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矮子对大小姐说了声：“我们都知道。”又对王三顺道：“你他妈的给老子们识相点，待你边爷来了之后别做声，一起跟我们到城里走一趟……”
王三顺说：“我不进城，我……我要进山奔丧……”
站在对过的一个麻子笑了：“你狗日的还装相！给你明说吧，我们是钱管带派来的，打昨夜就一直盯着你们，你们不进一趟城，我们哥俩咋向钱管带交待？”
王三顺的腿一下子软了，跌坐在身后的石几上再也立不起来。
恰在这当儿，边义夫和一个山里人模样的中年汉子快步走了过来。
王三顺一见，心里又急又怕，怕边义夫和那中年汉子也落得个和他一样的下场，便不顾那两个兵勇的事先警告，斗胆叫了一声：“边爷，人……人家钱管带追到这……这里来了……”
边义夫听了王三顺的叫，仍向破茶棚前走了两步，——也只两步，便驻了脚，惊疑地向这边看。
身边那中年汉子反应则快，身子向跟前的一株松树后面一躲，立马冲着茶棚拔出了土枪。
茶棚里的矮子和麻子一见势头不对，一个抓住王三顺做挡箭牌；另一个揪住大小姐当人质，也把枪口瞄向了边义夫和中年汉子。
对峙了片刻，松树后的中年汉子发话了，对矮子和麻子说：“你们他妈的知道这是啥地方么？敢在这地方舞枪弄棍，就不怕霞姑奶奶扒你们的皮？”
矮子和麻子自然知道口子村是霞姑的地盘，不是因为有钱管带的死命令和赏银，他们也不愿往这儿钻，于是便软了下来，先把枪收了。收了枪，矮子对中年汉子说：“大爷，我们不敢找霞姑奶奶的麻烦，只想请边先生随我们兄弟俩到新洪城里去一趟，你且与我们行个方便吧！”
边义夫忙道：“我……我不去，我……我和你们钱管带并不认识……”
矮子说：“边先生记性不大，忘性不小，才昨夜的事咋就忘了呢？在闺香阁，不就是我们兄弟陪你见的钱管带么？”
边义夫道：“那……那我只是奉……奉命传帖……”
矮子还要啰嗦，中年汉子却恼了，枪一挑说：“你们快滚，再不滚，只怕就有麻烦。——霞姑奶奶一到，你们想走也走不了了！”
也是巧，正说到霞姑奶奶，霞姑奶奶竟到了。
踏踏一阵蹄声从口子村里响起，瞬即响到面前，十几匹快马旋风也似的出现在僵持的众人面前。
边义夫和中年汉子都惊喜万分。
中年汉子把土枪收了，从松树后站出来去迎霞姑。
边义夫叫了一声，“霞妹”，热切地扑至马前。
矮子和麻子这才死了心，再不敢多放一个屁，转身逃了。
待得众人想起他们时，他们已不知踪影所向。
霞姑那日俏丽英武，一副出征的装扮，腰间别着两把毛瑟快枪，一袭红斗篷在身后飘逸起舞。
在边义夫身旁跳下马，霞姑便极高兴地抓住了边义夫的手摇着说：“好你个狗日的边哥，竟在这时候来了！你大约是算准了咱西三路民军要在今夜集结吧？”
边义夫笑道：“这我可不知道，我是带着他们来避难呢！”说罢，就把身边的大小姐、二小姐，还有王三顺指给霞姑看。
霞姑觉得奇怪，就问：“马上就起事了，你还避哪门子难呀？”
边义夫叹息着说：“不就为着昨日去运动钱管带闹出了乱子嘛！钱管带把我和三顺抓了一回，却又放了，想放我们的长线，钓姑奶奶你这条大鱼哩！——我自是不能让他钓的，便想来个鱼入大海不复返……”
霞姑这才记起了自己下过的指令，格格直笑道：“也算难为你了，吃了这惊吓。不过呢，咱也不指望狗日的钱管带了，巡防营咱又有了别的内线，今夜你只管放心跟我进城，明日到皇恩饭庄吃酒就是……”
二小姐一听要进城，便仰起小脸对霞姑说：“霞姑姑，也带我去，我还没进过城呢！”
霞姑又想起问：“边哥，这般的忙乱，你咋还把两个小姐带来了？”
边义夫长叹一声，正要把一肚子苦水往外倒，大小姐却瞪着霞姑叫道：“都因为你勾了我爹的魂，我奶奶才把我们都赶出来了！”
霞姑一怔，问边义夫究竟是咋回事？
边义夫才把事情的根由说了出来。
霞姑感动了，扯着边义夫的手，看看大小姐，又看看二小姐，突然一下子转过身来，挥着马鞭对拥在身后的弟兄说：“你们往常都笑我和边先生好，还笑边先生是软蛋，可现如今人家边先生和自己亲娘翻了脸，扯着这么小的两个小姐来奔咱，来参加起事，算不算条汉子呀？”
众弟兄都说算。
霞姑道：“那好，从今往后，咱这民军西一路，边先生就当半个家了，谁敢不服边先生，姑奶奶我就收拾他！”
众弟兄又齐声称是。
于是，边义夫在西一路民军弟兄尊敬的目光中，正式置身于起义的民军队伍，也就此开始了嗣后长达近三十年的戎马生涯……
第十章
那年头，并非人人都向往革命。
有的人向往的是革命造出的混乱，却不是革命。
有的人既向往革命，也向往革命的混乱。
还有的人是想藉革命的由头，改了或为民或为匪的旧身份，于改朝换代的革命中自我腾达，直上青云，做新朝的功臣。
霞姑于革命前夜就知道了西二路司令李双印李二爷的坏心思：这李二爷在自己那忠义堂改做的司令部里，公开对手下弟兄说：起事成与不成，都与咱无关，咱要的就是那份乱，趁乱洗他娘的几条街。且还定了洗街的计划：若是攻破老北门，便先洗皇恩大道，再洗绸布街。若是破了西城门，就洗汉府街，再绑些“闺香阁”里的婊子走。
李二爷手下的副司令任大全原不是匪，却是匪们改了民军之后，才带着一帮人前来效力的，就把起事看得很重。听了李二爷这话，任大全便劝，说是天下无道，你们弟兄才替天行道；而倘或起事成功，新洪光复，天下有了道，大家就得改了，非但不能洗城，还得力城中民众做主。
李二爷清楚任大全的身份，当时也不好再说什么，只笑着点了点头。
任大全却不放心，三路民军总集结那夜，还是把李二爷说过的话又说给了霞姑听。
霞姑听罢便道：“大全兄弟，你说得对，我们当初占山为匪哪一个不是被官府逼的？姑奶奶我若不是被人冤了，哪会十八岁上山做这营生？这营生可是好做的么？！今日，咱打着革命党的十八星铁血旗，要推倒无道的满清，就是为个天下太平，哪能再殃民害民呢？！”
任大全说：“姑奶奶既也如此想，那就得把这意思再和李二爷讲讲，李二爷不服别个，只服你。”
霞姑道：“李二爷服我倒是不错，可只我一人也不行，还得加上个白天河，白天河救过李二爷的命，虎下脸说他几句，他总得听。”
任大全说：“也好，就你们俩去和李二爷说吧！反正咋着都得事先说死了，别等李二爷真洗了城，弄得大家都说不清楚，也把大家的好前程毁了……”
不料，霞姑和西三路军司令白天河一说，白天河却另有主张。
白天河的主张是：起事能成，就不洗城；万一情况不好，起事成不了，就顺手洗一把，让弟兄们都发点小财，也算没白准备这一场。
这话说得虽然不无道理，霞姑却万万不敢答应，霞姑知道，这话事先只要一说出口，李二爷非把城给洗了不可，起事就是能成，也得让李二爷给闹败了。
李二爷是有名的魔王，从哪儿回来都不兴空手的。再者说，他心里也不服省城革命党人黄胡子，参加起事的最初动因本就是一个抢字。
因此，霞姑左思右想，终没敢伙着白天河和李二爷谈，只在三路人马全到齐之后，和三路的大小头目们说了一下自己当初和共进会黄胡子的约定，要大家别坏了革命党反清匡汉的好名声。
为了唬住铜山过来的两路弟兄，霞姑还把投奔革命不到三个钟头的边义夫推到众弟兄面前，硬把边义夫指作黄胡子派来的革命党，且当场委边义夫当了三路人马的总联络。
李二爷和白天河知道边义夫的根底，就看着边义夫笑，却不点破他那冒牌革命党的身份。
边义夫起先有些窘，后也就坦然了，真就端出一副革命党的架子，对弟兄们说了几句无关痛痒的话，要大家一切听从霞姑和李二爷、白天河的调遣。
午夜，一切准备妥当，连素常不大出山的八门土炮都支到了大车上，西