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高大泉向前跨了一步，一面观察着刘万这异样的表情，一面关切地问：“刘万大叔，你说吧，不论什么事情，只要我们能够办到的，一定帮你办到！〃
刘万带着哭腔说：“前天，地荒得厉害，你婶子怕我一个人忙不过来，到地里帮我侍弄，让大雨给浇着了，到家就发高烧… … 我不好意思对别人说，怕丢人，… … 刚才，她说… … 她一定让我求求你· · 一”
高大泉没等听完，一把扯住刘万的胳膊，急忙往前走着说：“这么重要的事儿，你应当早点告诉我呀互我听刘样大叔说，婶子挨了雨淋，我就跟铁汉商量，让刘祥家的大婶帮你干干家里的活计，没想到婶子做了病… … ”
朱铁汉、周忠紧紧地追上他们一起走。
张金发想留下，然后溜走，又想这样未免有点作贼心虚之嫌。他想，个人过个人的日子，他遭了天灾，我有啥责任？他想，上级让我试行互助组，我就试行了，他家闹人祸与我何干？他想，应当跟去听听，不然他们会趁机拉刘万，会在背后说我的坏话。他想到这儿，就跟在后边。他一边走，心里一边嘀嘀咕咕，跟到大门外边，打个沉，跟到屋门外，打个楞；当他走到里屋门口的时候，瞧见刚来的高大泉一伙，还有早就在这儿的刘祥、春禧妈和几个邻居妇女，都围在炕沿前边，又有点毛骨慷然地害怕了。只见屋里的每个人都是屏息静气地、惶惑不安地盯着炕上那个害病的女人。张金发想走到跟前去问一声，却没有勇气，就站在人群的第二层了。
高大泉两手按着炕沿，半伏下身子，望着病人那蜡一样焦黄的脸孔，那紧闭的双眼，那会动的鼻翅… … 这使他忽然想起一个人，一个被旧社会、旧制度夺去生命的人，就是他的岳父乐二叔．… 。．
刘万呼唤着媳妇：“你睁眼看看，支书来啦… … ”
高大泉见喊不醒，就用手势止住他，小声地询问起病人的情况。
刘万痛苦地说：“邓三奶奶看了看说，是产后中风，我看也象。从地里背回来，她一直是昏昏迷迷的，眼都没睁一回… … ”他说到这儿，下边的话硬在嗓子眼。
春落妈说：“她刚才醒了一下，一个劲找支书，要跟支书说几句话。”
高大泉感到这女人病势很险，就说：“得赶快抢救。铁汉，你 君
从姜老师那儿借车子，跑一趟天门，从卫生所请一位医生来，再跟县卫生院挂个电话。周忠大伯，您操持四个年青力壮的人，如果医生断定得送医院的话，摘个门扇当担架，抬着去。刘祥大叔，你们两门子就替刘万大叔照顾照顾孩子和家里的事J！ 。”他又转身对刘万说；“你也不要光顾着急上火，有我们大伙，什么愁，什么苦也能跟你分担。”
刘万感激不尽地说：“你一搭手，大伙一来，我就觉着有活路了。”
春禧妈说了声：“病人醒了。”
大伙又围到炕沿前边，又都静静地看着那张没有血色的脸孑！ 。
病人的脑袋摇了摇，干裂的嘴唇动了动，有气无力地说着．“叫支书，叫支书· · 一我要跟他说几句话· ，· … ”
刘万赶忙说：“你睁睁眼，支书来了，支书来了。”
病人慢慢地睁开了眼睛，看看这个，又看看那个，最后盯着高大泉的脸，想伸手，可是没有力气伸起来；想啼哭，已经没有了眼泪。
高大泉说：“大婶，您就安安静静地养病，我们大家都来帮助你们，地里的苗很快就会开出来，地里的水很快就会泄出去，一”
病人终于声音微弱地说：“晚了……晚了……要是早跟你走，入你的组，多好哇。晚了，晚了… … ”
高大泉说：“不晚。秋后我们要搞农业社，欢迎您和刘万大叔都当第一批社员！〃
病人轻轻地摇摇头，说：“我熬不到那一天了… … ”她的两眼又闪动着恳求的光亮，“支书，你千万把两个孩子带上走，把你大叔带上走，答应我吧… … ”
高大泉说：“您放心，咱们是一条蔓上的苦瓜，大家一定得一块儿走社会主义道路！〃
病人的脸上露出一丝满意的笑容，慢慢地闭上了眼睛… … 刘万扑了过来，摇着媳妇：“你别走，你别走… … 啊啊啊！ ＂他跺着脚嚎陶大哭，接着又冲出人圈。
人们有的想急救已经停止呼吸的女人，有的追着发了狂的刘万。
朱铁汉动作灵便又有劲头，上前就把刘万扯住了。大个子刘祥也扯住刘万的另一只胳膊。
刘万被扯住不能动，就拚命地往门板子上撞头：“我把她害死了！我把她害死了！……呜呜呜……”
高大泉强忍住悲痛，不让心酸的泪水滚下来。他挤到刘万跟前，轻轻地拍着他的后背，劝慰他说：“大叔，大叔，你安静一下。这不能完全怪罪你。不是你害的她，是你走的那条道，夺走了她的性命… … ”
刘万更加放声地大哭．“我错了，我错了，悔死我了… … ”张金发一直缩到墙角里，脸色如同窗户纸，浑身不由自主地抖动着。他见朱铁汉不住地用愤怒的大眼珠子盯着他，就在．合里自宽自慰地说．天有不测风云，人有旦祸福；这个事儿跟我没关系，你们想要用这个打击我呀，办不到，没门儿，王书记会替我主持公道… …
这边的哭声惊动了许多人，把小院子站满了，把门口堵住了；每一个人都是一脸的恐怖气色；那些心肠软的人，还偷偷地路着刘万掉眼泪。
高大泉压住心里的激动，暗想：要抓住这个血的教训，来场大家传，教育大伙，抬高正气，打击歪风，黑板报、广播，都要用起来，开几个群众会，讨论几晚上．互助组组员也要讨论，趁机会把互助组转农业社的思想变成组员们的积极行动。
朱铁汉想跟刘祥一起把刘万搀到东边厢房屋去，人多挤不过去，他就大声喊叫：“你们于什么？看热闹吗？好好想想吧，不听共产党的话，不参加互助合作，会闹个啥结果呀？资本主义就是死路一条！〃
满院子的人都被这几句简短的话打动了。本来，这样的道理，他们都不止一次地听党员、千部和宣传员们讲过，好象只有这一次，他们才真正听明白了，也开始相信了。他们都希望多听一些这样的实实在在的苦口良言！
秦恺和苏存义站在靠墙根的地方，互相看一眼，点点头，又互相看一眼，又点点头。秦恺想起那一天支书高大泉查看打井的地盘，在地里跟他讲的那一席话。他对苏存义小声说。“对呀，对呀，不论走到哪一步，可不能离开大伙，可不能离开互助合作的道儿呀！〃
钱彩凤是属于那种心肠软的女人。她不忍心把这场热闹看到底，赶紧退出来，奔自己的家，想用别的事情赶掉刚才那些可怕的印象。她东张西望，一眼瞧见侄儿小龙正拿一根林枯当马骑，从街北跑到街南的胡同里去了。她的脑袋里忽然闪出嫂子吕瑞芬生孩子时候的情紫：那几天，互助组的人一齐伸手，帮着挑水，帮着做饭，帮着喂奶，夜间还有人跟着做伴儿，亲亲热热的象一家；光这一点，就跟刘万家的遭遇两样儿。入组的人比单干的人真是夭上地下呀！
小算盘秦富慌慌张张地往这边走，拦住钱彩风问：“二林家，刘万屋里的人死了？是吗？' '
钱彩凤的思绪被打断了，朝秦富点点头。
秦富吃了一惊：“真的？好好的一个活人，怎么说死就死了呢？她是昨死的呀？〃
钱彩风回答。“听说是产后中风……”
秦富奇怪地眨巴着眼睛问：“啥样的风这么厉害，能把人的性命夺走呢？〃
钱彩凤答不来夺走人的性命的是什么风，也不愿意再扯下去，就岔开问．“你家的文吉还没回来吗？〃
秦富生气地说：“妈的，家里的活儿这么紧急，愁坏了人，连影都不见他的，说不定也死在外边了！〃
钱彩凤说：“真急人。地里砸成那祥，要翻种吧，人和牲口都不在，这地还不撂荒呀！〃
秦富说：“你怕啥的，少怀那主，三年不收一个粒儿粮食，照样儿吃香的、喝辣的。”
钱彩凤说：“他有，我们呢？地里要是收不来，明年一春天，我们两个喝西北风活着吗？〃
秦富说：“二林一个常人给他干，你也顶半个人干，少怀有了，能投你的？常言说肉肥汤也肥嘛！〃
忽然，刘万家的院子那边又有一阵哭喊声传来．
“我错了，我错了，我走错了，真是死路一条哇，真是死路一条哇！〃
钱彩凤和秦富