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村长张金发把冯少怀打发走，让他回来路过天门镇的时候，装一车子鞋底子，想再找一辆能够经常供给收鞋站使用的车辆，就往外走。
在收鞋站帮忙的刘万，到家里去一趟，回到高台阶，正巧在门口碰上张金发，就把村里正流传着的消息告诉了他。张金发听罢，冷冷一笑，说：“新鲜，不赖。指望从骨头上刮点油，就开炸课子铺？互助组，互助组，不好好按照政府的号召闹发家致富，专搞歪的邪的，坐上这条顶风船的人，早晚有寒心的那一天。”
刘万出于对刘祥困难处境的同情，还有因为插手擦掇刘祥卖房基地这个过错的内疚，所以听说互助组的人找到了平安渡过关口的办法，心里是满意的。他用一种夸耀的口气跟张金发谈起这件事情。可是，听了张金发这一套看法完全相反的话，有点糊涂了；他按照过小日子的方式和目标一衡量，也觉着张金发说得有些道理，长长地嘘了一口气，说．“他们那种相互连心的劲儿挺难得，就是不知道都图个啥？朱占奎和刘祥摔掇我好几回，让我入他们那个组，我当时担心，沾不上什么光，反而往里边填馅，就没答应。”
于是，张金发代替了活电报，他在街上走了一圈，凡是遇上对劲的人，都把互助组的“笑话”传说一遍。他甚至很惋惜这件“笑话”发生得晚一步，要是发生在县里的徐萌离开芳草地之前，就会补进那份上报县委领锹下达全县群众的材料里去j 要那样，高大泉的名声会更坏，庄稼人谁还敢沾互助组呢？他转一圈没有找到合适的大车，刚要上高台阶，见周士勤走过来了，就停住，用十分亲切的口吻！aJ ： “士勤哪，你的大车到底贺
买回来了没有哇r ' '
周士勤高兴地说。“买回来了，我刚到家，大伙都说不赖，有空你给我看看去呀。”
张金发说：“你那眼力，还能买错了东西？快套上吧，给咱们鞋站拉鞋底。”
周士勤问：“有那么多活吗尹
张金发凑到跟前小声说：“从天门往这儿拉底子，将来还得往总厂送底子，再加上由县城或是火车站往这边拉手工米，用大车的活计可多了，有你干的。”
周士勤的心思一动，立刻又被另一种想头压下了，惋惜地说：“我跟高大泉他们说好了，一块拉矿石去。那个事情定在先，再改不合适。”
张金发哼一声．“他算老几，能管你！ ' '
周士勤为难地说：“人家那件事情办的，总算对我还是不错的… … 再说，组里的人挺信服他，一块儿开会定下来拉矿石，我独自更改了，准得闹个里外不讨好。”
张金发见他这样子，心里有坎面上平，就说：“咱们哥们，知人知心，你的难处我能体会。好吧，我不勉强你。你先跟他们对付几天也行，这边我也给你挂着钩，那边不行的话，赶快过来干。啥时候这边都有你的位子。”
周士勤十分感激．“这样好，这样好。”
两个人把话说完，要分手的时候，张金发又得意地把互助组的“笑话”传给周士勤。
周士勤说．“我听常胜妈讲，他们凑粮食，不光是为买车，主要为的替刘样还玛少怀的债。我们儿家不好丢了礼，也给他们凑了一点点。”
“刘祥借了少怀的粮？新闻。”
“伐看冯少怀这件事情办的没德行。转着弯返人家借他的粮，又转着弯逼人家卖地，这可图啥呢？〃
“你不要见别人张嘴就跟着唱，访实了再说吧！〃
周士勤见张金发有点护着冯少怀，就又把他听到的传说详细地转告了张金发，提醒张金发留神冯少怀这个人耍手腕。张金发听了，微微一笑之后，也不由得沉思一下，说：“少怀这个人，就是食亲财黑，老毛病不改。得空我得说说他。我这个人的脾气是，别人不挤我，我也不挤别人；自己奔自己的日子，和和平平的，多来劲，何必多揽闲事呢！ ' '
一辆崭新的大车从西官道奔驰而来，到村口停住，跳下好几个人，一齐朝这边走。
张金发首先发现了田雨，心里暗暗一乐：“可借高大泉的后台晚到一步，救不了驾。”接着，他又瞧见了徐萌，心里又使劲一； ' J 卜通”。他那机灵的脑瓜，支配他那敏捷的行动，几步迎上前来，格外热情地招呼说：“田区长，来了？噢，徐同志，你们二位在区里碰上的？〃
徐萌搀扶着邓三奶奶往前走，冷冷地回答张金发：“中途。”田雨说：“她的调查工作刚刚开个头，还得接着搞下去。”张金发一面察看田雨说话的脸色，一面挑拣着词句说：“这两天正赶上收鞋站刚铺摊子，搞得忙忙乱乱，没有照顾好徐同志，也没有多过问她的工作，搞啥样了，我还真不清楚。反正来芳草地的同志都是上级领导，叫我怎么干，我就怎么于吧。”徐萌刚要说什么，让田雨给岔开了。他说：“我老早就想来，总脱不开身，这回算是抽出一点工夫。”
张金发言不由衷地说：“我们都盼着您哪。您这一来，再难的事儿我也不怕了。”他又问，“找个地方呆着吧，是派个房，还是到办公室？〃
田雨问他：“你住在哪？〃
张金发不知图雨提的月的，就说：' ‘鞋站这边又是鞋底，又是粮食，我得住在这儿看着了。”
田雨说：“好嘛。让徐萌同志跟邓三奶奶住，我跟你一块住，早早晚晚好聊天。”
张金发听到这句话，满足了他那“争宠”的欲望，心头不由自主地热了一下，连说：“好，好，咱们先到办公室喝点水、落落汗，回头我给您准备行李。这儿住，又凉快，又安静，比民房可好多啦。”
忽然，前边传来一阵人喊声和车轮响，大家扭头一看，是一辆旧式木轮车，朝这边过来。高大泉在前面拉辕，一边是朱铁汉，一边是周忠帮着推，后边跟着一伙满面笑容，又说又笑的男女和小孩子；远处，滚刀肉跃拉着鞋，一边追赶，还一边掩掩破衣裳襟。
从彩霞河畔返回芳草地的这一路之上，徐萌从邓三奶奶、刘祥、秦恺这些人的朴素、真切的叙述里，知道了高大泉在过去的一冬一春和半个夏天里做过的许多惊天动地的事情。她深深地受到感动，从对这个人无缘无故的“憎恨”，一下子变化成有很有据的敬佩。用不着别人介绍和指点，徐萌很快地就从拉车人那乌黑的头顶、通红的脸膛、明亮的眼睛和那稳健有力的脚步中，认出他就是高大泉。多种因素，促使她一见之下就忍不住地激动、惭愧，眼圈都红了。
高大泉瞧见了田雨，离着很远，就惊喜地叫了一声．“老田，你可来了！〃
仑
田雨几步迎到跟前，上下地打量着高大泉，好象第一次见面似的。
高大泉停住车，象个小孩子一般咧着嘴笑。
田雨拍拍高大泉挂着汗珠子的胸脯子，说．“不简单哪，你们又闯过来了。”
高大泉高声说：“我们还得闯下去！〃
田雨说；“完全对，革命就是不停地闯关、过岭，永不松劲地往前冲！' ，他又转过身，说：“你们还不认识吧？这位是县里来的徐萌同志。”
高大泉高兴地搓着大手，说：“好，好，领导来帮我们，我们的力量更强了。”
徐萌十分诚恳地说：“我来向你学习。”
高大泉连忙摆手：“别这么说。我们有股子热劲，一心想要往前奔，就是缺少经验，工作搞得不成样子。你得多给我们出主意呀！ 〃
徐萌在听高大泉讲话的时候，不住地打量着高大泉；高大泉的眉眼，笑容，声音，还有那有力的手势，越看越面熟。她想起来了，遇到奇巧的事情那样地笑了．“真有点戏剧性，我们见过面。”高大泉也想起来了：“对，对，春天，就是种完地，在燕山的雄鸡寨，支书老马家的东屋。”
徐萌略想一下：“啊，那次见到的也是你呀？这么说，现在是第三次见面，有一次更早，在北京。”
“在火车站吗？〃
“是朝阳门外。那次我回京探亲，看完一场新电影回家，走在一座正建筑的纺织厂前边，你跟一伙农民，跟我打听路。因为在那个地方偶然见到同县的人，就留下了很深的印象。”
高大泉忘记了这些，只记住第一次见到的那所大的纺织厂，和有关纺织厂神话般的介绍。他说：“在雄鸡寨那次我记得最清楚。你给梁书记送材料，梁书记接过来先给我一本，是毛主席写的斌组织起来》 。这几个月，我们就是照文件指示的这个方向，学着工作，学着走路。”