按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
闻听此言，人们说的说骂的骂，也有笑的也有恼的。正乱着，忽见几名京口驻防旗丁拿着新告示来贴，众人赶紧围了过去。不等旗丁贴好，那位爱读告示的已经俯过身子边看边读了：
都统海示：夷闯入江，虽开炮击退，尚游弋北岸。彼长在水战，我兵不出，待夷登岸也，登岸则舍彼之长，就我之长，城外参赞、提督合兵联击，本都统出城夹攻，必大胜，万无一失。
人们议论纷纷，不得要领。
天寿问天禄：”这时候出这么个告示，你看他是什么意思？“
天禄疑惑地说：”他将城外兵马全调进城固守，是不是怕居民恐慌，特地解说以安民心？“
老葛成点点头，说：”若真肯用心守城，也是个好样儿的，比浙江那些闻风丧胆、没见面儿就溃逃的强多着呢！……“
忽然，就像平地刮起一阵强风，汹涌的人群像八月十五的大潮一样扑了过来，把这些看告示的人冲得七零八落，人群中传出刺耳的尖叫：”快去南门！去南门！快跑哇！……“都像是疯了，瞪着血红的眼睛，背着包袱、抱着小的拽着老的，拼命向南门方向急奔。天禄天寿和葛成身不由己，被强大的人流裹着卷着，只能顺随着大潮朝前涌。像在湍急的大河中那样，人们不时被冲散，互相大声叫喊招呼，过一阵子不知怎么又汇合一处，只有天禄一直紧紧挽住天寿的胳膊，始终没有分开。
人流中，天禄天寿弄明白了，这都是要想逃出城去的居民，还有城外的百姓要回乡下，不料昨晚山大营败兵溃回之后，各个城门便关闭了，不许出入。人们在东、北、西各门碰了钉子，愁苦无措，忽听说南门开了，便都没命地赶往南门。于是天禄对天寿说，看这样子，海都统的告示，其实就是告示百姓他要闭城了。
南门果然开着，但开得很可怕，汹涌而来的百姓们，登时吓住了。
只开了半扇门，左右站满了全身甲胄、持刀举枪的旗兵。半扇门前，更有两排兵勇，手举寒光闪闪的大刀，架成刀门，凡出城者，得从这刀门的利刃下通过，衣物首饰一概不许携带，全都得留在城门边！那里的大小包袱、皮箧、首饰箱等物已堆成了小山。
逃难出城以妇女居多，凡乘轿的，数丈外兵勇就呵斥下轿。妇女原本胆小，先就经不住这一声虎吼；战战兢兢下得轿来，又被兵勇夺了包袱首饰箱；趔趄着脚步低头蹲身从刀门下通过，不摔倒也要受刀伤；若是年少美貌，还要遭动手动脚戏弄调笑；一个个早吓得面无人色，浑身颤抖，出了城门就传回来她们尖叫和痛哭的声音……
天禄不忍再看，扭开了脸，说，我们快回去，英兰姐等着消息呢。
天寿却突然低声说道：”你快看，那个要出城门的老太太！……“
老太太的轿子很气派，但也不能免去被呵斥下轿步行的待遇。老太太已经很老很老了，满头白发，满脸皱纹，腰弓得很低，一步一步走得很艰难，但也得从刀门的利刃下通过。老人在刀门下一跤摔倒，兵勇们只是看耍猴儿似的哄笑，任老人家颤巍巍地挣扎着慢慢爬行，没人动一根手指头帮她一下。
天禄恨恨地说：”这些人真没心肝！……“
天寿有些紧张地小声说：”知道吗，老太太的亡夫原是一任总督呀，她本人受过一品诰命夫人的敕封，竟也……“
天禄看了天寿一眼：”你是担心英兰姐吧？……“
城门下又起了大骚动：门楼上一名守门军官手持令旗大叫一声”关了！“等待出门的百姓顿时喧闹沸腾，潮水般朝着城门涌。搭刀门的兵勇一时慌了手脚，不知所措，被人群冲乱之际，许多百姓乘机拥挤着仓皇逃出。兵勇们清醒过来，立刻挥刀用刀背乱打乱砍，把众人逼退，下闸关门。此时城内城外人声鼎沸，哭叫盈天，许多人家因失散亲人在号啕大哭，其状惨不忍睹。
天寿说：”难道就此闭城？“
天禄愤恨道：”他营中总要吃饭吧？柴米进城他也不开门？“
回家途中，满目凄凉，许多不甘心的人家依然守在南门附近，占满了好几条街巷。伏天的太阳极是毒辣，空中没有一丝儿风，骄阳的炙烤使人群拥塞的街巷气味格外难闻。天寿仿佛中暑，不住地冒冷汗想呕吐，一手按着腹部强忍着。而等待逃难的百姓，宁可忍受酷热，也不肯离开一步。
他们刚走出不远，就见前面有人跑来跑去，有人大喊大叫：”抢米行啦！抢米行啦！……“跟着跑的人越来越多，朝米行街猛冲；更有拿着米袋子米箩子从家门跑出来的，汇入巨大的人流。
南门附近的米行街是他们必经之地，一条街上的米铺络绎相接长达二里，此时填街塞巷尽都是狂乱的人，比蚁群还要密集，劈门板，砸柜台，叫骂呼喊，推搡打斗，拼命地抢米、装米、背米，热浪滚滚，喧嚣一片。白米流水般到处乱淌，雨点般四下抛洒，街上桥下积米厚达数寸，无数只脚毫不痛惜地在雪白的米上践踏着，匆匆来去。
街边有几个不敢上前的袖手旁观者，天禄问起缘由，其说不一，或说米行乘人之危抬高米价激起公愤，或说营兵结伙先动手抢起来，居民也乐得跟随等等。
才离米行街，快到大市口了，又有人从他们身边狂奔着大叫：”抢钱铺啦！抢钱铺啦！……“迎面跑过来的人用手做成喇叭状喊着：”抢吃食铺啦！快去呀！晚了就没啦！……“一呼百应一呼千应，狂躁的人群你推我挤，朝着不同的方向一浪高过一浪地奔涌。
上面是毒日头，下面是热气蒸腾、踩上去烫脚的石板地，四周又是暴烈的抢劫和震耳欲聋的吼叫，使他们如履煎锅、如处蒸笼；而且狂躁也能传染，他们忍不住想要立刻跟着人群一起大喊大叫，随着人群去抢去砸……幸而昨夜几乎整宿未眠、耗费了许多眼泪和心力的天寿再也支持不住，终于晕倒，才使他们悚然惊醒。焦虑的天禄不由分说，背起师弟就走。他黑着脸对老葛成说：
”这城里决不能留！英兰姐若还是不肯，绑也要把她绑出城去！“
老葛成迟疑着没有回答。
英兰一见天寿的样子，登时心慌手颤，赶紧把天寿放到最风凉的临水敞轩里的美人榻上，喂水、冷敷、打扇，都亲自动手。看到天寿很快清醒过来，她才松了口气，才有心思静听天禄和老葛成讲他们看到听到的各种消息。
不出老葛成所料，英兰尽管对城里的混乱很吃惊，但说起出城避难的话头，她仍是无动于衷。
天禄极力劝说道：”且不说破城之际英夷的炮火猛烈凶多吉少，也不说城破之后夷鬼烧杀抢劫奸淫极是狠毒，只怕城还未破，就要受城内混乱之害了！今日抢米行钱铺，明日就能抢民家；居停主人又是本地有名的富商，更是众矢之的，跑都跑不脱呀！“
老葛成说话更是深思熟虑：”城中米粮常日间不过够支半个月，眼下城外进城避难的不下万余，以口算来，每日也得百余石粮；米行被抢，口粮更成难事。加上天气炎热，饥饿悲伤，不出十日便会疫病大作，一旦流传开来，死千死万都不在话下呀！主母还是早作打算，趁城门还没开的时候，早走了吧……“
英兰神宁气静地听着，并不点头，只扬了扬凛凛黑眉，说：”是走是留，谁走谁留，于情于理总要说得过去。“
天禄一扬头，直视英兰，加重语气说：”我辈既无救世之权，又无守土之责，避乱也是正理！“
英兰目光一闪，凝视着天禄，但很快又转眼去看旁边半人多高的瓷瓶中新插的白荷花与莲叶。
躺在美人榻上的天寿一直在听大家议论，此时不由得插进来说：”这海都统太没道理，你守城只管好好守城，为什么硬把百姓们都禁闭城中？当日在定海，葛姐夫战前就极力疏散百姓，不肯让无辜良民受兵火之苦，反倒有定海义勇不肯离去，宁愿同守城池……“
天禄听了也十分感慨，激愤地说道：”良民百姓，不是万不得已，谁肯抛弃房产生计、远离祖墓亲族，去流转沟壑不死不生？葛姐夫以忠义相激励，所以百姓愿同生死。其实，守城者只要智勇足以庇护，百姓自会不招而至。古时候就有跪拜求入危城