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阳历四月二十九，这是日本天皇的诞辰。
这一天，按照日本国内的习惯，保定城的日本兵营、机关、企业、学校……一律放假一天；连伪机关、伪军营里担任顾问、指导官的日本人，也都歇了班。
这一天，保定的所有能逛的地方，能玩的场所，什么城隍庙、马号、西关、古莲池……都拥着很多很多的日本人：有徒手的日本兵；有挎战刀的军官；有穿和服的日本商人；有梳高头、踏木屐的日本艺妓。电影院、剧院都让日本人包了场；酒馆、饭庄都让日本人占了座；平康里、干草林等娼寮地带，今天完全变成了日本人的天下。
日本人放假庆贺天皇诞辰，在保定已经是第八个年头了。在这一天的大拂晓，启明星还没露头，公鸡还没张嘴的时候，魏强率领赵庆田、贾正、辛凤鸣，悄悄地摸进了保定南关，在警备第七中队部的前院，自己的秘密“关系”——金汉生家里又落了脚。
“老金，我们这一来，明天你这个班该怎么个上法？”“来得巧，明天我是个大歇班！”金汉生大手抹了一下大胡子，笑呵呵地回答。“怎么？是鬼子又在乡里清剿啦？还是在这里掩藏着捉摸个事，像黄庄那样的再捡它个便宜？”“咱一不是躲鬼子的大清剿；二也不是想再捡黄庄那样的一个便宜。我们这次来，是想，”魏强将嘴凑近金汉生的耳根下咕哝了几句。
金汉生听过，像喝了半斤老白干，兴奋得朝大腿上一拍：“好，你魏小队长思摸的真周到，要真成了，我可再不为咱老刘他们发愁揪心了。你们是不知道，”他若有所思地长出了一口气，接着说下去：“只要我上白班，就碰上特务汉奸们用汽车装着老刘、汪霞他们朝西关夜袭队里解运；每次碰到，我那心哪，真比那刀子刺都难受！谁叫咱在人家的脚底下踩着呢？真没法。听说他们俩都是硬骨头，好样的！唉，你们总算来啦！天一亮，我就去。”
天刚麻麻亮，房后面，伪军警备第七中队部里传过了嘀哒嘀哒的一阵起床号音。金汉生穿上他那长年不离身的破夹袄；后又将件棉袍披在身上，快步走去，跟着传来不大响的锁门声。
魏强他们从头明钻进南关，潜入金汉生家，直到金汉生走去，谁也没合一下眼。天，大亮了；阳光和煦地撒满了整个大地。一切都已苏醒，魏强他们的精神更大了。
在这里，如同钻进了老虎嘴里。从神情上看，好像在自家炕头上那么安闲，谁也没把可能遇到的危险搁在心上，既不惊奇，也不紧张，大家坦坦然然地静坐在床上、凳子上；但是耳朵，却十分警惕地辨听着门外和房上传过的响动。
“到这时候啦，怎么还不回来？”魏强隔着窗口朝东南角上高挂的日头瞅了一眼，低头又瞧瞧腕上的手表，怀着异常焦急的心情，自言自语地说。
魏强这样焦心是有根据的。以往，敌人从监狱里提刘文彬、汪霞他们去西关夜袭队里过堂审讯，多在早饭后八点钟左右。现在已经是十点三刻了，而去侦察这一情况的金汉生却一直没有回来。
魏强刚把窗前的位置让给贾正，贾正却欢天喜地地低声嚷起：“来了来了，小队长！”
不一会儿，喀当！大门上响起开锁的声音。这声音给魏强带来了喜，也带来了怕。喜的是敌人可能又将刘文彬他俩提走了；怕的是在日本天皇诞辰的这天，鬼子放假，夜袭队也不审讯了。
“叫你们等急啦！”金汉生快步走进屋，负疚地小声说。他披出的那件青棉袍不见了，手里却提了个鼓鼓囊囊的小包袱。“准把你们饿得前心贴后心了！”他紧忙打开，里面包的是一大堆夹肉烧饼，外带一小瓶酒。他指点酒瓶说：“我知道咱八路军不兴喝它，咱要走走老辈子出兵打仗的法门，盼望来个旗开得胜，马到成功，所以我领头破下格，不管会不会，都在嘴边上沾一沾。来，魏小队长！”
魏强深知金汉生的意思，接过来闹了一口，回手递给了身旁的赵庆田。
今天不同往日，谁也没客气，大口大口地吞吃起来。从金汉生欢乐的神色上看，魏强知道刘文彬他俩又被提出审讯去了，也就没再多问。
既然刘文彬他们被提出，为什么金汉生回来这么晚呢？是这样：金汉生出了门就朝南关监狱走来。吃早饭以后，他也没见到监狱里解押犯人的汽车开出来。“怎么？难道鬼子给他们天皇做寿都放了假，夜袭队的特务也来个大歇班？要是真的，那可就前功尽弃了。”他脑瓜门上急得光出汗。他想探问探问，便溜达到监狱门旁的一个烟摊子跟前，掏出一张毛票，买了两根烟卷。一根烟刚放到嘴上，嘀嘀嘀……汽车喇叭声从监狱里传来，一辆载有几个全副武装警备队员的、土黄色的汽车，拖着一股子黄烟，在他面前驶过去了。
金汉生看到押解犯人的汽车开过去了，高兴得心里开了花，擦火抽烟，拔腿便走。这时从监狱里走来一个法警。“喂，一盒红锡包，记帐！”
走出没三步的金汉生转回头一想：“怎么能证实过去的汽车里押解的是刘文彬他们？”眼睛朝身后买烟的法警一斜，像问人，又像问自己：“这些天总是汽车解犯人，谁知他们尽犯的是什么罪？”
偏遇上个多嘴的法警，立刻答上了碴：“什么罪？八路，共产的罪！别看天天解犯人，就是那几个硬骨头。你使尽了刑法，他连大气都不吭。听说那个女的，回回过堂，回回大骂，真少见！”他像百事通似的把话说完，扭头就走了。“莫非这就是说书场里常听的那句，‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，”意外的收获，真把金汉生乐颠了，他三步并成一步迈，迅速离开了烟摊子，去办他想办的另一桩事——到城里秀水胡同源生当铺把他那件披出来的棉袍当出去，好换得钱来给魏强他们操办一顿战饭。
金汉生见人们都填饱了肚子，心里非常痛快。他将嘴里捣嚼的最后一口烧饼咽下喉咙，才介绍：“今天，在城里走道，打头碰脸的净是鬼子：有穿军服的，有穿便衣的，有男，有女，还有小崽子。你听罢，走到哪儿都是叽哩哇啦的乱叫唤，真叫人生气！”
“南关呢？”魏强要了解一下执行任务的这一弯子有没有日本人，忙问了一句。
“南——关？一来没有地方逛；二来驻的鬼子也有限，轻易也碰不上一个！”
太阳移到正西，手表告诉魏强：已是四点半了，再过两个半钟头，刘文彬他们又要押回监狱了。
魏强瞅瞅预先带来的包袱，说了声：“咱准备吧！”大家七手八脚地忙起来。
从包袱里，魏强拿起一套黄卡其布的日本尉官军服，还有两只高腰黄皮靴。他像在舞台后面化装的演员，脱掉身上的便衣，换上了它。
金汉生从头到脚看了看魏强，称赞地说：“穿了这身鬼子服，你要在马路上和我走个对面，吓死我，我也不敢跟你说一句话，这哪像咱武工队的魏小队长呀？”他回头再一瞅辛凤鸣，辛凤鸣也改了样，雪白的衬衫往里一套，藏青色的西服一穿，黑皮鞋倍亮，灰呢帽崭新，两手一抱双肘，眼一斜，头一歪，活像个抽白面儿的翻译官。赵庆田、贾正眨眼之间，都变成了日本兵。
“好啊，装扮得太像了！登台唱戏也没挑！”金汉生欣喜得眼睛有点不够使，瞅瞅这个，望望那个，对魏强他们的化装，真是一百个佩服。
“对，今天就给他唱出去！”贾正系着末后的黄铜钮扣说。“咱唱的这出，一定要起个戏名！”辛凤鸣扯拽衣襟道。赵庆田白了人们一眼，像想起了什么，羞涩地说：“要起名，我倒想起一个来。看，就叫《八路军大闹保定府》！”戏名起得顺耳，人们都满意地乐了。
一切行动的联络信号规定好，魏强将瓶子里仅剩的一点酒，洒在自己的衣服上，浓重的酒味，立即弥漫了全屋。魏强叫老金先一步走了。在金汉生离开大约有一刻钟的时分，魏强他们四人前前后后也来到南关马路上。
是城气死镇，是府赛过集。南关虽说不如保定城里热闹繁华，南来的，北往的，男的，女的，挤挤插插足有多半街筒子人。人流里穿戴什么的都有，正象金汉生说的，轻易看不到穿黄军装、戴战斗帽的鬼子。魏强他们身上像长了毒疮，蹭满了粪便，人们撞见都是白眼相看，远躲着走。
按金汉生的手势，魏强他们钻进了一座饭馆里，在临街靠窗的一张八仙桌子跟前坐下了。隔着玻璃窗，魏强和街上站的�