按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
天寿从没看到父亲抽烟抽出这种样子，又惊异又害怕又厌恶，应当给他盖上被子也没心肠了，就要随着师兄们悄悄离开。柳知秋却睁开眼睛，朝徒弟们微微一扫，说：“你们今儿下午不是有戏活儿吗？还不快打点着出门儿！”声音口齿全都清清楚楚，甚至还带了几分早年的威严。
赴堂会的路上，弟兄们坐在骡车里议论：老爷子夜不归家，在哪个小烟馆里忍一宿是常事；可一大早回来，打哪儿弄的这么好的上等烟膏？多半年了，他只抽得起次等的云膏西膏，近日连次等的也难以为继，整天在外鬼混着骗烟抽偷烟抽，家里倒清静了不少……
自从柳知秋成了烟鬼，再没给天寿把过场，上园子赴堂会就都是天寿娘跟着。她听孩子们说来说去，不由得发话，说你们不用疑着我，我没给他烟钱，不到寻死上吊的份儿上我才不理他呢！咱家没房子没地，他想卖不也没辙吗？还能闹腾到哪儿去！
大家虽说都恨这个堕落的一家之主，也没有想到他敢这么闹腾。
当时，天寿他们都上好装等着出台了，英兰慌慌张张跑了来，一把抓住娘的手，跺脚就哭，说：
“快想法子救救大香小香吧！她们叫爹给卖了！……”
天寿娘一听，几乎晕倒；天寿哥儿仨全吓傻了。还是天福大几岁年纪，定了定心，说：“英兰姐别急，慢慢说。”
英兰却哭得再说不出话，只把攥在手心里的一张纸条交给天寿，天寿赶紧展开，念出声来：
“爹卖了我们顶债，快快来救！……这是三姐姐的字！谁送来的？……”
天福疑惑地看看师娘，说：“师傅再糊涂，总不至于……”
天禄抢过话头：“怎么不至于？你看他今儿早上抽烟那样儿！别说卖房子卖地卖闺女，只要有胆儿，杀人放火他也干！……英兰姐你快说呀！”
原来赴堂会的娘儿四个刚走，老爷子就说要带大香小香出门相亲。英兰说何不请媒人来家相，他说家里这么寒碜叫人笑话。那姐儿俩不敢违拗父命，跟着去了。哪知方才来了个粗使小丫头，送来这张条儿，说两个姑娘关在她主家的小阁楼上，央告她给家中送信儿；知道了她俩是柳摇金的姐姐，她才不顾危险赶了来的。她还说要救人得赶快，她家主人今儿晚上就要拿她们装船带走了！英兰问她的住处，她吓得连连摆手，连连后退，眨眼间就跑得没了踪影。
五个人愁眉相对，怎么办？
偏这时候催场的来要他们准备上戏。天禄把僧帽一摔，说：“这会子还唱的什么戏！”天福忙用目光制止天禄，并对吃惊的催场说：“我们这就来，误不了！”
催场的一离开，天寿也着急说：“谁还顾得上唱戏呀！”
天福平静下来，沉着地说：“为保名声，这事得捂严实了，天禄你就别嚷嚷，好吗？”
天禄不满地说：“名声？他要是还懂这个，能有今天吗？”
天福说：“不是他的名声，是咱们的，是小师弟柳摇金的。日后咱们还得吃这碗饭不是？今儿的戏不能回，一定得唱。还有一层，大香小香是师傅卖的，要救她们只有花钱赎回这一条道儿。堂会戏份儿多赏钱多，要讲赎，那一两银子都是要紧的！……再有，这事儿非找到师傅不可。我们上戏这工夫，就请师娘和英兰姐先去找，就上他平日常去的小烟馆儿，多半儿又泡在那儿了……”
这一会儿，天福竟成了一家之主，神态稳重沉着，说话入情入理，令人信服。
天禄眼睛一转，补了一句：“依着我，得到上等烟馆儿去找才对……”
还真叫天禄料着了。
哥儿仨应付完堂会，跟师娘英兰姐会合一处，在西关有名的仙霞烟馆楼上单间儿，看见他们的家主爷躺在镶大理石的红木雕花贵妃榻上，由两个娇媚的女人服侍着，举一杆镶银烟枪、凑近一具太谷灯，正长一口短一口地过瘾呢！天寿娘一反平日的娴静温厚，母狼一样凶狠地直扑上去，揪住柳知秋的脖领子，一把提溜起来，红着眼睛大叫：
“你还是个人吗？连亲生女儿都卖！禽兽不如的东西！快把女儿还回来！不然我今天就跟你拼了！……”
“哎呀哎呀这是干什么！叫人笑话呀！快放手！……”柳知秋可怜巴巴地小声央告。天寿娘用力一搡，柳知秋一个屁股蹲儿坐在了地上。孩子们满脸厌恶之色，都不愿抬头看他。
天寿娘气得浑身哆嗦，指着他又骂：“你看你，人不像人鬼不像鬼，害得全家跟着你活受罪！你还有点儿良心吗？不把女儿赎回来，我也不活啦！”说着，捶胸顿足，放声大哭。
柳知秋沮丧地爬起来，突然左右开弓，噼噼啪啪连抽自己耳光，声泪俱下：
“我不是人！我该死！实在是给他们逼得没办法呀！说是再不还债就要拿我全家算账！他们杀个把人比捏死个小鸡还容易啊！……还说我家的闺女早晚都是到人家当妾做小，趁着双生女身价高，卖个好价钱就能烟债全消，还倒找给我八十两银子……原来他们拿大香小香卖了六百两！可我只欠着他们五百两呀！才给我八十，还黑了我二十两银子！……那会儿我就后悔了，说不卖了！可那买主更黑，说要赎就得加倍还银子！……可不是后悔也迟了！……”他哭得一把鼻涕一把泪，蹲在地上抱住了头。
天福当机立断，要师娘英兰领师傅回家等候，他们弟兄立刻四出借钱，说什么也要在天黑之前凑足这一千二百两银子！
太阳偏西的时候，满头大汗的天福先赶回来，来不及说话，从褡裢里掏出四封银子，说：“跑了多处，只借来这二百两整数，还有十多两零的，加上今儿堂会得的，差不多有三百五十两了，天禄天寿从来运气比我好，多半儿能凑齐。”
太阳又下沉了一点，天禄赶回来了，只借到一百五十多两，让眼巴巴地盼他回来的师娘叹气不止。天禄看看这个，瞧瞧那个，忽然有点不好意思地说：“有件事我说了师娘别骂我成不成？我还攒了点儿私房钱，如今正用得着它。”大家都很惊奇，天福说：“家里都快揭不开锅了，你倒能攒下私房钱！”天禄做个鬼脸说：“真到了那一天，正好吃这私房钱消灾解难不是？”天寿娘叹道：难得这孩子有这份好心机！
天禄取出来他的私房，竟有八十两之多！柳知秋在一旁看得眼都直了，天寿娘瞥了丈夫一眼说：“这银子没让你师傅弄了去真是万幸！”
太阳更低了，天寿还没回来。天寿娘急得团团转，天福天禄也觉得蹊跷，因为天寿是去大行商胡家借贷，而胡大少爷对天寿从来都肯帮忙的，今天是怎么啦？那边柳知秋已经开始烦躁不安，大打哈欠，闹着闹着就躺倒了。
这时候，胡大少爷的亲随赶到，送上一张一千二百两的银票，见天寿不在家，当面交到天福手中便告辞而去。全家人这才松了口气。柳知秋也来了精神，要过那张银票，又是看又是摸，眼睛里光亮亮的，不知是泪还是什么别的，不住地说这就好了这就好了。天寿娘没好气地一把夺过银票，藏进怀中，立刻分派：“天福天禄留下看家，英兰跟我跟你爹去赎人！”天禄说：“师娘，我跟你们一块儿去，要是打架什么的，我还有两手哩！”
娘儿三个随着柳知秋朝前赶，越走房子越破旧、巷子越狭窄，石板路不知什么时候成了坑坑洼洼、到处积水的泥土路，一阵阵恶臭熏得人作呕，乞丐、流浪汉、野鸡、大烟鬼也越来越多。柳知秋不住地打哈欠喘粗气流眼泪抹鼻涕，脚下步子倒不慢，嘴里还快走快走地催。天禄问他到底在什么地方，他也不理睬。
前面有人打架，看热闹的人把路都堵了，他们不得不从人群中硬挤过去，柳知秋还提醒大家小心，说这儿的小络儿【小络儿：旧时对扒手的别称。】厉害得很，偷人钱财像掏自家口袋一样方便。好容易挤过人堆，柳知秋叫了声哎呀，说刚有个人影儿在天寿娘身边一闪，可别把那东西摸走了！天禄英兰赶紧回头瞧，天寿娘也急忙从怀里掏银票，天禄发现了忙喊：“师娘别掏！……”已经来不及了，眨眼工夫，天寿娘都没看清楚是怎么回事，只觉得丈夫突然身子一矮，自己手心一凉，柳知秋和银票