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母的呼吸感到阻碍，天棚呢？天棚还是那末低，低的一伸手就摸到了棚顶，低的透不过
气来，任是墙壁刷得怎样白，也照不亮这阴森的地狱呵！
“改造，改造，改造了什么呢？天杀的！”老伯母咬紧了干皱的嘴唇，狠狠地骂着，
她的两只干姜般的手捏绞在一起，象是在祈祷：
“唉，让魔鬼吃掉这群假仁假义的狼吧！”
为了生气，老伯母又呛嗽起来，她把头顶和手掌紧紧抵住墙，呛嗽不使她深长地透
一气。刺痒紧迫着喉管，最后她竟大口地呕起痰来，呕得胸腔刀刮似的难熬，她时时担
心会把肠子呕出来。呕过之后呼吸就更加急促了。
“老伯母，开饭啦。”一个生了绣的洋铁罐伸了进来，夫役陈清的脸也出现在风眼
口上。
老伯母掉转了头，她那涕泪横流的面孔，使陈清的胜孔马上忧郁起来，他怜惜而柔
和的问：
“哭了吗？”
“哭？”老伯母象似吃了一惊，“哭什么？陈清，我为什么要哭呢？”
“唉！这样大的年纪了，倒要坐牢，受刑，想想还不伤心吗？”
“你想错了，陈清，一根老骨头，换了八条命，还不值吗？坐牢，受刑，哼，就死
也甘心啦。”老伯母一想到这，她的心便欢快得象开了天窗。
陈清想要说：
“岂止你一根老骨头呢？安巡官，今天早晨也死在东洋人的毒刑之下了，尸首破破
烂烂地！”
但，他把这溜到舌尖的话又咽了回去，为的是怕老伯母伤心，实际呢？他这又是想
错了。
“吃饭吧，老伯母。”陈清把那洋铁罐又掂了一掂。
老伯母不去接，连看也不看一眼。她说：
“我不吃，陈清，你替我泼了吧，……连狗都不肯吃呵！”
“不是，老伯母，这是我们吃的二米饭，我还给你买了一角钱的酱肉呢。”
老伯母感激的真要流出眼泪了：
“咳，你真是好心肠，但是，我正饱得肚子发胀呢！”
她抚摸着那膨胀的肚皮，宛如吃了多量的面食那样饱闷着，虽然是继续不断地吐泻
了一日一夜，而前天过堂时被灌了的半桶冷水，还在肚里冰凉的充塞着，她又怎会感到
饿呢？
陈清的嘴劝不空老伯母的肚皮，终于提着洋钱罐失望地走了。
隔一会，看守孙七嫂投进来一包蛋糕，说是第四监号的女犯凑钱央她买来的，这盛
情她不忍拒绝，于是，她含着眼泪收下了。
是春满江南的时候了，可是这三月的塞北，却还在冰与雪与严寒的威胁之下辗转着，
嗅不到一点儿春的气息。北国里好象似没有春，有，可是多么短暂哟，象天空的流星般
只是一瞬便消逝了。这阴暗森寒的地狱呵，更是永远享受不到春光的温柔抚爱了。
老伯母蜷宿在士敏土的地上，虽是铺着三号送来的棉褥，然而那由地上透过来的冷
气，还在使她的身子不自禁地起着痉挛。她掩了掩身上的被子，她的心是多么不安哪！
被子也是穷得一无所有的女犯送来的呢？她们是这样卫护着自己已经没有希望的老命，
她们呢？她们不会冻病吗？
她一向是委屈着自己卫护着别人的，只要别人不受痛苦，她便心安了。现在，要别
人来体贴她，她的心反倒不安起来，这不安掀起了回忆的网，老伯母的心，宛似一架摇
起的秋千，一刻儿飞到东，一刻儿又飞到西，一条思索的蔓藤蜿蜒着脑子不停地爬着。
她想得太疲倦了，才闭起了眼睛。
“我死在东洋人的机关枪下，是光荣也是耻辱，妈妈！你要报仇！”是儿子擎着一
个破碎的头颅，站在门边这样喊。
“妈，……我……我没有脸……再活下……下啦……”是凄切而无力的哭声。
老伯母在朦胧中一下被惊醒过来，她张开眼睛四下望了望，除了一片漆黑，什么也
看不见，她轻轻叹了一口气，默祷着：
“我可怜的孩子们哪，别再来魔缠妈妈了，妈妈就要来同你们一道的！”
“老伯母”这亲切的呼声，一年多了，安老太太听的比她的儿子呼“妈妈”仿佛更
熟稔，更亲热些。从她走进这监房不久，女犯们便不约而同的赠给了她这末一个尊敬的
称呼。日子久了，竟成了她的绰号，女犯们这样称呼地，看守夫役也这样称呼她，后来，
就连警察也老伯母老伯母的在向她呼唤了。这是多么悦耳感人的呼唤呵！在这地狱般的
监牢里，她获得了人间的温情；同时，那人生最痛苦最残酷的场面，也被她看到领略到
了。老伯母为那亲切的呼声感动了，老伯母也为东洋人的残暴激愤了。
然而，最初老伯母不是为了犯罪而被关进这地狱来的囚徒；她是为了生活，也是为
了寂莫，由她的小叔安巡官介绍到女监来看管囚犯的，虽然和犯人只隔着一道门，而她
却还有着自由与权威。
是的，在犯人之中，她是有着无上权威的，她可以随便的咒骂犯人，她可以随便的
鞭打犯人，犯人要向她低头，要向她纳贡，然而，仁慈的老伯母却一次都没有这样做过，
她只是看着别人在行使这无上的权威罢了。
一九三一年是一个大动乱的时代，那大动乱卷逃了老伯母的独生子，起初，她真不
明白知书达理的儿子怎么会发了疯，竟抛下了老母，爱妻，更抛掉了职业而逃到“胡子
队”里去。她为这愤恨，她为这痛苦，她为这不体面的事件愁白了头发。
这在儿子逃走不久，她把怀着两个月身孕的儿媳送到了回乡屯的母家，自己便到这
个拘留所里来服务。
最初两个月，老伯母看管着一个普通监房，那里面有匿藏贼脏的窝主，有抽大烟的
老太婆，有不起牌照的私娼……虽然她们之中没有谁受过很重的毒刑，可是，她们的食
宿，她们的疾疴和失掉自由的痛苦，老伯母已经觉得够凄惨了！她是以一颗天真的慈爱
的心和所有的力量，来帮助她们，爱护她们。
一个凄厉的冬天。
东洋人入主了哈尔滨，这个规模不算太小的拘留所，就隶属在刑事科之下，他们认
为老伯母可靠，便又把老伯母调到特别监房作看守。
“你要特别当心，这里全是重要犯呵，倘有一差二错，不要说你的责任重大，就是
我，我也脱不了干系哩！”
当老伯母被调的那天，安巡官这样严厉地对她下了一个警告。接着，安巡官又补充
着说：
“要紧的是，不要让两个监号的犯人有谈话的机会，串了供，事情就不好办啦！你
该严厉地监视着，做得有成绩会有好处给你，不好，哼，你要知道东洋人可不是好惹
的！”
老伯母没有说什么，她怀着一种好奇的心情，来和这些所谓“重要犯”接触；可是
她无论如何也想不通！难道这样文质彬彬的女孩子们会去杀人放火做强盗吗？她问送饭
的陈清，陈清告诉她：
“她们是政治犯。”
“正事犯？”
这样一解释，老伯母更加糊涂了，等老伯母再问的时候，陈清也摇头了。
松花江的水早已结成了坚固的冰，泼辣的老北风无情地吼着，连地心也冻结了，可
是老伯母看管的那三个监号的女犯，竟还在穿着夹衣，她们整天坐在士敏土的光地上，
拥在一起不住地发抖，老伯母看着她们冻得青紫的脸，奇怪地问道：
“为什么不让你们家送棉衣给你们呢？”
“他们不许送呵！并且我们家也许还不知道我们的下落哩！”
得来的答复，竟是这样的奇突。老伯母真是不解。
“怎么？连衣服全不许送？”
“你知道，我们要求了多少次都不答应。”
老伯母气得几乎暴跳起来，她立刻去找她的小叔：
“滴水成冰了，我那边的八个女犯还没有穿棉衣。我想告诉她们家人送来吧？”
安巡官瞪起圆眼珠子，把桌子一拍，吼道：
“多事，刚把你调过来两天半，你就要多事，用不着你发什么慈悲，东洋人说啦，
不许送！”
“这是怎么说的呢？难道让她们活活冻死不成？”
“冻死是她们自找……去去，赶快回去！”
老伯母知道即使磨破了嘴唇，也不会说软小叔的毒辣的心肠，于是她忍住激愤按着
狂跳的胸脯，退了出来。
紧接着女犯们一个一个病倒了。那整日整夜痛苦的呻吟与呓语，使老伯母坐立不安，
于是她又去找她的小叔：
“总通冻倒了，棉衣，医生，都是他们需要的呀！”
然而，结果仍是和第一次相同，