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张金发头也没抬地回答：“就是嘛。我那地里草都拼了毡，锄不过来，明天只好套上牲口先耘一遍试试。”
“你那地光有草，我还有两块地没间苗哪。”
“没想到老天爷这么害人 〃
“村长，咱们组不能帮我一下呀 〃
“别提啦。当初我是照顾你们的要求，你们大伙都乐意互助组光挂牌子，不来真的。结果，闹得我在上边挨批评，在下边受气，如今你们又想现用佛现烧香，这哪成？互助，互助，都急成这个样子，先互助谁呢？〃
刘万听着村长的责怪和解释，心尖上起火苗，又觉着舌头短，有理也讲不出日。是呀，当初没计算到这一步，怪谁呢？村长可有啥仙丹妙药能救救我刘万这压顶之灾呢？他在张金发家抽了两锅子烟，告辞出来。他抬头望望，夜色黑沉，腿抬不动，步迈不开。他用手拍着他那发烫的脑门子，问自己：怎么办哪，怎么办哪？谁是亲，谁是近哪？谁能拉我一把呀？忽然，又想到跟他比较对劲儿的秦富。去年为了秦富买房基地，他花过力气，虽说事情没成，心意到了，秦家父子一群，求他帮帮忙，总不会再白跑一趟吧？
小算盘也有失算的时候。他把大儿子秦文吉和车马打发出去拉脚了，想套上抬子串地里的垅背，灭灭草荒，没有牲口，急得他满院子团团转。他见刘万走进大门，象遇了仙、见了神，喜庆从天降，一把拉住刘万的胳膊腕子；
“哎呀，好刘万，好刘万呀！我正想找你。你那大花牛闲着吧？〃
“它怀着犊子，不能使唤啦。”
“怎么我一烧香，神佛就掉屁股呢？哥们一块儿混得不错，
这点忙你都不帮我。”
“唉，秦富大哥，实话说，我是来求你的。我那地都打荒了，你们父子爷们多，拉我一把吧。”
“唉，你不睁眼看看，我正在啥时候？大小子死在外边，人和牲口都不回来，明天我们爷们、娘们得用人拉抬子串地，不然，小苗都让草咬死啦户
刘万听着秦富的埋怨和诉苦，暗暗地想：以心比心，以情比情，家家都有一本难念的经，谁也不能替别人念呀！ 他又在秦家抽了两袋烟，告辞出来，心里嘀嘀咕咕，盘算着再求谁去合适。他连走路的力气都没有了。他低着头，躲着积水，绕着污泥，行动实在艰难。
冯少怀打着饱嘱，从黑大门走出来，伸着脖子、眯着眼看看，笑嘻嘻地打招呼：“刘万嘛，串门哪？〃
刘万叹口气．“我还有闲心串？到处求人。”
冯少怀本来就是明知故问，刘万有啥难、有啥苦，他心里有数儿。他从翻身户的难处看到自己将来的财运亨通的信号灯，他从翻身户的痛苦里尝到自己生活地位的甜头。他故意说开风凉话：“唉，刘万哪，这是啥季节，能求到人？我腰里掖着票子，到天门去雇人，打的是七个数，结果才凑上四个。”
“短工也这么难找啦？〃
“我今个才知道，如今跟解放前不一样啦，谁家都有几亩地，都当心尖子；去年都有点收成，又搞点副业，都不等米下锅，谁肯放下自己的地去给别人打短呀广
“真没想到会这样子… … ”
刘万叹息着，连续朝对面这个显着轻松愉快的冯少怀看了几眼。他没有向冯少怀张嘴求助，不愿意求这个人，也看出，硬盯
着头皮提出来也是白搭的；已经够焦心的了，再费这唇舌干什么呀！他无精打采地往回走，抬头看前边的路，泥乎乎、弯曲曲，觉得再也没有别的门子可走了。
刚刚生下孩子三天的媳妇，躺在炕上，对男人又气又恨，又心疼。因为虚火上升，奶水不好，饿得孩子呱呱叫。她见男人垂头丧气地回到家里，不看大人，也不看孩子，光是弃拉着脑袋抽烟，心里产生一种说不出来的委屈情绪。她想起党支书高大泉热心帮助别人的事儿，想起几次耐心说服动员他家参加互助组的事儿，真想狠狠地说说男人。她强忍了一下，想给男人开开脑筋，指指路子。
“你不兴找找别人吗？〃
“都找了，都忙。”
“你也找支书啦？' '
“到了这步上，还有啥脸找人家全”
“到了这步上，除了找他们，村长能帮你？你忘了去年刘祥大哥遭了事，他啥样啦！〃
刘万听到这句话，想到去年亲眼看到的那个可怕的情景，感到脊背一阵发凉。他槛打了烟袋，和着衣服躺下了。他想了许多事，远的近的一团麻；他做了好多梦，凶的恶的乱糟糟。不到五更天他就起来了，点火熬了一锅粥，又切几片咸菜．蹲在锅台跟前没滋没味地喝了几口，就扛上锄头，拿上小手铲，出了门。他刚走到院子里，又折回屋，看看睡着的儿子和闺女，又告诉媳妇，他要下地开苗去；还说，能搞多少搞多少，先干着看，这才往外边快步急走。
土地的潮气形成了自檬漂的烟雾，青庄稼笼罩在烟雾里。互助组早下种的庄稼，又粗又壮，挺着秆，伸着叶子，远看好象一层楼。刘万这块晚播的地，小苗挤在荒草里，如同一块坯。珑沟里存着雨水，青蛙在那儿“呱呱”地叫两声，蹦几下，最后钻进草棵里。
刘万看着这活儿发愁，蹲下身之后，手举着小手铲，左看右看，不知道从哪儿下手好。他一咬牙，铲掉一片草，又用手指头疏散着，择出一根棒子苗来，拔掉周围的小草；又铲掉一片草，又择出一根小苗，这样搞一截，放下小手铲，拿起锄头，用出全身的劲“咔咔”地锄几下。他回头看，那垅沟好看多了，只是小苗太黄太弱，离开杂草簇拥之后，显得更加瘦小，随时都好象要倒下去。他间几棵苗，锄一截，回头看看，再接着干，又回头看看· · ，… 太阳出来了，越来越晒人，潮湿的地蒸发着热气，蹲在这儿干活，象在火炉子眼前，又象被扣在笼屉里，汗水，从头顶、胸背往下流。当他又一次直身、回头观看被开过的小苗的时候，不由得吃了一惊。
地头上有个人也象他一样地开着苗、除着草。这人身穿花格的褂子，头上包着一块蓝色的布巾，头也不抬，吃力地挥动小手铲铲着杂草。
刘万认出那个人是他的媳妇，就一边奔过来，一边大声地喊：“你来干什么呀？〃
媳妇投有抬头，继续拔着草，说，“看荒成这样了… … 我帮你弄一点吧。”
“你产后才四天，行吗？〃
“不要紧。”
“孩子呢广
“春禧来申门。她是星期天，不上学，让她给看一会儿。”“你快回去吧。”
“一个人哪就弄完了？〃
刘万看看满地里被草埋藏着的小苗，就没有再说什么；楞楞地站了会儿，叹口气，又转回自己干半截的那个垅沟，接着往下开苗、锄草；心里呀，对媳妇又感激，又抱歉一阵热，一阵酸… … 太阳越来越晒，天气越来越闷热．接着，云彩把天空遮住了，起了小风，大庄稼的叶子“簌簌”地响。忽然，远处传来一阵“隆隆”的雷鸣。
刘万抬头一看，吃惊地说：“不好，又要下雨，你快回家吧！〃 媳妇赶紧站起身。可是她的两条腿蹲麻了，很吃力地迈着步子，只能慢慢地走。
刘万着急地喊着：“你快走哇！ ’户
媳妇在那弯曲的小路上，走着。还没容她走到那可以求得暂时安全的家，大雨就象瓢泼一样落下来。冰冷的水冲在她的头上、身上，狂暴的风把她吹刮得摇摇晃晃。
刘万惊慌地跑过来，想扶媳妇走，离着好远一截儿，媳妇猛一下摔倒了，摔倒在弯弯曲曲的小路上。
大雨“哗哗”地泼着，大风“呼呼”地刮着，天地间白茫茫，什么也看不清，，· …
刘万抱起媳妇，一手按着她的胸口，大声地呼喊：“喂，喂，你怎么啦？你怎么啦？〃
媳妇睁开眼，想挣扎着站起来，说：“没事，没事，你扶扶我就行了。”
地下又粘又滑，刘万想扶媳妇没扶起来，两个人又一齐摔倒了。刘万爬起身，又一次抱住媳妇，发现媳妇己经昏迷得不省人事。他想哭没有泪，想喊喊不出声，胸口象刀子剩着一般疼痛… …
小路上出现一个大个子，身披油布，手拄棍子，快步朝前奔跑。虽然雨幕茫茫，看不清他的脸，刘万却认出来人是大个子刘祥。他又见刘祥一直奔他们走过来，心头不由得一阵发热。刘祥跑到跟前，说：“你真是胡闹哇！ 她在月子里，怎么能让她下地干活呢？这不是玩命吗？〃
刘万小声解释：“她自己来的· · 一”
刘祥说�