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走几步，登上一道堆着碎砖和灰土的废墙根。她先瞧见那边有三间最破的土房。房子的窗户小小的，象鸡窝，周围栽种着各种不很茂盛的蔬菜。她又瞧见菜畦里有一个老头和一个小孩子。老头子于瘦干瘦的，光着脊梁，在一眼井上摇动着一个不知名的、木制的提水用具；一摇一转，把一条很粗的绳子缠绕在上边，一只盛着满满荡荡清水的铁桶同时被提出井口，又顺手把水倒在井
旁一个用石板垒的小池子里；清水就沿沟而流，冲击着沟边的小草，弯弯转转，流到不远处那个小男孩的跟前。那小男孩穿的也很破烂，手里拿着一把小铁锨，铲着水沟边沿上的上。徐萌见此光景真是喜出望外，就小心地迈着步子，朝井台走过来，离着很远，就热情地招呼．“老大爷，您在劳动啊？〃 地主歪嘴子正一边干活一边想心事，听到声音吓了一跳。他停住了手，象一个木头人似的，纹丝不动了。
徐萌赶忙向歪嘴子解释：“我是过路行人，在您这儿休息一下。”
歪嘴子听出是生人的声音，这才抬起他那白薯干一样的脸，上下打量这个陌生的行人，而且立刻认出这是一个女干部，赶紧故作笑脸。
徐萌问：“您贵姓呀？；
歪嘴子低下头：“贱姓孟。”
徐萌装作无所用心地四周看看，说：' ‘天门区这个地方真美，平坦、辽阔、肥沃，，· … ”
歪嘴子心里想：听这口气她不是从区里下来的。徐萌接着问：“今年这边的麦收如何呢？〃
歪嘴子摇摇头．“年景不好，没见着麦子粒。”
“那么生活有困难吗？〃
“行，对付。”
“这个村的生产自救运动搞得很热烈吗？' '
； ‘热闹，热闹。”
“村干部怎么样呀？〃
“同志，我听不明白您的话。”
“我随便问问。你们这个村的干部好不好？〃
“好，好… … 匆
“都好吗，比如村长？〃
“属他好，他最好。从小就受剥削、受压迫，从小就好，眼下也好，天下难找… … ”
“别的干部呢，比如一个叫高大泉的 〃
“他……他……也好，也好，都挺好的。”
远处蹲着的起山喊了一句：“高大泉坏着哪，属他坏厄”歪嘴子吓一跳，满脸焦黄地左右看看，随后使劲跺着脚后跟，冲儿子喊：“狗日的，你不想活了，你活够了，你好大的胆子呀里再听你胡说八道，我拔掉你的舌头，我敲碎你的脑袋！〃 起山不服气：“就说，就说！〃
歪嘴子脱下一只鞋，举起来，奔起山扑过去了。
起山撒开腿往小上屋那边跑。
徐萌朝他的背影微微一笑，心想：小孩子天真，说的可能是实话；老头前面回答含糊，后边又这样紧张，从旁印证了小孩子那句话的真实。
歪嘴子见把多嘴的起山赶跑了，就穿上鞋，回到井边，摘下铁桶，又把井绳的头挂在弯弯的木把上，仍是惊慌不定地朝徐萌点头、哈腰，咧着歪嘴巴说。“我整夭下地干活，一会也不闲着，什么话也不敢乱说，不信您去打听打听，连大街我都不敢走动。今个我这孩子有点小病没上学，就留在家．里整理整理这些菜畦。您渴吗？不到屋里喝点水吗？同志，回头见，我去干活儿了，我去干活J！ 了。”
徐萌瞧着歪嘴子慌张逃走，又见他走几步偷偷回头看一眼，心里想：为什么农民一提高大泉就这样心惊胆战的样子？难道高大泉真象那个赶车人说的，是芳草地一“霸”吗？
小土屋里传来关门声，还传来歪嘴子对起山的咒骂声。徐萌退回原路，走一段，又发现一所更加破旧的房屋，院子里柴草、粪便，乱七八糟。一群麻雀落在墙边的一辆破旧的大车上卿喳乱叫。云雾般的团团浓烟从破烂的屋门，满是洞口的窗户上涌出来，同时飘散着一股焦苦的气味。
她走进半坍的院门，小心地喊了一声：“老乡。”
一个人从烟里跳出来．“准？〃
徐萌因烟雾腾腾看不清他的面孔，只听出是男人的声音，就又打招呼：“您做饭哪？〃
那个人回答．“我做个屁，都没有人给我放。”
徐萌感到这个人很粗野，就打消了“私访”的念头，一边朝后退着，一边说：“我想打听打听村长住在哪儿？ 〃
那个人已经从烟里钻出来，挂在身上的那件小褂子，几乎连袖子都烂掉了，沾满了油、汗和碱渍，一只手提着火棍子，一只手揉着烂桃子似的眼睛，随后毫不客气地把徐萌盯了好久，又象审讯似地问：“你是干什么的？你找村长干什么了”
徐萌不高兴地说：“我是县里来的……”
那人的神情忽然一变，又咧嘴一乐，“啊，啊，同志，我送您去！〃 “不用。你做饭吧。”
“唉，不瞒同志你说，吃了这顿就愁下顿啦。”
“你的粮食呢？' '
“高大泉不给我呀！
“他借你的？〃
“这小子专门卡我的脖子。每回救济粮下来，他总是掐着天数给我，还不让我打酒喝。”
“他为什么这样对待你呢？〃
“软的欺，硬的怕，谁老实他就欺负谁。我想把院子里这辆用不着的破车卖了换点粮食，他硬是不让卖给别人，想不给我粮食就霸占我的车。同志你说他坏不坏？要不是范大哥和村长拦着不让我动，我早到县里告他去了。叫同志您说说，芳草地有他这个人老是跟我做对头，我可怎么活呀！〃
徐萌对这个粗野人由衷的愤慨很感兴趣，就记下他的姓名：张金寿。
滚刀肉一步不离地追着徐萌，诉苦道难，咒天骂地。他一直把徐萌送到张金发家。
冯少怀到高台阶给张金发送了信，张金发赶紧回到家里来。他进门就间女人县里的同志在哪，女人说根本没有见着；两口子正在奇怪，滚刀肉把徐萌带进了他的院子里。滚刀肉进了门先留神碗架子上那个盛馋悖的笺子，等张金发、陈秀花和孩子们热情地往屋里让徐萌的时候，他把一只最大的饼子揣到那油渍麻花的衣襟里边，找空儿榴了。
张金发忙着和徐荫寒暄：“徐同志，您多会到的呀？〃 “刚到。你是张村长？' ；
“是呀，是呀。咱们虽说没有见过面，我可没少听区里的王书记说您。您是我们这个县最大的知识分子。”
“不要这么说，张村长；实际上，我是个最没有知识的人，这回来到芳草地，甘当群众的小学生。”
张金发笑笑，支派女人：“快给徐同志打水洗洗脸。”他又对徐萌说，“来到我们这个小乡村，吃的、住的都讲究不得，您可得受委屈。”
徐萌也朝他笑了笑，说声“不要客气”，就看着他测壶、洗碗、擦桌子。她觉得这个人精明而又热情，眼角过早地刻下的皱纹
和两只粗糙的大手，这是劳动的象征。在华北革命大学读过“社会发展史”，懂得了从猿到人和劳动创造一切的原理之后，她对劳动者产生一种从来没有过的神圣感觉。一路之＿！ ，她所接触到的人，没有一个不对这位村长赞不绝口，越发增强了她对这位村长的信任和尊重。
张家大小，都对徐萌表现出一种少有的热情。在徐萌要往炕坐下的时候，陈秀花赶忙拿过一条线毯子给她铺好；小姑娘巧桂紧紧地拉着徐萌的手，直到她爸爸把茶水沏好，才放开。一个小男孩虽然扒着门帘、胆怯又好奇地看着客人，也使徐萌感到很亲切。
徐萌接过张金发递过的茶杯，诚恳地说：“张村长，我下乡搞群众工作没有任何经验，你可得多帮助我。”
张金发说：“您别一个劲儿谦虚。您到芳草地来，就是对我们的帮助，有啥工作，您就尽力支派。我没有啥大的本事，就是有一个长处：听领导的话，不怕吃苦。”
徐萌坐稳身子，喝了几口香茶，从挎包里掏出介绍信给张金发，又把她要在芳草地进行的工作，几乎是无保留地告诉了这位村长。
张金发听着，满足、振奋，从心里高兴。他想，县长派的专人下芳草地调查这样重要的材料，直接找他张金发，这是对他张金发的信任，这是他张金发的光荣。小算盘告状成功，高大泉要成为一个坏典型在全县通报批评，名誉地位要来个一扫光，这是他张金发的胜利。他想，为了使徐萌把这件事情办理得又好又快，我自己越不直接出面、越不伸手越有利．这样能免除徐萌的疑心，也能免去万一失败了的后患：我张金发没包办，我不负责任。他想到这些，就用很诚恳的样子对徐萌�