学那散发着霉味的蜗居里，所以满心欢喜地来签订种种临时合同，为一位自称是数据保护公司的帕特里克·德雷珀偷偷摸摸地搞程序设计。德宙珀在弗吉尼业州岁兹山城的800号码和假地址确实是片沃土。他们这么于是为了得到金钱、为了施展才华，或者是出于用错了地方的爱国精神，至少有一位教授就相信自己是在同共党分子、利比亚人作战，谁知道他那憋了许久的想像力还引出了什么样的妖魔鬼怪呢。
杜普雷觉得自己真是了不起，竟然把这些各不相同的矿砂锻造成了一个能够克敌制胜的武器。他用餐叉翻开他的支票簿，握住钢笔对着上面四位数栏，准备唰唰写上一个数字。
教授抬起头说：“原来是修改SCSI驱动程序，我能办到。我想驱动程序就在这张磁盘上吧。”
“没错。等它开始起作用时，第一阶段将是你本人的设计，第二阶段是扰乱任何配属硬盘上的信息。”
“后一步是小菜一碟。”说到自己的本行，教授可是胆气十足，“只要是SCSI驱动器，驱动程序就会处理上面的通讯往来。就按这指明的事项说的办，它可以用日期来触发。”
小菜一碟。杜普雷差点笑起来。他把价钱砍掉了几千。“其实大多数网络文件服务器都在使用SCSI驱动器。”
“的确如此，”米尔斯德说，“尽管有很多不同的驱动程序──”
“这我清楚。这是一个具体的实施运用。其它的要求怎么样？这个中介……对不起，”杜普雷摆了摆手，好像他能想起来该怎么说似的，“这个应用程序应该具有最大限度的破坏力。”
“你想要进入工作站。这个难度大一些，不过当然可以做得到。”米尔斯德博士目不转睛地盯着那张要点说明，嘴里嘟哝着说出自己的想法，“你可以等到一个工作站索取一份文件的时候。一份可执行程序的文件或许会是最容易的。接下来你就修补数据包的开始部分，如果空间够大的话，然后发送这份文件。是的，这样也许能成。看来你希望把很多网络装置搞瘫痪。也许是个大互联网？”他抬头看着杜普雷，但杜普雷只是抬了抬眉毛。
“那些机器会像多米诺骨牌般接二连三地瘫倒，”米尔斯德继续往下说道，“我估计要不了多久，不管多么能干的网络人员都只能是使它们全部停止运转。不用说，大难临头了。我的建议是你等上不到十分钟就进入第二阶段。”
杜普雷眼睛一眯，狡猾的神色中流露出赞同之意，手中的笔在支票簿上悬着。
米尔斯德博士身子往前一倾，发干的舌头猛地伸到嘴唇边上。
“是的，没错。”杜普雷总算开口了，“只需十分钟。我感觉到你在这方面真有两手，博士。”钢笔现在接着往下写了，于是教授那皱起的眉头便舒展开来。
“这件事我们得抓紧，要限定个时问。激活日期是七月二十五号，不过我在三十六小时内就要拿到文件。这不会有什么困难吧？”
教授的双眼熠熠生辉。比起在初级班给二百名新生讲授那空洞的算法来，这差使可是多么的好啊；比起重复上百次地讨论那河内塔的解法来，这差使可是多么的刺激啊；比起周二、周四两个晚上从六点到八点用整整一个沉闷的学期教那同样的社区学院课程来，这差使可是多么的赚钱啊。
“我一定办到。”教授说。
“你是知道规矩的。这项工作不得与你的同事有任何讨论。不过我可以当面向你保证，你承担的这个项目极其重要，是不会被忽视的。”
教授点了点头。他悠闲惯了，要是按自己通常的做法，他本会把这项目搞上好几个礼拜的。也许他得违反这条保密誓约，在自己的研究生中选几名高才生来帮忙搞具体的分项编码工作，不过这项目的性质他还是会隐瞒的。时间限制非常严格，所以那些课要取消掉，课外指导的任务要转到一个下手的头上去，此外还得采取一些特别措施。
杜普雷在支票上签上帕特·德雷珀这个名字，然后推到桌子对面。现付一半，完工时再付另一半。杜普雷有一屋子的测试设备，交来的活他打算测试性能。
教授坐直了身子，意味深长地把他的酬金单折起藏好。
“我二十四小时后打电话来检查你的进度。”杜普雷说。他站起来，伸手看了看表，然后匆匆走出了昏暗肮脏的快餐厅。
杜普雷没有回到他的车里，而是走到图书馆，直上二楼的计算机科学书刊部。这里常常是他思想的摇篮，他总是花上三十分钟浏览，从书架上随意抽着书籍，看看能否侥幸得到意外的收获。
他口袋里揣着一部摩托罗拉小手机，可以随时随地指挥他的攻势。在这一次战役中，杜普雷得到的情报空前地准确。有人选中了他，就这么轻易地把活儿拱手相送，这对他来说还是第一次。然而他心里很清楚，西姆计算机科技公司很可能全力迎战，决一雌雄。
詹姆斯·杜普雷感觉到自己要碰钉子了，但他早已提前制订好了几套方案，等着瞧吧。
十点四十五分，葛雯按响蜂鸣器报告：杰伊·司达恩斯目前确实在GTE移动通讯网公司工作，并问白瑞是否需要由她来接通杰伊的电话？
“好的，”白瑞说，猛然从沉思中惊醒过来。他一直在考虑是否开始让应用程序在两个服务器之间频繁游动使用，倘若这样，他的大楼里有五百六十名员工，哪怕只有其中的一小部分人发出指令，两个服务器能处理得了这份工作量吗？
她拨通杰伊的电话，然后挂断了传呼器。
“喂，杰伊吗？很高兴我们还能找到你。”
“当然能啦，白瑞。你找我有什么事？”
白瑞以前跟这人从来就不熟。当时杰伊曾在起劲地学着C编程语言，把学校里教的那些没用的概念从脑中清除掉，可微机市场出现低迷，西姆公司开始了裁员。那会儿杰伊很可能已经感觉到自己的情况也不妙了。
“杰伊，是这么一回事：我们这里来了一些电话机，比如说这一部吧，是灰颜色的，有人把它扔下，现在就在我的办公室里搁着呢。
谁知道这机子是西姆公司的还是私人的，它的账单该由谁来支付。一定有什么办法可以查清这类事情吧。”
杰伊哈哈大笑：“你在那边肯定烦透了，白瑞，竟然要开始操心起这种事情来了。当然有办法啦。每部电话机上面的某个地方都有一个序号，你说的那部机子序号很可能在电池盒内，我们可以由此查找。它的账户不是开在GTE公司就是开在休斯敦移动电话局。报失话机总是这么无意之间就找到了。”
白瑞用下巴夹住听筒，手里抓着那部移动电话乱摸一气，总算把盖板弄开了，往里一看，果然有几个不同的编号。“好了，”他说，“我找到了，号码很长，下面还有一个短些的。”他大声读出那个九位数的序号，“你能把它查找出来吗？”
“别挂电话，等我在终端查一查，”杰伊说，听他的语气，好像觉得这事儿很好笑。十秒钟后电话里又传来了他的声音：“查出来了，是你的机子，开户才两周。”
“机主是西姆公司吗？”
“不，”杰伊说，“这是你的一部私人电话，柳溪巷的白瑞·谢帕德，对不对？你说有人捡到它然后给扔了？你买下它才两周啊。”
“见鬼，我可不知道。听我说，这些电话机乱七八糟地堆在这里，我应该动手给它们贴上标签了。那么这一部你说是我的，而且是两周前上我账户的？”
“没错。其它的那些你也想核查一下吗？”
“我看这么办吧，杰伊。你等着我一个一个地查看序号实在太浪费时间了，还是先由我来把所有的序号整理出一份清单吧。我是不是应该把清单寄给某个专管此事的人？”
“把它传真给我就行了，我会处理的，”杰伊说，“没问题。”
“多谢，”白瑞说，“你帮了大忙。”他挂断电话，坐回到椅中。这么说，他是在自己掏钱装电话了。实在高�