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周忠根本没有听到老伴义说了些什么。他急步地走出院子，走到街头，又走上了高台阶。
高台阶上的办公人照例是夜里欢，好几个屋子里都掌着灯火，响着说话声和珠算声。
张金发半坐半躺地倚在铺盖卷上，一只手里撰着那只金壳的怀表，放在耳朵上，正听那“嘀嘀哒哒”的响声，象一个音乐家沉浸在动人的旋律的飞扬声里。他觉着这一天的事情，都做得挺如意。按照张金发过去的惯例少周忠互助组的人出了丑事，他会可着劲儿抖落，让全天门区的人都知道。可是这一次，他却“息事宁人”，又不声张、不炫耀，悄悄地把事情给压下去了。这看来奇怪，实际上很自然。头一条，他是收鞋站的站长，在他管辖的范围里，不论什么人出了这样的丑事，都会牵累他的声誉，再一条，他怕权经理果真以此为缺口，追究起过去的事情，那就砸锅r 。他张金发这样一掩一盖，在好多人的心！ … ！ 中讨了好，互助组的人得“感恩不尽”，同时，又跟权经理拉了关系，不仅没有受罚，反而得了奖，真叫人痛快！
周忠推开办公室的门，没迈门坎就喊了一声：“金发！〃 张金发一个鲤鱼打挺坐起来，一边偷偷地把怀表装在兜里，一边招呼，心里打着转：周忠这个人年纪大，脑袋好使，又好面子，我给他做的那件好事，他会明自，不宜多说，来个气臼照不宣”最好。他捉摸一下，就说：“傍黑我去找您不在家，刚才想再去看看，又怕您睡下。大娘跟您说了吧？把丽平抽回来，在收鞋站帮帮忙，不用离开家，不用在外边搭伙吃饭，照样挣工钱，我看挺好。＂
周忠说：“这个往后放放，先办一件急事儿吧。今个上午收的鞋底子放在哪？〃
张金发不解地问：“怎么啦？' '
周忠说：“听说我们组老苏家，往你这儿交了一双不够规格的鞋底子… … ，
张金发神秘地一笑，摆摆手：“您就别再提这个事了。”周忠说：“我们要收回去自己穿，再另做一双换上。”张金发小声说：“您还不知道哪？鞋场的人要拿它挑眼，让我应付一阵子，马马虎虎地过去了。”
周忠说：“金发，这事情可万不能应付呀。你应当知道，咱们现在经手做的这些鞋底子，都是鞋场给志愿军包做的。志愿军在战场上，要穿着这鞋跟敌人拚命打仗的，咱们不经心经意地做，对得起咱的战士吗？〃
张金发听了这句意外的话很不高兴，暗想：这老头子真是不识好歹，别人替他堵了漏子、圆了脸，他不说声谢字，没一点知情的意思，反过来还要压别人一下子。可是现在张金发也不想跟周忠争竞，更不想让对方察看到自己的心思，就不冷不热地说：“是呀，往后火家都注意吧。”
周忠却不放手：“往后要注意，这回也别马虎过去，把那双鞋底子给我吧。”
张金发说：“已经运走了。”
周忠一怔：“什么时候走的？〃
张金发说：“起晌就走啦。算了J ，别这么砸针尖了。”
老周忠很严肃地说：“搞革命的事情，一分一毫也应当实实在在。要不，那还叫什么革命呢？你今个这件事情办得太不象个共产党员吼。”
张金发见周忠说完这句话气扑扑地走了出去，就茫然地坐在床边上，好半晌没有动一下，只听得他自己的心跳，加上怀里的金表“嘀嘀哒哒”地响着。
帮忙拢账的于宝宗和收鞋的刘万一块儿从旁边的屋子过来，问张金发刚才周忠来干什么。
张金发叹口气说：“鸡毛蒜皮的事。我就担心他拿个棒褪就当针，给咱们众人找麻烦，将来误了大事。”
刘万说：“别看周忠老，那心气跟高大泉这伙年轻人一模一样。”
于宝宗说：“所以他们两个人才那么情投意合。真是物以类聚，人以群分哪。”
这时候被人议论的老周忠已经走下高台阶，走在那静险的乡村街道上。
昨天下过一场暴雨，虽然经过一天烈日的蒸发，到夜晚仍旧使人感到潮湿。露水也很大，树叶上往下滴着水珠。野地里传来庄稼叶子拔节的声音。
周忠心情十分沉重。他觉得张金发这件事情做得让人太丢脸。一双不合格的鞋底子，放在千万双一块儿，不容易瞧出来，也没啥了不起，可是这种思想、做法实在太坏。明明发现了鞋底子不够格，一个共产党的村长，却求一个资本家的经理一块儿骗国家，对付正在枪林弹雨里杀敌人的志愿军，这是多么荒唐的事情呀！ 老周忠按着白己的人生经验来推断，资本家的经理，再开明，也不会对穷庄户人发善心，那么，他们按着村长的要求，把这件事情马虎过去了，是打的什么主意呢？他们会不会到外边去宣扬新社会的庄稼人还跟过去一样自私、落后呢？老周忠按着自己对村长张金发的了解来揣摸，张金发至今对自己身上的毛病还没有起码的认识，对互助组决不会有意袒护；现在他那么热心地包庇互助组员的过错，是不是准备秋后给互助合作抹黑凑条件哪？
老周忠左思右想，不沦从对国家、对志愿军应有的忠诚方面看，还是从维护互助组的名声方面看，让这双不合格的鞋子蒙混过去，都是非常非常不应该的。自己是真心真意要求入党的，对这样的事情更不能睁着一只眼睛闭着一只眼睛… … 他想，事到如今，怎么处置合适呢？他想起高大泉平时的榜样，还有高大泉临出门的时候对他的嘱咐：遇到问题应当找上级报告、请示。他想到这儿，浑身有了劲，拐进朝南的小胡同，到了朱铁汉家的门口。他摸摸门，已经关上了。他知道朱铁汉睡觉沉，要是喊叫，恐怕把四邻都得喊起来，朱铁汉也不会醒。这样惊动四邻不合适。最好的办法是跳墙进去，到了屋子的窗户前边就好办了。
他沿着墙根走了几个来回，旁边没有可以攀登的树木，墙头又很高，象他这般年纪的人，跳过去实在费力。他又转到门口，蹲下身，在地下摸到一根草棍，打算用草棍把门里边的擂关拨拉开。
他蹲下身，找到门缝，把草棍伸进去。可惜那门关得很紧，草棍又让露水泡软了，怎么用劲也不能让那个插关动一动。他的两条腿蹲得发麻，脑门子冒出汗珠。他正要站起身活动活动，忽然间，背后扑过来一个人，把他拦腰抱住，又使劲地往地上摔。那人一边摔着一边说：“你好大的胆子，敢到我这儿使鬼户周忠听出是朱铁汉的声音，可是被小伙子两只胳膊紧紧挟住，使了很大的劲儿才说出话：“真是胡闹，快松开我！ 〃
朱铁汉一听口音，楞了一下，赶紧松开手，立刻又爆发了“哈哈哈”的大笑；笑了好大一阵才收住，说：“谁能想到是您，在这深更半夜地来偷偷开我的门呀！〃
周忠稳了稳神，觉着好气，又觉着好笑，也说：“准又能想到你这时候不在家里睡觉呀 〃
朱铁汉说：“您真官僚！ 从打大泉哥离开芳草地，我和春江哪一宿半夜前进过屋？村子里又是鞋库，又是粮仓，好多人家男的全出门搞副业，只留下小孩子和老娘们，我们民兵不巡逻放哨还行？' '
周忠借着星光看朱铁汉一眼，十分满意地笑着说；“要这样，我可以饶你这一回。过来，我跟你说个事儿。”
这一老一少蹲在墙根下边，浓重的夜色把他们掩藏起来。有几只小蚊虫在他们头顶上唤缨地鸣叫。
周忠把他听到和想到的事讲了一遍。
朱铁汉说．“我下午就听活电报说，苏存义有一双底子纳得不太好，张金发没声张，给收下了。我想，这不过是张金发讨讨好，一也就没往心里放，这事儿有您说的那么严重吗？〃
周忠说：“党章你学了，川区长的话你听了，怎么还没有学会往深处想问题？不要说跟他们那伙人一块搭窝坑害咱志愿军是罪过，光是求一个资本家的经理原谅咱们对国家的过失，就够丢脸了。”
朱铁汉想了想，一拍大腿说：“对，对，是这么一回事儿。咱们是为了搞互助合作闹救灾的，是为了抗美援朝刁‘纳鞋底子的，这是光采事儿，于嘛给自己脑门上抹块黑，让别人背地里指后脖梗子？慢说几斤小米的手工钱，就是给万两黄金也不能干！〃 周忠说：“你这话对极啦。咱们两个搭伴，马上到天门找区长汇报… … ，
朱铁汉立刻打断他的话说：“跑到天门找口区长汇报，他要是不在区公所，咱们再奔别的村去找，等找到之后，那不晚八春了。我看哪少咱们来个简单麻利快，把那