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秦恺抹一把汗，无可奈何地说：“你这个人哪，跟着大泉他们学了这么久，还是缺少友爱的精神。”
朱占奎约完了苏存义的棒子，又约秦恺的小米，有了这两家中农大户头，值箩里的棒子粒满了，簸箕里的小米尖了。朱铁汉对吕瑞芬说：“我看你就没个过大日子的肚量，拿个小簸箕盛小米，真能盛下？〃
吕瑞芬说．“你肚量大，为啥不早下命令，让准备个大家伙呢？〃
周忠在一旁说朱铁汉：“他呀，肚量也不大，放的是马后炮。”周永振说。“借秦恺二叔的口袋用用吧，再有小米子往这里边倒就行了。”
邓久宽打发小黑牛用一只木升端来尖尖一升棒子。高大泉看见了，就走到人圈外边，轻轻地推着他，小声说：“黑牛，你把这棒子端回去吧。你家口粮紧，不要你们的。”小黑牛梗着脖子说：“我爸爸说了，收也得收，不收也得收！ 〃
他说着，从拦挡他的朱铁汉胳膊底下钻进人圈，“哗啦”一声，把棒子倒在造箩里了。
朱铁汉骂道．“兔息子，连秤投过，这怎么算？〃
小黑牛把脑袋一歪：' ‘谁让你算了，我们是凑粮食买车的。”朱铁汉说：“呸！就你这一丁点粮食，搁在眼睛里也不显什么，就买车啦，买个纺车子都没人卖户
黑牛说：“我们这点少，大伙一凑就多啦！〃
老周忠夸奖说：“说得好，说得好。这小子都能看出集体的力量，道出一个事实，也显出他的聪明伶俐，将来得比他爸爸精明能于。”
夏天晌午，在乡村本来是十分宁静的，今天却被这一群一伙送粮凑粮的人给打乱了常规。一秤一秤地约，一笔一笔地记，筐箩上了尖，两条口袋都快装满了。随着这粮食数目的增长，人们看到希望，看到力量，充实了信心，使那些忧愁的人欢乐了，欢乐的人更欢乐了。凑粮还债，本来是件别扭事儿，却不知不觉中变得喜气洋洋。
这当儿，又有一群背口袋、端簸箕的人拥进来了。里边有周士勤的女人、常胜妈、周善，还有不少临时互助组组员和新搞起来的四个长期组里的组员。
周士勤的女人进来就说：“大泉，这事儿你怎么把我们丢下了？你大叔没在家，出去买车去了。我听常胜说才知道。没多有少，我们都是互助组啦，得凑上点呀。”
“就是嘛。我们临时组也是互助组哇。互助互助，你们遇到事我们不伸手还行。”
“别说了，快约约我这个吧。”
周忠说；“等大泉往一块儿拢拢，看看还差多少？差多少再收多少。”
秦恺说：“大家伙已经弄来了，就多收点吧。你们好几家的口粮不是也不足了吗？〃
“哎，秦恺说得对呀。”
“收吧，吃饱饱的好搞生产哪！〃
“你们拉脚挣到钱就还我们嘛，这能有几天？〃
高大泉被一群热情的增援的人团团围住，激动得满脸通红，两眼放光。他既没有应付大家，也没有顾上感谢，却使劲挤到发楞的大个子刘祥跟前，扳着刘祥的肩头，用力地摇晃几下，指指人群，指指那成值箩成日袋的粮食，大声地说：“刘祥大叔，三天前，您力、下那件不该办的事情，我跟您说，病根就在您眼睛里只看到你一个，我一个，没有看到大伙。现在您看看这阵势吧，这就是咱们翻身农民的力量呀！这就是咱们互助组集体的力量呀！这就是社会主义的力量呀！〃
刘祥连连点头。他想起两次到天门借债的前前后后，虽然只有半年时间，却好象经历了多半生的艰苦奔波的历程。他感到脚跟更稳固了，腰杆更硬朗了，心里更加充实。他说：“大泉哪，今个我才着着实实地看清，我们真走在金光大道上了！〃 高大泉激动地说：“对呀，对呀，这条路，越走越明亮，越走越宽绰。过去单干，东一个人，西一个人，劲儿使不到一块儿，组织起来，就显出力量。彩霞河的水是一滴一滴汇合的，大草甸子是一片一片土连成的，人多力量大，众人捧柴火焰高哇！ 〃 刘祥昂奋地抬起头，用拳头揉揉两只涌出泪花的眼睛，他的眼前仿佛出现一条波浪奔腾的大河，辽阔无边的大地，光焰冲天的烈火！
二十四梨花渡口
初夏的彩霞河改换了它那古旧的面貌。两道弯曲、崭新的堤坝，建筑在过去瘫痪的＿！ 捻上，一架红松木的大桥代替了摆渡船只。青苗覆盖了田地，芦苇封闭了池塘，树木的繁枝密叶遮住了坡坡坎坎。除去那横卧中间的银亮亮的河流之外，大平原是一抹的翠绿，给人一种优美深沉，又朝气勃勃的感觉。
这时候，芳草地那个七十岁高龄的邓三奶扔，从大草甸子的边沿出发，迎着早晨的阳光，朝河岸走来了。她又穿上了只有节日或是出门才穿的那身新衣服，白褂、青裤，即使这样的大热天，裤脚上也扎着宽宽的腿带子。她一手拄着一根长长的枣木拐杖，一手拿着一把用花布沿了边的芭蕉扇。她急行快走，不住喘息，白发苍苍的鬓角挂着汗珠子。
这个老太太昨天一夜没有怎么睡着觉。她惦着今天的事情：高大泉买车的粮食要交，刘祥借侦的粮食要还。互助组的会一散，她回到家就翻箱倒柜、搬谭子掀缸盖，数数自己的钱，又清清自己的粮。躺在炕上之后，她又把几个长期互助组的人家一户户都计算、清点了一遍。清算的结果是：如今正青黄不接，吃的还犯愁，很难凑上那么大一个数字。她的心情更沉重了，翻来复去地想，怎么办呢？眼看着互助组在冯少怀、滚刀肉这些人面前栽跟斗吗？最后她想出一个主意，代替高大泉到区里透透信、摸摸底，找找靠山。她怕高大泉知道，拦挡着不让走，也不愿意占用个于活的人护送，就起个大早，抄了一段近道，偷偷地离开村。她原来想，才七八里路，还不好走吗？唉，真是年纪不饶人，走出一半就累得不行了，走走停停，好不容易才挪到彩霞河边。邓三奶奶在爬堤坡之前，很有经验地略停片刻，缓缓气，攒攒劲。可惜，因为天热，因为心慌，因为坡陡，她走得十分艰难；浑身发软，两腿打颤，拄着的那条棍子戳进土里很深，好久才移动了一点；头一晕，眼一黑，差点儿坐在坡上，用了很大劲儿才勉强地立住。
忽然，一只热乎乎的大手伸进她的胳肘窝，用力地把她搀扶起来。同时，一种亲切的、动听的声音响在耳边：“老大娘，别急，先喘口气，我再扶您过河。”
邓三奶奶站稳身子抬起头。因为迎着太阳，她用芭蕉扇遮着光，眯着眼，细细打量这个好心人。
这个人三十多岁，中等的身材，清瘦的脸，浓黑的眉毛，闪光有神的眼睛；戴一顶大草帽，穿一身旧军装，挎一个文件兜，背一个方方正正的背包，显着精明、英俊，让人一看就觉得可爱、顺眼。
邓三奶奶朝他点点头：“谢谢你了，同志。”
那人微微一笑，说：“大娘，这是我应当做的，谢什么呀。咱们走吧。”他说着，用力地搀扶着邓三奶奶，一步一步，走上那很长、很陡的堤坡，来到新架起来的木桥旁边。木桥的栏杆还散发着油漆的气味。
邓三奶奶被扶着坐在一节突出的桥墩子上，一边喘息，一边摇动着芭蕉扇说：“多亏你了，要不我准上不来。”
那人说；“您这硬朗的身子骨，再高也能上来，没我扶一把，只是得多费点劲。”
邓三奶奶乐了：“真会说上年纪人爱听的话。给你扇子编愉吧。”
那人说：“您编吧，我不习惯用扇子。”他从裤带上抽下毛巾，擦着脖子上的汗，看看邓三奶奶，间：“大娘，您上什么地方去呀？〃
邓三奶奶回答：“上天门。”
那人又问．“您是哪庄的？〃
邓三奶奶用芭蕉扇往南一指：“芳草地的。”
“您姓什么呀？〃
； ．姓邓。”
那人把邓三奶奶又仔细地看了一遍，挺高兴地说：“您姓邓？是邓三奶奶！ ' '
邓三奶奶也把那人又重新打量一遍：“哟，你是哪庄的，怎么认识我呀？〃
那人蹲在邓三奶奶跟前，两手扶着老人的膝盖，把脸往老人眼前伸着，说：“您再细看看，能想起来吗？‘一匕七’事变那年麦收，我们一伙人在芳草地打短工，有一回下大雨，我们兰、四个人，还在您那小屋里住过一夜哪！〃
邓三奶奶听了这番话，使劲儿眯着眼，又仔细地把面前的人端详了一阵，忽然，咧开嘴笑了，用芭蕉扇拍打着那人的头顶说：“噢，闹半天，你是那�