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但晴朗的天空中突然又传来雷声，姐夫把天寿放在地上，说你别乱跑，我上高处去看看。姐夫才走出不远，天空一团金色的云朵中，飞出一条光耀万丈、让人睁不开眼的金龙，俯冲而下，一探爪，把姐夫抓住，腾空飞走了。天寿惊骇之极，大叫着姐夫姐夫，跟着追了好远。哪里还有踪影？她又累又苦，坐在地上大哭……
“师弟，叫我们好找！”声音老远老远地响过来，天寿抬头看，竟是天福天禄跑过来了。天寿赶紧站起身，想要躲，已经躲不开了。
天福做着柳梦梅的身段，双手擎着柳枝说：“小姐，我哪里不寻你来，你却在此……”说着就来拉扯天寿，口中唱道，“转过这芍药栏前，紧靠着湖山石边，和你把领扣儿松，衣带宽……”
天寿心慌意乱，竭力挣扎，这边天禄不由分说，一下子就把天寿背在背上，跳跳舞舞、疯疯癫癫地唱着《双下山》里小和尚小尼姑合唱的《菩提曲》：“男有心来女有心，哪怕山高水又深……”
天寿又羞又恼，用力擂着天禄的后背，喊着：“我不要！我不要！我不能够的呀！……我要回家！我要回我的听泉居！……”她此刻突然想到，那次跑到听泉居的小夷兵长得很像亨利，没准儿是亨利的兄弟或侄子，回听泉居一定要想法找到他，要不然到澳门去问问？……
“回听泉居？”天福天禄都显得不解。天福恍然大悟的样子，说：“她是石女呀！我们还不快走！”见天禄犹豫着不肯迈步，天福像他平日一样拿出兄长的温厚和诚挚，很知心地对天禄说：“你想娶她，只不过为了显示你是个与众不同的君子罢了！也好博得她一辈子对你感恩戴德。要是实实在在过日子，说到底，你不是什么也得不到吗？……”
天禄像是点点头，他们俩一同回头来看天寿，眼睛里尽是怀疑和厌恶，不知谁发声喊，他们便像躲避瘟疫一般，掩着鼻子掉头飞跑，眨眼间就没了踪影。天寿心里难受极了，放声大哭，她觉得自己像啼血的杜鹃，眼里流出来的不是泪，全都是血，鲜红鲜红的血呀！……
一双温暖的手，柔若无骨，轻轻抚摸着她的头顶，她的面颊，竟是他的大姐姐媚兰！媚兰安慰地笑着，笑容还是那么妩媚迷人，她说：“小妹，我跟你一块儿回家！我很久很久没有见到爹娘了，我好想念他们哪！……咱们走哇！”
天寿忘了父母已经亡故，也忘了媚兰已经问斩，像个小女孩子一样，拉着大姐姐的手，蹦蹦跳跳，心中很是骄傲：要是往日一起练功的小子们能看看，我有个多么美艳绝伦的大姐姐，非把他们眼红死不可！……
一彪人马从地里冒出来，拦在面前，两个穿红衣、袒着半臂、头戴一根山鸡翎子的刽子手，一把就将媚兰揪了过去，五花大绑，并在背后插上了死刑犯的字标。天寿吓坏了，大叫“大姐姐大姐姐！”
媚兰脸色煞白，却还对着天寿微笑，但笑得非常凄凉，她说：“小妹小妹，你不明白，我跟你一样，到了这步田地，实在由不得自己啊！你没罪，我也没罪，谁不想活着，谁不想活得好活得自在活得滋润？我做的就是这门生意，没偷没抢没害人，更没有杀人放火，比起那些该死却能不死的人，我实在不该死啊！我不服……”
“喀嚓”一声，媚兰的头被砍落地，腔子里的血喷得好高。滚到天寿脚边的媚兰的头仍对天寿凄凉地笑着，还张嘴叫了一声：“小妹！……”
天寿吓得尖声大叫，一下子跌坐在地……
天寿尖声怪叫，把守候在床边的英兰吓了一跳，连忙推着喊道：“天寿，天寿，你醒醒儿，这是怎么啦？……”话没落音，天寿猛然从床上坐起，一下子就搂住了英兰的脖子，可怜地哀告着：
“姐夫，救救我！姐夫快救救我啊！……”
英兰一怔，只觉得天寿全身冰凉，筛糠似的颤抖，淋漓大汗把衣服全都湿透了，头发像是浸在水里一样，而紧贴在英兰身上的胸腔里，那颗心跳得突突的，就像有只被追捕的小鹿在拼命奔逃，带得英兰也心里发慌，赶快把天寿推开一看，一双惊恐的眼睛瞪得极大，黑眼珠几乎占满了眼眶，以至眼圈儿似乎都被洇黑了一大片。英兰心里害怕，更加用力地摇晃她：“天寿！醒醒！你快醒醒啊！”
天寿呆呆地望着英兰，好像还没认出她。英兰赶紧端上预备在边上的热茶，天寿接过来就往口边送，却送到前额上，一倒，茶水全都泼在了脸上，流了满身。英兰哎呀地叫出声，天寿浑身一哆嗦，这才真的醒过来。
英兰连忙找手巾为她擦干水渍，再递给她一杯热茶。天寿如饮甘泉，咕噜咕噜喝了个畅快，放下茶盏，才用平日的神情和声调叫了一声：“姐。”停了一停，说，“我又做噩梦了。”
英兰长出了一口气，笑道：“梦醒了，酒也醒了吧？真吓死人，没见你刚才搂着我的脖子一个劲儿地喊叫，姐夫救我姐夫救我，差点儿把我勒死！……”
“真的？”天寿问，梦中情景又影影绰绰地回到眼前，不觉心头一阵凄楚。
英兰抿嘴笑着，眼神很特别地看着她，说：“傻孩子，你为什么早不说真话？咱姐妹同嫁了他，有多好！他那为人，不会嫌弃你，你也就终身有靠了。你呀，真是的！……”
我是喜欢姐夫，可我不一定要嫁给他，特别是不一定要像你一样去做他的妾。你以为你就是终身有靠了吗？你难道不也很可怜很可惜吗？－－天寿这些话没有说出口，她只目不转睛地望着姐姐，轻声问：
“你都知道了？”
英兰敛起了笑容，叹息道：“天禄都说了……你别怪他，是我逼着他说的。我这心里，唉！……真不知道这些年你是怎么过来的！实在难为你了！……我虽说还不全明白，可想想过去那些日子那些事，我心里跟刀割也似的……唉！……”
英兰低头抹泪。天寿怔怔地望着黑漆漆的窗户，许多往事汹涌而至，逼得那一股凄凉悲酸之气在她胸臆间冲撞激荡，极力寻找喷涌而出的罅隙。她竭力压制，颤抖着声音问一句：
“什么时辰了？”
“二更早过，快三更了……”英兰仍然哽咽着。
桌上的灯焰不时跳动，时而伸得长长的，时而缩成小小的，使室内忽明忽暗，映在天花板和墙边的人影也随着忽而清晰，忽而模糊。天寿凝视着屋顶，又似透过屋顶看向很远很远的天际，望着不知什么地方，脸上仿佛一无表情，只轻轻地、轻轻地，仿佛十分平淡、仿佛在讲家长里短，说道：
“爹打过我，姐知道吧？”
“那怎么不知道！为学戏，短不了，天天不是罚站罚跪罚饿饭，就是打手心打屁股，打得那个狠！亏你小小年纪，竟都挨过来了……”
“不，不是那个，是扇耳光，打脸。”
“爹打你耳光？不能吧？他常说树要皮人要脸，就是把徒弟打伤了也不能打脸，还说最是唱旦角的，凭的就是一张脸……唉，我抽你那个嘴巴罪过呀，坏了爹的规矩，真该死！……”
天寿眼睛还看着屋顶，只苦笑着摇摇头。
“爹真的打你脸了？你是爹妈的心尖子，要靠你发家养老的呀！”
天寿脸上掠过一丝奇怪的笑，似伤感似苦涩，眼睛依然望着看不见的天际，沉默了许久许久，终于开口说了，仿佛是对英兰，又仿佛是在自语：
“不能怪爹娘，老天生我的时候，就弄得我不清不楚，也就注定了我这一辈子不清不楚了……
”娘告诉我，开始也不是有意将女做男，实在是‘瓦窑’的名声太臭、断子绝孙太可怕，正好我生下来竟是……竟是不男不女，收生婆都不能分辨……请来一位扬州名医，他当时一言不发，回去查了两天医书，还是请来了他的太老师，是个须发全白的老先生。老先生说了：这孩子若是男，那是他那小鸡鸡小蛋蛋还缩在小肚子里没长出来；这孩子若是女，那是她那阴户阴门还没长全；再长长看吧，十年以后再来找我。
“娘说，那会子爹想儿子想疯了，你怎么说算得是半个男孩儿了吧？就堂而皇之地宣告亲友，说得了个儿子！从此也就拿你当儿子养活……
”可从