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白兰兰的眼睛肿着，似乎哭过。马兑不知她有什么理由哭。
晚上，马兑对白兰兰提出了离婚的要求。正在脱衣服的白兰兰忽然停止了动作，像是很意外，过了一会儿，她说，好吧。
马兑长长地松了口气。
白兰兰问，什么时候？
马兑说，明天一上班就去。
白兰兰问，能不能缓一缓，等我把孩子生下来？
马兑没料她说出这么一句话。马兑冷冷一笑，心说，这算什么话？非要把那顶帽子戴到我头上？马兑瞟了她一眼，就是那一眼，马兑被白兰兰的目光抓住了。白兰兰的目光是马兑没有见过的。它不再生硬、冰冷、拒人于千里之外，但也绝不是让人亲近的那种，它颤颤巍巍，像是一个刚刚爬上岸，还没有摆脱死亡恐惧的溺水者，带着几分乞求、几分可怜、几分不知所措。
马兑不知怎么拒绝。
两行泪缓缓地从白兰兰的丹凤眼里流出来。 马兑轻声说，那就这样吧。 白兰兰说，谢谢你。 马兑问，他是谁？ 白兰兰缓缓地、却是很坚决地摇了摇头。
从这天起，两人的关系似乎改善了。白兰兰不再对抗，不再孤傲，不再冷漠，好歹也和马兑说几句话了。可马兑明白，白兰兰和他的距离不但没有缩小，而且拉得更大了。过去的白兰兰尽管冷若冰霜，毕竟是真实的，现在的白兰兰则是假的。当然，这些对马兑已经不重要了。现在，马兑只想弄清楚一件事：孩子的父亲是谁？他想知道让白兰兰如此不顾一切的是一个什么样的男人。同样，这对马兑没有任何意义，可那个问号竖在他脑里，几乎将脑壳撑裂。
马兑开始跟踪白兰兰。只要一有时间，他绝不放弃跟踪。凡是白兰兰接触过的男人，哪怕说几句话，他都要在心里备一份档案。有一次为了跟踪白兰兰，他竟然将与副县长下乡的事忘了。马兑没有呼机，没有手机，办公室怎么也联系不到他。结果，马兑挨了狠狠一顿训。马兑明白工作上的任何闪失都没好处，可那个疑问搞得他没有一点儿心思。
马兑几近疯狂，但毫无结果。
白兰兰是半夜肚疼的。马兑喊醒白兰兰的父母，三人一道把白兰兰送到医院。白兰兰是宫外孕，手术时造成大出血。县医院没有血库，多亏了江副县长，没多久就从政府机关招来了十几个年轻人，白兰兰的命保住了。这件事进一步让马兑认识了权力的所向披靡。
白兰兰住了半个月医院，出院时依然轻飘飘的。那半个月，马兑每夜都陪在白兰兰身边。白天上班，晚上尽一个名义丈夫的职责。马兑必须装着，还必须装得像，心里就别提有多别扭了。
白兰兰身体康复后，和马兑办了离婚手续。
在离婚的前一天，白兰兰突然变得非常温柔。也许是被马兑感动了，她主动把马兑的被子铺到床上，要在最后一个夜晚作一次贡献。她说，你是一个好人，可咱俩生活不到一块儿。我能给你的，也只有这了。
马兑身上积存的愤怒、屈辱被白兰兰一句话掏得干干净净。也许，这是最浪漫的分手方式了，可那个疑问又跳出来。马兑终是没忍住。他问，能告诉我他是谁吗？
白兰兰说，不能。
马兑看了她半天，然后说，我不占你的便宜。
8
马兑的第一次婚姻结束了。
马兑请了两天假，来市里找我。这几年，我混得也不怎么样。我先是在一所中学教书，后来因为房子的事和领导闹崩，便辞职做了自由撰稿人。我和妻子离婚了，没什么理由，都觉得对方没劲只好分手。后来遇到刘绪，我没有结婚的念头，我觉得这样挺好，没有约束，没有责任，天马行空，来去自由。唐进的婚姻倒是稳固，可这家伙背着妻子什么都干。有一次，唐进竟然伺我怎样能把妻子甩掉。我说，让她知道你的本来面目。唐进摇摇头，她太善良了，我不想伤害她。简直跟台问一样。可说完这句话，他就和另一个女人约会去了。生活是一场没规则的游戏，是非对错已不是衡量的标准，斤斤计较是自讨苦吃。因此，马兑讲述他的不幸遭遇时，我并未往心里去。我用不着边际的话开导他，让他把那些乱七八糟的东西当屁一样放掉。那时，我还没有真正触摸到马兑心里那个坚硬的核儿。
马兑坐在我的对面，神色颓废。他比念书时更瘦了，也许是冷的缘故，他的肩微微缩着，像一只不小心掉进开水的大虾。他像是问我又像是问自己，为什么会这样？我有什么错？我明白我是白说了。其实我本来就是白说的。
我给唐进打了个电话，我一个人应付不了马兑。
唐进的方式和我不一样，进门就说，操，你们都解放了，兄弟我还生活在水深火热之中。一边说一边指着脸上的伤疤让我瞧。我说你妻子不是很温柔吗？她怎么会……唐进打断我，是小姨子的杰作，妈的，真是狗拿耗子。没等我往下问，唐进已转移丁话题，问古县有什么新鲜事。马兑想了想说，没有。唐进说，流行什么黄段子？马兑还是摇头。唐进说，看来得给你培训培训，来，先喝酒。
酒桌上基本都是唐进一个人说。唐进肚里装着数不清的荤笑话，一扯一串。最后，连酒店老板都凑过来了。马兑喝了不少酒，从酒店出来，唐进说要让马兑开放开放。马兑迟疑着不去，我说，没啥，也就是洗个澡。
在桑拿中心洗完澡，唐进提议去唱歌。马兑不去。唐进开个房间，让马兑先休息一会儿。马兑进房间后，唐进冲我挤挤眼。这是唐进预谋好的。唐进喊了个小姐过来，对她耳语了一番。小姐进去后，唐进得意地说，导演也不过如此。话音未落，马兑踢门出来了。马兑涨红着脸，他狠狠地瞪了我和唐进一眼，扭头下楼。 唐进一脸尴尬。 我拽着唐进追出来。马兑踽踽独行。我一再解释唐进只是开个玩笑，可马兑一言不发，受了多大污辱似的。我费了好大劲儿才把马兑拉回来。 那一夜，马兑领着我走进了他的内心，陇小心翼翼地跟着他在隧道里穿行。我老有 一种要碰壁的感觉。
表面上，马兑学会了揣摩领导的意图，学会了察言观色，学会了怎么保护自己。比如领导说今天真热，他一定会马上想到办公室某个地方透了风；领导说你这件衣服不错，他一定会想到衣服有哪些不得体。他乖巧了，圆滑了，似乎官场那一套已经吃透了，可实际上，马兑什么也没有改变。那个虚假的，带表演性的马兑，只是披着马兑的衣服，借着马兑的名字，他并不是真正的马兑。真正的马兑躲在灵魂深处，并没有融人周围的环境。马兑没法把骨子里那些东西抠出去。正是这样，马兑活得很累，很痛苦。
马兑当了科长不久，古县一个偏远乡镇发生了这样一件事。一个孩子去地里偷吃了几只萝卜，被主人逮住了。主人因和派出所有些关系，就将孩子扭送到派出所。派出所刚刚配了警棍，那个姓白的民警从没玩过这玩意儿，想在孩子身上试一试。白民警操作失误，结果造成那孩子下半身瘫痪。恰巧马兑去那儿下乡，听说此事后，他难以相信，专门去那个孩子家里看了一趟。孩子半靠在那儿，看见马兑，他下意识地往后缩着，眼里流露出深深的恐惧。马兑的心突然被一种无法抗拒的力量击得四分五裂。这样一件事，乡里和派出所竟瞒而不报。马兑义愤填膺，当天就赶写了一篇文章。马兑没有像过去那样冒失地给报社寄去，现在他很少给报纸写稿子了。马兑带回单位，让其他科室的人看了，然后送主管副县长审阅。马兑想在信息简报中的“警示窗”栏目登一下。这是事故，不追究那个民警的责任难以平民愤。副县长看后，处理结果却出乎马兑的意料。副县长要求封锁消息，尤其不能让新闻媒体知道。副县长还专门给马兑及看过马兑文章的人开了会，强调了保密的重要性。副县长说内部肯定要处理的，自家的事要关起门来解决，等等。马兑大失所望。孩子一生的幸福就这样毁了，他的遭遇竟然连一滴眼泪都赚不到。对于此事的处理马兑无可奈何，副县长已经表态，如果马兑再说什么就是不识时务了。可是马兑无法忘记那个孩子的眼睛，它已嵌进了他的脑海深处。马兑为此感到不安，尽管这与他没有任何关系，尽管他已做了努力，可他总有一种负罪感。马兑无法把自己的感情榨干，无法做到熟视无睹，所以他不能像别人那样平静。冲动，感情用事，几乎成了他的致命弱点。