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杨熙不等天禄唱完，上前一把按住珠娘的鼓键子，对着天禄横眉怒目：
“你小子！……这算什么意思？啊？！”
天禄满脸天真，傻笑着说：“不是都在唱《长生殿》吗？我也来凑凑热闹！好叫诸位知道，我也能唱两句哩！”
杨熙恶狠狠地说：“少来这一套！你明明是在形容我！”
天禄还是笑容满面，眉间那道竖纹却深深凹进，眼睛里一片冷嘲：“要形容你小杨侯杨大人，有现成的唐诗，早听人传唱好多次了，今儿一瞧，还真像是那么回事儿哩……”
“什么唐诗？”
天禄挠挠头，做努力回忆状：“好像是高常侍【高常侍：唐代诗人高适曾为散骑常侍，后人尊称为高常侍。】的名句哩：战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。”然后笑嘻嘻地接着说，“若把帐下二字改作舱中，却不正是眼前风光？好不旖旎洒脱，果真风流千古哇！”
杨熙面孔涨得血红，黑眉飞上额头，狠狠抿着大嘴，一双豹眼瞪着天禄咻咻直喘，半天才说：“你是不想在大营里混了吧？……”突然吼一声，“狗胆包天！”
怒气“嗖”地直冲脑门，天禄差一点就要挥拳扑过去了。他努力稳住了自己，心想就算豁出去也得让这家伙心惊肝颤！天禄冷冷地笑道：“小钦差乃老大人也，要我走焉敢不从？都讲个临别赠语不是？喏，有一曲本地的近日民谣赠老大人，说得是极妙极真极亲切。”天禄故意清清嗓子，然后曼声念道：
“民谣曰：苏州娼妓最可夸，明年养出小钦差；嘉兴娼家亦有名，明年养出小兵丁；惟有宁波娼家哭不止，明年养出小鬼子！……”
杨熙怒吼一声，抓起桌上的酒壶就朝天禄砸过来，旁边的珠娘突然闪身过来，遮挡在天禄面前，“哐啷”一声，正砸在珠娘头上，酒壶落地摔碎，珠娘惨叫着双手捂头软软地仰身倒地，其他船娘惊叫失声，众人也一拥而上，看视救助。杨熙扑过来打天禄，被众人隔开，阿彦达张应云几个人拖的拖劝的劝，舱里乱哄哄闹嚷嚷，就像被捅开的马蜂窝，不可开交。正不知如何收场，舱顶上一声断喝，把众人镇住：
“阿彦达！张应云！”
将军的声音令满舱的人都闭了嘴，静默中，听将军继续说：“叫刚才唱弹词的潘天禄上来！”
天禄不料将军竟知道自己的姓名，反正已经豁出去了，也就不在乎了，抬脚就要走，觉得有只手在拍他的腿肚子，低头一看，倒在地上的珠娘一手捂着额头伤处正眼睁睁地看着他。他一阵惭愧，赶紧蹲下去，对她说道：“真对不起，你倒替我受了伤，叫我怎么回报你呢？……”
珠娘突然把天禄的手揽在自己胸怀上，把粉黛狼藉的面庞紧紧贴了上去，随后抬头，盈盈欲泪，猩红的樱唇翕动着，分明要说什么，可又猛地扭开脸，松开手，眼睛一闭，泪珠成串地滚落下来。被她这突然的举动弄得心惶惶的天禄，便急忙离开了。
舱顶的敞轩，果然明亮又宁静，将军独自品茗观景，优哉游哉。他只是问了问天禄唱曲师从何人，学了多久。天禄只说自己家历来喜爱昆曲，从小听到大，学了也有十多年。将军点头道：“怪不得，可以算得金玉之声，少见呀！”之后，再也没有说话，眼睛只望着前方，不知是在看窗外的景致，还是在看摆在窗边桌上的那五寸多高、色彩缤纷、神态动作各异的十六个泥婴孩儿。泥婴孩身上都留着一段红丝线，另一段还系在千手观音的脚上；照规矩，得把它们带回家中供起来，每年换新衣裳，有好吃好喝的还得给它们分上一份儿，有这样的诚心，观音才肯送子。
天禄就这样静悄悄地待在顶舱，随侍将军，刚才下面舱里发生了什么，将军不问，天禄自然也不好“进谗言”而自低了身份。他忽然想起臧师爷曾经私下告诉他说，将军因年过五十还没有儿子，所以尤其宽仁为怀，曾有不杀一人之誓，今奉旨领兵征剿，实在难为他了。即使在军营中，将军仍不轻易罪人，部下有错多不问，闹得太凶了也不过婉谕而已。臧师爷曾赠将军楹帖，有“金刚面目，菩萨心肠”之语，意在规劝，将军也一笑置之。今日将军这样息事宁人，正是佐证。心慈如此，何堪领兵？……
暮色越来越浓。
水面渐渐逸出轻纱般的薄雾，渐渐像飘忽的云气一样弥漫开来，掩去了两岸的村落房舍田野，从轩窗看出去，只有前方的河水在雾中闪着昏暗的光泽，远处的渔火和船灯都晕成淡黄色的光斑。船头有人开始打锣喊叫，一声一声很有韵律，那是雾中行船互相示警的意思。从前面和后面的雾中，也有或近或远的锣声喊声在回应着，回应着……
天禄望着站立窗前凝视河上迷雾的将军，忽然发生错觉：他天禄和幕府诸人、大营众人，还有即将集结的各省数万大军、南勇北勇，就是这艘艨艟巨舰，将在这位“金刚面目，菩萨心肠”的扬威将军的率领下，在迷雾中航行。
迷雾中是什么样的路，前面隐藏着的是凶是吉是福是祸，真不敢想啊！……
回大营之后，将军不再提起虎丘之行，一切不了了之。
杨熙从此与天禄结了仇，处处刁难。天禄也乐得随张应云办事，少与这帮小钦差们照面。
不久，将军下令，大营离开苏州，进驻各省援兵集中的嘉兴，并据臧师爷建议，行文各州县：凡大兵过境，只须整备车马船只，其余皆令大营支应局供给，以杜绝随营官员向地方征求索需。
这样，天禄的愤慨才平息下来。
第三十六章
八碟十二菜、色香味俱美的鱼翅整席，醇厚无比的陈酿老酒，使主客都心欢意洽，晕红的脸膛和鼻尖都在发光。
东道主是本地父母官余姚知县彭崧年，联璧坐了主宾席，主人请来守城官兵的营官杨守备和本县钱粮师爷作陪，客人还有随同联璧同来的濮贻孙和潘天禄。
席间谈笑风生，最是联璧话多。天禄多次朝他使眼色他都毫不理睬，一杯接一杯地喝酒，一遍又一遍地吹牛：说起征剿大军的威风，说起我朝二百年凡用扬威将军名号出征无不百战百胜，就一定要说说自己与目下的扬威将军【扬威将军：清代自雍正朝之后，朝廷派出的领兵出征的军事统帅，其将军名号不再新创，而是沿用前朝旧名，其印信也为当年统帅交回之物。扬威将军创名于1646年清入关之初，到1841年止，此名号已使用过七次之多。【沾亲带故；说起大营中人人钦羡不已的“小钦差”，便特别要提一提其中的联芳是自己的嫡嫡亲的亲堂弟；说起自己在幕府中的地位，更是吹得天花乱坠，不仅将军对他言听计从，就连行军布阵、遣将用人，也是有他一句话足矣……只有在他回忆起与彭崧年同榜进士、金殿传胪【传胪：指科举殿试后由皇帝宣布登第进士名次的典礼。】的得意往事之际，才容得知县大人插进几句赞美词，守备大人送上一番奉承话。
这些客气套话听在联璧耳中极是舒服，不能不也给一点回报，举着酒杯对彭崧年一示意，道：“以年兄之才，就任这小小的余姚县令，实在是委屈了！……”他满脸的表情在告诉对方，只要自己略一援手，为同年好友谋个升迁不费吹灰之力。
彭崧年倒没有顺杆儿爬，或许对这位同年的为人心里有数，浓眉下一双清亮的眼含着笑意，抚着颔下一部直掩到胸前的浓密的大胡子，逊谢道：“年兄奖许真不敢当。余姚虽小，却素有文献名邦之称，先秦置县于今已两千余年，人文荟萃，硕儒辈出，尤以前朝、本朝两代为最……”他指指窗外，接着说，“看见城中这座孤山吗？名龙泉山，山顶有祭忠台，南腰有中天阁，也即阳明书院，严子陵、王阳明、朱舜水、黄梨洲四先贤故里碑就在那里……”
“啊呀，该死该死！”联璧笑着拍打着自己酡红的面颊，不经意中又流露出几分媚态，“小子无知，得罪先贤故里！诸先贤乃我辈士人终身楷模，理当立饮一杯示敬，还应诣故里碑前瞻仰谢罪！……”说着摇摆着站起来，肃立，并做庄严状，三次洒酒于天地，然后满饮一杯。
“年兄至今不改书生本色，可敬可敬！”彭崧年笑着说，“兄弟原有意酒后品一品