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印象上，你不像是个办庶务的。”
“是啊？”老胡忽然觉得颇为安慰。手又拿起急响的电话来了。
三
“宋大嫂。”随着喊，老胡推开了篱笆门。
“胡先生。”窗内探出一个布满铅发卡子的脑袋。“宋太太全家到乡下去了。”
“噢。您来这儿替她守门啊？”老胡一步迈上了玄关。
“是啊。让我来应付扑空的牌友和朋友么。”
坐下来，阳光正斜射在潘小姐的背上。老胡叉起手，不晓得如何看她才好。今天这
样安排太勉强，也太笨。潘小姐像有求必应的佛像一般，庄重中流露着自然的笑意。他
却不像一个香客了，坐在佛像之前，老是觉得含羞甚于虔诚。
“潘小姐的工作忙不忙？”
“说不上忙，整天弄一些卡片。”
“工作性质单纯了最好。像我，跑腿动手，鸡毛蒜皮一齐来：上至楼顶的旗杆，下
到水沟草皮，打杂，永远打杂。”
“听宋太太夸奖您，不住口地说您最能干。”
“正因为最能干，才把《玫瑰三愿》说成《玫瑰四愿》了。”
潘小姐笑道：“宋太太和您熟极了，她说您是这儿最受欢迎的牌友。”
“我常来这里，倒不纯粹为了打牌。我很喜欢宋家这一家人。一来，我和宋太太是
先后同学，又加上和宋先生是老同事。二来，这儿聊天的环境也适合我。比如说，我饿
了，自己就下厨房弄点菜吃吃。无拘无束，像自己的家一样。”
“胡先生您会烧菜？”潘小姐瞪大了眼睛。
“宋太太没告诉您？”老胡意味到这一点引起了兴趣，说下去绝不致于念错台词，
放胆地比划起来，“这与我家的门风有关。老一辈的人讲究享受，把吃看成人生第一意
义。小的时候，就学习削荸荠，剥虾仁，剔猪毛，拌芥末。我父亲，他老人家常常说，
交往朋友固然不在乎酒食，可是亲手炒点炖点，那，朋友吃了就特别记住这股亲热了。
我长到了十四岁，红案白案都会两手！您信不信？”
“什么叫红案？”潘小姐的眼睛又张大一点。
“这可是内行术语了。红案是菜板上的工作：鸡鸭鱼肉，烹炸煎炒。白案呢，就是
面板上的事：饺子单饼，花卷锅贴——”说着，老胡收住嘴问道：“您是不是笑我说的
口气，像一个跑堂的？若不，还是疑惑我开过小吃馆子？”
“都不是。”潘小姐的脸低下去了。
“有时节，宋先生请客，那就轮到我露一手了。”
“我最笨了。妈常常为了炒菜骂我！”
“潘小姐有兴趣的话，看我表演几手给您瞧瞧。您现在是搭公家的伙食？”
“不，零买着吃。离开家真不方便。”
“这年头，全家团圆够幸福的了。”
“有幸福就有担负。”潘小姐轻喟一声。
“您喜欢吃什么？”老胡摸不清这句话的含意，又扯回吃上来了。
“女人不是最馋么，吃一切好吃的。”潘小姐又笑了。
“口味与个性可多少有点影响，偏食的人最特殊。我那位顶头上司顶爱吃酸，所以
也最能受气。”
“为什么呢？”潘小姐又笑了。
“理由很平凡，酸能帮助消化，消食化气么。”
“说起来，爱吃甜食的呢？”
“那就有一点出入了。譬如，病人嘴里含一块糖，甜的作用倒是在心里面。”
“我身体不大好，口袋里就少不了糖。”
趁这句话，老胡放胆地看清楚了对方。瘦弱的身体，显得活力都集聚在一双眼睛上，
尤其是小巧的薄嘴唇，更点缀了这张脸的诱惑力。
“您很健康呢，大概来这儿食宿不便，还没有习惯。”
“也许是的。本来家里的人都不赞成我来这儿工作，可是，我觉得换换环境和人事，
心情就会慢慢好了。”
“那是会好起来的。我呆一个地方久了，心里就发腻。”老胡忽然灵机一动，说道：
“潘小姐，我到菜场转一转。借花献佛，请您尝尝我烧的菜，好不好？”
“改天扰您好不好？我等到头发干了，要上街买一张床去——”
“哪一天？您说个准日子。”
“下个礼拜天吧。”潘小姐忸怩地一笑。
“也好。您干吗要买床呢。”
“我住在徐太太家，借她的竹床用。眼看她的少爷要放寒假了，所以，打算自己买
一张——”
“我陪您去好不好？买这个是我本行呐！”
潘小姐没做声，像是默许了。
到了第三家家具店，老板笑迷迷地拉住老胡的手。
“何必买单人床呢？来日，岂不成了一笔浪费？”
“小声一点，这小姐只是朋友嘛。”
“朋友？我可要打听打听了。”老板的眼笑成一条缝。
潘小姐只顾问价钱，老胡在旁推荐一张最华丽的，床头附有柜屉，床脚另有放置鞋
物的架间。
“太贵了！”潘小姐摇摇头。
“胡先生介绍的生意，可以打个折扣，”老板伸伸指头，笑着说，“这价钱，比竹
床贵不了多少。”
“真的？”潘小姐看着老胡。
老胡点点头：“谢谢老板，真够面子。您把床送到沙江路一六七弄……”
“门牌五十九号。”潘小姐笑笑，“胡先生的记忆力真强！”
买妥了之后，潘小姐走出家具店就笑了。
“胡先生，这张床太便宜了，该我请客谢谢您的面子。”
“哪儿的话！还不是老板的生意经。”
“你一定要让我请——”说着，潘小姐的手搭到老胡的臂上一下。
老胡的半边身体，蓦的像失却平衡。几时，那只手已松离开了，他压根儿不知道，
只是跟着潘小姐走进一家饭馆。
“又是您在行的地方了，请您点菜吧！”潘小姐仿佛下命令似的。
随吃，老胡吞吞吐吐地说道：
“以后买什么东西，尽管告诉我——我常常和他们打交道，太熟了。并不是贪图什
么便宜，商人也喜欢我这样，可惜，我很少有这种服务的机会……”
“胡先生没有女朋友？”话说得轻飘飘的。
“没有，没有，”老胡的脸红了。
“听歌唱的那天晚上，第一眼看到您，很像我的一个同学。”
“这话，可是该由我说——”老胡凝望着她。
“为什么呢，我为什么不能说呢？”
“惯例，小说上，仿佛都是男的说：您像我的什么什么……”
“噢。”潘小姐抿抿嘴，“我回去写信告诉二弟，说我认识了一位胡先生，把您所
说的话，一字不遗写给他……”
“让他做个证人，证明我真像您的一位同学？”
“只是其一。其次，我介绍你俩一下……”
“我真像您的同学？”老胡的思潮又泛滥起来了。
“您别多心，只是脸型上相似，我的那位女同学也是方脸……”
“……”老胡笑了，方脸已经有些苍白了，“令弟做什么？”
“明年便升大学了。”
“这就是您所说的幸福的担负么？”
“担负的一小部分，另外还多着哪！很多人对于我的家，提起来就羡慕，老幼欢聚
一堂，多么幸福？家家有本难念的经，如今，我正在昼夜不停地念这一本经！”
“您念念我听听！”老胡故意说俏皮一点。
“这不是念的地方，也不是念的时候。”
吃完了。老胡朝着柜台挤挤眼，潘小姐会账的钞票，又原封不动躺进她的手提袋里
了。
“胡先生，片面的情意最难堪，你懂不懂？”
“懂。不过，眼巴巴地看着您付账，我也够害臊的。”
“说实在的，宋太太所安排的步骤，我都明白。”
“明白了最好，节省很多废话和时间。我常常想，男女之间睁着大眼捉迷藏，乏味
极了。”
“我来这儿，可不是为了捉迷藏的。”
“让我猜猜看吧：为了改变工作环境，使身体心情逐渐好转。为了增加收入，减轻
担负。为了一本难念的经永远念不完——除去这些，还为了自己另外一件事。”
“猜错了，我从来不会为自己着想的。”潘小姐咳嗽了两三声，“乱世，最幸运的
人是傻子，其次是小孩子。最不幸的是——”
老胡急忙接上了：“最不幸的还是男人。”
潘小姐未置可否，脚步停在招呼站上。老胡谨记住初恋约会的守则上，似乎有这么
几句：“适可而止，余味无穷。”把最愉快的约会留到下一次。不要弄成最后一次。
“您上车罢。我回办公室看看，明儿，又要开什么业务检讨会哩