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林福增给妈妈买了一只薰鸡，在他眼里，这就是大补了。妈妈下午睡了会儿觉，精神恢复的很好。她和林福增说没两句话，天就黑了。她不顾两个孩子的阻拦，挣扎着下炕去做饭。妈妈把那只鸡给炖了，然后从后院子摘了几个茄子和一大堆辣椒，接着炖过鸡的油锅一顿咕嘟，肉香混着辣椒的滋味满屋子曼延，两个孩子都围在妈妈身边，看着那些吃的眼睛都要直了。那顿饭，他们吃到很晚，最后，林福增回家的时候都撑的走不动路了。妈的胃口也很好，一顿香喷喷的晚饭下肚，妈的脚步也显得轻快起来。弟弟把林福增送到大门外，正想和他分别，林福增却突然说：〃林江，我打算再和爬子合作。〃
弟弟一听，眉头就皱了起来，他说：〃你说啥？〃
林福增小声说：〃我打算和爬子一起开地里的铁矿。〃
弟弟愤怒地说：〃你怎么那么没志气，你让爬子收拾怕了？〃
林福增没有说话，低着头，踢着脚下的石子儿。
弟弟把牙齿咬的咯吱响，他说：〃爬子他早晚得遭报应，你跟着他混早晚也得被他给坑了。〃
林福增可能觉得有些对不住弟弟，一直不说话。弟弟有些暴躁，他见林福增不说话，火反而被点起来。他说：〃我真想不到，你怎么这么孬，经历这么点儿事就被那个孙子给吓死了？〃
毕竟林福增比弟弟大，他让弟弟数落的脸上挂不住了，说道：〃林江，咱们斗不过爬子的，他在咱们乡里手眼通天啊。〃
弟弟横着眼睛说：〃他手眼通天还能怎么样？只要他敢动咱们的矿，我立刻就和他拼命。〃
黑暗中，林福增看不清弟弟的表情，但他能听出弟弟语气里深深的仇恨。林福增叹了口气，道：〃我已经和他签合同了。〃
弟弟正在气头上，一听林福增都签了合同，他的肺都要气炸了。
林福增又说：〃他给了我三万块钱，是现金，以后那矿就归他了。〃
弟弟气得蹲在地上，他什么都不想和林福增说了。但林福增却在那里喋喋不休，道：〃你从我那儿拿的钱就算了，我再给你五千块钱。〃说着，从口袋里掏出钱，往弟弟手里塞去。弟弟丝毫不领他的情，他扬手把林福增的胳膊甩开，头也不回地朝院子里走去。林福增愣在那里，许久，他握紧拳头，使劲儿照墙上砸去，刺骨的疼痛在瞬间传来，他的手背鲜血淋漓。弟弟吃惊地回头，林福增没有说话，转身离开，伴着他消失的背影，传来一声深深的叹息。
又一个星期的时间过去了，终于雨过天晴。弟弟和妈妈商量过后，到石灰窑里找了一份工作。妈妈确实舍不得让弟弟干那么辛苦的活儿，那份罪妈妈是亲身经历过啊。可是她也知道，孩子大了，总要开始他自己的生活，就是妈妈也无法照顾他一辈子啊。妈妈给弟弟准备好必备的东西，然后给弟弟烙了两块儿饼，然后站在门口目送儿子骑着自行车去上班了。清晨，凉风习习，妈妈一直目送弟弟的背影消失在村口，眼睛却忍不住湿润了。
到了新的岗位，弟弟没有丝毫不适应。经过铸造厂的考验后，他简直觉得世界上就没有什么他干不了的活儿了。那时，我们村子南面正在建高速公路，工地上都是热火朝天。像石灰窑这些村民最初赚钱的地方反倒开始面临劳动力紧缺的状况。像弟弟这样的壮年劳动力更是屈指可数。所以，窑主对弟弟很〃器重〃，给弟弟开的工资很高，一个月一千五，不过工资和劳动量是成正比的，弟弟每天要在那里工作十二个小时。他也是什么活都干，既负责往窑里填矿石，又负责给炉里填煤。每天只要他在，他一个人就能保证偌大的石灰窑维持正常的运转。不过，他坚持不到一个月就有些吃不消了。在炉火的烘烤下，他胳膊上的皮大片大片的脱落，额头前的头发甚至都被高温烤焦了。每天他天不亮就赶来，直到太阳落山才回家。等到了家里，吃过饭，他便一头倒在床上，但经常是辗转反侧却怎么也无法入睡。他觉得身体都干透了，似乎都要冒烟了。他觉得吸进的空气都火辣辣的，窑口里炽热的炭火在他眼前不断地晃来晃去。弟弟没有时间洗衣服，他更不想让妈妈帮他洗，经常是一件背心穿上四五天，被汗水都浸馊了。妈妈要他脱下来，弟弟却不肯。妈妈以为他太累不想动，弟弟就一直把它传在身上。生活总是在潜移默化地改变着我们，一向喜好干净的弟弟也开始邋遢起来。
对弟弟，妈妈是看在眼里，疼在心上。她总是想方设法给弟弟做点好吃的，但弟弟经常是什么都吃不下去。妈的身体缓慢地恢复着，但这次，再也无法恢复到以前的样子了。妈妈觉得全身的骨头节都僵化了，经常是走远一点她都会累的喘不过气来。妈妈最初的时候整天在后院子里收拾菜地。她住院的那段日子持续阴雨，院子里杂草丛生。妈妈用了好几天的时间，总算把野草拔干净了。不大的院子，被妈妈整理的错落有致。有茄子、辣椒、西红柿、黄瓜，还有大块儿的韭菜。那些菜，妈妈和弟弟两个人是绝对吃不完的。特别是韭菜，妈妈经常给邻居送，但左邻右舍都不缺菜。在农村，谁家没有个小菜园子啊。后来，宋二婶和妈妈商量，两个人去大院卖菜。妈妈正愁没地方赚钱，当即点头同意。
大院是首钢在我们那里的一个分厂。那个厂子大的很，能相当于我们一个村子的面积。里面高楼林立，那些工人大都操一口外地口音。在农民眼里，那些工人就是有钱的主儿了，在那个厂子的大门外自发形成了一个小型蔬菜市场，附近的农民家里有吃不了的蔬菜也拉到那里去卖。
宋二婶整天没个愁事儿，有宋二叔在外面赚钱，她就负责把一家四口的饭菜做好就行了。平日闲着没事，她净收拾院子里的菜地了，把那块儿菜地收拾的跟艺术品似的，无论是豆角、黄瓜都挂满了藤。那时，宋二婶和妈妈每天赶着小驴车去大院门口卖菜。毕竟她们的菜都是自己家的，而且都是新摘下来的，同那些职业小贩在大棚里批发来的蔬菜相比显得新鲜许多。很快，她们的生意就火了起来，每天拉多少都能卖掉，把那些小商贩眼馋的不得了。但在那个季节，正是蔬菜的旺季，妈妈她们忙活一天也赚不到十块钱。但她们两个人还是乐此不疲，辛苦一天，晚上回到家里，坐在炕上数数赚了多少钱，那也是一种非常美妙的感觉啊。
有一天，妈妈她们回家，在我们村口一个破落的厂房里经过。那个厂子是八十年代中期，全国大规模兴办乡镇企业的时候我们村子建的，也曾经辉煌过。办过地毯厂、罐头厂、玻璃厂、呢绒袋厂等等。但后来，随着市场经济竞争日趋激烈，这些小厂子都渐渐倒闭了，偌大的厂房也闲置起来。那次从那里经过，妈妈无意间发现一个房间里堆满了破碎的罐头瓶。她让宋二婶停下来，宋二婶有些困惑。妈妈说：〃你看，那些罐头瓶还有人要吗？〃宋二婶不假思索地说：〃不要说那些破瓶子，就是这个厂子都没人要了。〃妈妈说：〃咱们把那些罐头瓶捡回去吧，那些玻璃卖一毛多钱一斤呢。〃宋二婶当即同意。两个人把小毛驴拴好，便进了厂房。里面早已凋敝的不成样子，屋顶上布满了蜘蛛网，屋子中间满是灰尘，特别是借着太阳射进的光线，那些飞扬的尘土看的清清楚楚。妈妈和宋二婶走到里面才发现，那些瓶子虽然破了，但里面都还装着罐头，那些罐头早已风干，但当你用手把它们掏出来，它还是会散发出一股陈腐的气息，另人作呕。妈妈和宋二婶捏着鼻子，一刻不停地捡着玻璃瓶子，等到天黑，她们装了满满一小车，兴高采烈地回家了。
第二天，她们卖菜回来，又继续去厂房里捡。一直捡了四天才把罐头瓶子捡干净。等到捡完了，妈妈反倒有些失望，她有点不甘心，围着厂房四处转了转，竟然又有许多发现。她在一些厂房里发现了大量的碎玻璃，还有一些厂房里残留着大量的破呢绒袋子。妈妈像发现了宝藏一样，要知道这些东西都能卖钱啊。妈妈兴奋地对宋二婶说：〃你说，这么好的东西怎么就没被人发现呢？〃宋二婶呵呵笑着，说：〃谁没事跑这里来转悠啊。〃妈妈也不再去探究究竟，和宋二婶两个人埋头捡了起来。那段日子，她们特幸运，不仅卖菜赚钱，捡破烂也同样赚钱啊。
那种活又脏又累，但妈妈和宋二婶却浑然不觉。她们天天都干的满头大汗，捡玻璃，特别是捡那些陷在地里玻璃，经常会把她们的手划破，但她们只是把血抹掉就继续捡着。等到捡呢绒袋子，那些袋子都糟了，她