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〃演这出戏永远没有年龄之分，亲爱的，事实上我们一直都在扮演，只是方式不同而已。我们重担在肩，道路就在眼前，追求善美、追求幸福的愿望引导我们跨越无数艰难险阻，最后踏入圣宁之地真正的'天国'。来吧，往天国进发的小旅客们，再来一次吧。不是做戏，而是真心真意地去做，看看爸爸回来时你们走了多远的路。〃〃真的吗，妈妈？我们的重担在哪里？〃缺乏想像力的年轻女士艾美问道。
〃刚才你们各人都把自己的担子说了出来，只有贝思除外。恐怕她没有哩，〃母亲答道。
〃有呵，我也有。锅、碗、瓶、盆，扫帚抹布，嫉妒有漂亮钢琴的女孩，害怕生人，这些都是我的担子。〃贝思的包袱如此有趣，大家直想笑，不过都没有笑出来，因为这样会大大伤害她的自尊心。
〃干这些有什么不好呢？〃梅格沉思着说，〃这其实就是追求善美，只是说法不同而已，而这个故事可以启发我们，因为尽管我们都有追求善美之心，但因为做起来困难，我们便又忘掉了，不去尽力而为。〃〃我们今晚本来处于'绝望的深渊'，妈妈像书中的'帮助'一样来把我们拉了出去，我们应该像基督教徒一样有几本指导手册。这事怎么办好呢？〃乔问，为自己的想像力给沉闷的任务添加了几分浪漫色彩而自鸣得意。
〃圣诞节一早看看你们的枕下，就会找到指导手册了，〃马奇太太说。
罕娜嬷嬷收拾桌子时，大家开始讨论新计划，然后取出四个装活计的小篮子，姐妹们开始飞针走线，为马奇太太缝制被单。针线活是个沉闷的活儿，不过今天晚上谁也没有抱怨。她们采纳乔的建议，把长长的缝口分为四段，分别称为欧洲、亚洲、非洲和美洲。这样果然缝得快多了。她们一边缝一边谈论针线穿越的不同国家，更觉进展神速。
九点钟的时候大家停下活儿，像平时那样先唱歌再去睡觉。家里有架老掉牙的钢琴，除了贝思，大家都不大会弹。她轻轻触动泛黄的琴键，大家随着悠扬的琴声唱了起来。梅格的嗓音像芦笛一样动听，她和母亲担任这支小演唱队的领唱。
艾美歌声清脆，如蟋蟀的鸣叫，乔则任由歌声在空中飘荡，总是在不适宜的时候冒出个颤音或怪叫声来，把最深沉的曲调给糟蹋掉。打从牙牙学语的时候开始，她们就一直这样唱：小星星，亮晶晶，如今这已成了家里的惯例，因为她们的母亲就是个天生的歌唱家。早上听到的第一个声音就是她在屋子里走动时唱出的云雀般婉转的歌声，晚上，她那轻快的歌声又成了一天的尾声。这支熟识的摇篮曲姑娘们百听不厌。
第二章 圣诞快乐
圣诞节一早，天刚蒙蒙亮，乔便第一个醒来。她看到壁炉边没有挂着袜子，一时深感失望。多年前，她的小袜子因为糖果塞得太满而掉落地上，她也曾这样失望过。稍后她想起母亲的诺言，便悄悄把手伸到枕头下面，果然摸出一本菲红色封面的书。她十分熟悉这本书，因为它记载的是历史上最优秀的人物的经典故事。乔觉得这正是一切踏上漫长征途的朝圣者所需要的指导书。她一声〃圣诞快乐〃把梅格叫醒，叫她看看枕头下面有什么。梅格掏出一本绿色封面、带有相同插图的书，妈妈在上面题了词，使这件礼物倍添珍贵。不一会，贝思和艾美也醒来了，翻寻到各自的小书一本乳白色，另一本蓝色四姐妹于是坐着边看边讨论，不觉东方已泛起红霞，新的一天又告开始。
玛格丽特虽然有点爱慕虚荣，但她天性温柔善良，颇得姐妹们敬重，特别是乔，更是深深地爱着自己的姐姐，并对她言听计从，因为她无论说什么都总是轻声细语的。
〃姑娘们，〃梅格严肃地说，看看身边头发蓬乱的一位，又看看房间另一头戴着睡帽的两个小脑袋，〃妈妈希望我们爱惜这些书，读好这些书，我们应该立即行动。虽然我们以前做得挺认真，但自从爸爸离家后，战乱七繁，我们忽略了许多事。你们爱怎样我不管，但我要把书放在这张桌上，每天早上一醒来就读一点，因为我知道，这样会有好处，它将伴我度过每一天。〃说完她打开新书读了起来，乔用胳膊拥着她，与她并肩而读，不安分的脸上露出少见的宁静。
〃梅格真好！来，艾美，我们也一起读吧。我帮你解释生词，我们不懂的地方就由她们来讲解好了，〃贝思轻声说。她被漂亮的小书和两位姐姐全神贯注的模样深深感动了。
〃真开心，我的封面是蓝色的，〃艾美说。接下来除了轻轻的翻书声外，屋里一片宁静。这时，冬日的阳光悄悄潜入屋内，轻柔地抚摸着她们亮丽的头发和严肃的脸庞，向她们致以圣诞节的问候。
〃妈妈哪儿去了？〃半个小时后，梅格和乔跑下楼，要找妈妈道谢。
〃老天才知道。一些穷人来讨东西，你妈马上就去看他们需要什么。她是天底下最菩萨心肠的女人，〃罕娜答道。老嬷嬷自打梅格出生以来就一直和她们一家生活在一起，尽管她是个佣人，大家都拿当朋友。
〃我想她很快就会回来，你先煎饼，把东西准备好，〃梅格一边说一边把装在篮子里的礼物又看了一遍。礼物藏在沙发下面，准备在适当的时候拿出来。〃咦，艾美的那瓶古龙水呢？〃她接着又问，因为篮子里没有那个小瓶子。
〃她刚刚把它拿走了，要系根丝带或者什么小玩意儿，〃乔答道。她正在屋子里蹦来蹦去，要把硬邦邦的军鞋穿软和。
〃我的手帕漂亮极了，对吧？罕娜把它们洗得干干净净，还熨过了，上面的字都是我亲手绣的，〃贝思说着，骄傲地看着那些她费了许多工夫绣成但又不太工整的字体。
〃哎呀！她把'马奇太太'绣成'妈妈'了，真有趣！〃乔拿起一条手帕嚷道。
〃这样不行吗？我原以为这样会更好，因为梅格的首写字母也是Ｍ．Ｍ．，而这些手帕我只想让妈妈用。〃贝思的神情显得有点不安。
〃这样挺好，亲爱的，而且主意不错相当有理哩，因为这样就不会弄错了。妈妈一定会很高兴的，〃梅格说着，对乔皱皱眉，又向贝思一笑。
〃妈妈回来了，藏好篮子，快！〃乔立即叫起来。门呯地一响，大厅传来了脚步声。
艾美急匆匆地走进来，看到姐姐们都在等她，显得有点不好意思。
〃你到哪儿去了，藏在后面的是什么？〃梅格问。看到艾美穿戴整齐，她不由诧异这小懒虫竟然这么早就出去了！
〃别笑我，乔！我并不是有意要瞒着你们，我只是花掉全部的钱把小瓶的古龙水换成大瓶的，我真的不想再那么自私了。〃艾美一边说一边给大家看她用原先的便宜货换回来的大瓶古龙水。她努力克服私利，显得诚恳而谦恭，梅格一把抱住了她，乔宣布她是个〃大好人〃，贝思则跑到窗边摘下一朵美丽的玫瑰花来装饰这个漂亮的大瓶子。
〃你们知道，今天早上大家一起读书，又谈到要做好孩子，我为自己的礼物感到羞愧，所以起床后马上跑到附近把它换过来，我真高兴，因为我的礼物现在成了最漂亮的啦。〃临街的大门又响了一下，篮子再次藏到沙发下面，姑娘们围坐在桌子边，等着吃早餐。
〃圣诞快乐，妈咪！谢谢你送给我们的书。我们读了一点，以后每天都要读，〃姐妹们齐声喊道。
〃圣诞快乐，小姑娘们！真高兴你们马上就开始学习，可要坚持下去埃不过坐下之前我想说几句话。离这儿不远的地方，躺着一个可怜的妇人和一个刚生下来的婴儿。六个孩子为了不被冻僵挤在一张床上，因为他们没有火取暖。那里没有吃的，最大的孩子来告诉我他们又冷又饿。姑娘们，你们愿意把早餐送给他们做圣诞礼物吗？〃她们刚才等了差不多一个小时，现在正饿得慌，有一阵子大家都默不作声就那么一阵子，只听乔冲口而出道：〃我真高兴，早餐还没开始呢！〃〃我帮着把东西拿给那些可怜的孩子好吗？〃贝思热切地问道。
〃我来拿奶油和松饼，〃艾美接着说，英雄似地放弃了自己最喜欢吃的东西。
梅格已动手把荞麦盖上，把面包堆放到一个大盘子里。
〃我早料到你们会这样做，〃马奇太太舒心地微笑道，〃你们都去帮我，回来后早餐吃点牛奶面包，到正餐的时候再补回来。〃大家很快准备妥当，队伍出发了。幸亏时候尚早，她们又打后街穿过，没几个人看到她们，也没人取笑这支奇怪的队�