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乔跑出去，马奇太太轻声跟梅格说出布鲁克先生的真实感情。〃嗯，亲爱的，你自己的意思呢？你是否爱他？爱得足以等到他有能力为你筑一个爱巢的那一天？或者你宁可暂时无牵无挂、无拘无束？〃〃我吃够了担惊受怕的苦头，起码很长一段时间内我都不想跟情呀爱的有什么联系了，也许永远都不，〃梅格使着性子说道，〃如果约翰不知道这桩荒唐事，那就别告诉他，让乔和劳里闭上嘴。我不想被人蒙在鼓里当傻子耍这是个耻辱！〃梅格素来性格温柔，此时却被这个恶作剧气得使上了性子，自尊心也受到了伤害，马奇太太连忙劝慰她，允诺一定万分小心，绝不泄漏秘密。大厅里传来了劳里的脚步声。梅格立即躲入书房，马奇太太独自一人接待这位〃罪犯〃。乔怕他不来，并没有说明把他叫来的原因，但他一看到马奇太太的脸色就明白了，于是愧疚不安地站着，帽子转过来又转过去，让人一眼就看出他正是罪魁祸首。乔撤出了房间，但却像个看守一样在客厅里大步徘徊，仿佛担心囚犯会逃走似的。
客厅里的声音忽高忽低，持续了半个小时，但两人到底谈了些什么姑娘们却无从知道。
当她们被叫进去时，劳里站在母亲身边，满脸悔意，乔见了心里一软，当场便原谅了他，只是不愿表露出来。劳里低声下气地向梅格赔不是，并安慰她布鲁克先生完全不知道这个玩笑，梅格心里才松了一口气，并接受了他的道歉。
〃我到死也不会告诉他即使严刑拷问也不说；这样你会原谅我了吧，梅格？我真想为你做任何事，来证明我是多么后悔，〃他说道，满脸羞愧之色。
〃我尽量吧，但这实在不是绅士的作风。我料不到你竟这样狡诈恶毒，劳里，〃梅格佯装严厉地责备道，借以掩饰自己的窘态。
〃我深知自己罪无可恕，你们一个月不跟我说话我也是罪有应得，但你们不会这样对我的，是吗？〃他说话时可怜巴巴地把双手十指交叉叠在一起，他的声调具有不可抗拒的说服力，大家都没法再对他横眉怒目，尽管他犯下了如此恶行。梅格宽恕了他，马奇太太虽然竭力保持严肃，但听他说愿意做牛做马将功折罪，愿意在受到伤害的梅格面前卑躬屈膝，那凝重的脸色也缓和下来。
乔独自走到一边，试图铁起心肠，不吃他这一套，结果成功地把面孔绷得老紧，仿佛对他深恶痛绝。劳里看了她两回，但她全无一点怜悯的意思，他觉得受了伤害，便转身把背脊对着她，一直等母亲和梅格说完了，才向她深深一弯身子，一言不发，径自走出门去。
他一走，乔便后悔自己刚才做得太无情，待梅格和母亲上了楼后，她感到十分孤独，很想见一见特迪。踌躇了半天，她还是向自己的冲动屈服了，于是携了一本书，径直走到那座大房子前。
〃劳伦斯先生在家吗？〃乔问一位走下楼梯的女佣。
〃在的，小姐。但我想他现在不便见客。〃〃为什么？他病了吗？〃〃唉，不是，小姐，他和劳里先生当众吵了一架，小先生不知为什么发脾气，惹得老先生火气冲天，所以我这会不敢走近他。〃〃劳里在哪儿？〃〃关在自己的房间里，凭我怎样敲门他都不理。我不知道拿这顿饭这么办，饭菜准备好了，却没有人来吃。〃〃我去看看怎么回事。我不怕他们。〃乔走上去，来到劳里的小书房前，使劲敲门。
〃别敲！不然我打开门揍你一顿！〃年青人大声恫吓道。
乔接着又敲，门突然打开，趁劳里惊讶得一时没有反应过来，乔快步冲了进去。乔知道怎样驾驭他，看到他果然大动肝火，便装出一副幡然悔悟的样子，双膝轻轻跪下，柔声说道：〃请恕我一时无礼，我特来讲和，讲不成便不走。〃〃行了，起来吧，别像个傻瓜，乔。〃他态度傲慢地答应了乔的请求。
〃谢谢，我起来了。我能问问出了什么事吗？你似乎心里很不畅快。〃〃我被人摇了肩膀，我忍无可忍！〃劳里愤怒地咆吼道。
〃谁摇你了？〃乔问。
〃爷爷。如果换了别人我保准〃这位心灵受创的年青人右手狠狠一挥，把话止祝〃那有什么。我也常常摇你，你从不生气，〃乔安慰道。
〃呸！你是个姑娘家，那样摇摇是一种乐趣。但我不允许男人摇我。〃〃如果你像现在这样暴跳如雷，被人摇两下也不足为怪。
你爷爷为什么那样对你？〃
〃就因为我不肯告诉他你妈妈为什么把我叫去。我答应过不说的，当然不能失信。〃〃你不能换个法儿满足一下他老人家吗？〃〃不能，他就是要听真相，完完整整的真相，其他一概不听。假如能不拉扯上梅格，我可以告诉他部分真相。既然不能，我便一句话也不说，由他去骂，最后他竟一把抓住我的领口。我气坏了，赶紧脱身溜掉，担心自己气昏了头，会做出什么事来。〃〃这是他不对，但我知道他后悔了，还是下去和解吧。我来帮你说。〃〃那我宁可去死，我不过开了一个玩笑，难道便要被你们每个人轮流教训、挨揍不成？我是对不起梅格，也已经堂堂正正地道了歉；但我不会再向谁卑躬屈膝，如果我没有做错。〃〃但他并不知道埃〃〃他应该信任我，不要把我当小孩子对待。没有用的，乔，他得明白我能够照顾自己，不需要牵着人家的围裙带子走。〃〃真是个辣椒罐子！〃乔叹道，〃你说这事该怎么解决？〃〃哦。地应该跟我道歉，我说过这事不能告诉他，他应该相信我。〃〃哎呀！他不会这样做的。〃〃那我就不下去。〃〃听我说，特迪，理智一点。让这事过去吧，我会尽我所能解释清楚的。你总不能老呆在这里吧，这样激动有什么用呢？〃〃我可并不打算在这里久留。我要离家出走，漂泊异乡，当爷爷想我时，他很快就会回心转意了。〃〃但你恐怕不该这样伤他的心。〃〃别啰嗦。我要去华盛顿看布鲁克；那地方充满乐趣，我要无忧无虑地痛玩一常〃〃那有多痛快！我恨不能也跟了去。〃乔脑海里展现出一幅幅生动的军人生活画面，不觉忘记了自己现在充当的角色。
〃那就一起走吧，嗨！为什么不呢？你给父亲一个惊喜，我给布鲁克一个突然袭击。这个玩笑妙不可言；干吧，乔。我们留一封平安信，然后立即出发。我有足够的钱；这样做对你也有益无害，因为你是去看父亲。〃乔似乎就要点头了，因为这个计划虽然轻率，却正适合她的性格。她早已厌倦了的禁闭式的护理生活，渴望改变一下环境，想到父亲，想到新奇、有趣、充满魅力的军营和医院，想到自由自在的生活，她不禁意乱神迷。她憧憬地向窗外望去，一双眼睛闪闪发亮，但她的眼光落到了对面的老屋上面，她摇摇头，伤心地作出了决定。
〃假如我是个男孩子，我们就可以一起出走，玩个痛痛快快；但我是个可怜的女孩子，只能规规矩矩守在家里。别引诱我了，特迪，这是个疯狂的计划。〃〃这正是乐趣之所在，〃劳里说。他天生任性固执，一时冲动之下，竟然一心要做出出格的事情。
〃别说了！〃乔捂着耳朵叫道，〃'恪守妇道'就是我的命运。我还是认命吧。我是来感化你的，不是来听你教唆我。〃〃我知道梅格一定会败我的兴，但我以为你更有胆略呢。〃劳里用激将法。
〃坏小子，住嘴吧！坐下好好反思自己的罪过，别撺掇得我也罪孽深重。如果我让你爷爷来向你赔个不是，你就不走了吧？〃乔严肃地问。
〃嗯，但你办不到，〃劳里答道，他愿意和解，但觉得必须先平息心头的一股怨气。
〃如果我能对付小的，就能对付老的，〃乔一面走一面喃喃自语，劳里则留在原地，双手托着头，弯腰看铁路图。
〃进来！〃乔敲门时，劳伦斯先生的声音听起来越发硬邦邦的。
〃是我，先生，来还书，〃乔走进门，温和地说道。
〃还要再借吗？〃老人脸色十分难看，却尽量装得若无起事。
〃要的。我迷上了老萨姆，想读读第二部，〃乔答道，希望藉再借一本鲍斯威尔的《约翰生》来平息老人的心头之怒，因为他以前推荐过这本生动传神的著作。
他把踏梯推到放约翰生文学的书架前，拧紧的浓眉舒展了一些。乔跳上去，坐在踏梯顶上，假装找书，心里却在盘算怎样开口最好，才能提及她来访的危险的目的。劳伦斯先生似乎猜到了她的心事，他在屋子里快步兜了几圈，然后转头看着她，突然发问，吓得乔把《拉塞勒斯》掉到了地上。
〃那小子干了什么？别护着他。看他回家后神不守舍的样子，我�