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的贼罢了！”说完，手起刀落，人头坠地。同时被杀的还有桓石康、桓脩等人，桓昇被擒，斩于江陵城。
桓玄篡晋，是东晋门阀政治的尾声。这个短命政权终于被刘裕推翻。桓玄从称帝到兵败出逃，共经八十天；从称帝到被杀，前后不到半年，死时年三十六。桓玄死后，堂兄桓谦、桓石绥等人仍坚持抗争达五、六年之久，直至410年才宣告全部失败，桓氏家族彻底覆灭。
桓玄有一定的才能，他于晋朝日薄西山之际取而代之，如果能励精图治，也许还真能建立起一个稳定的新王朝。可是他的所作所为表明他只不过是一个鼠目寸光的花花公子，而他一生努力结果只不过是为刘裕当了垫脚石。
附桓玄诗二首：
登荆山诗
理不孤湛。影比有津。
曾是名岳。明秀超邻。
器栖荒外。命契响神。
我之怀矣。巾驾飞轮。
南林弹诗
散带蹑良驷。挥弹出长林。
归翮赴旧栖。乔木转翔禽。
轻丸承条源。纤缴截云寻。
落羽寻绝响。屡中转应心。
第四篇、击碎江南的瘸猴：侯景
北魏太武帝拓跋焘为了防御柔然的侵扰，在开城以北、阴山以南设置了六座军镇，由西到东依次为：沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒。设镇之初，朝廷选拔亲贵为镇将，用高门贵族子弟作兵员，边镇兵将很受尊敬，升迁也很快，是大家趋之若鹜的美差。可是在孝文帝元宏迁都洛阳和汉化改革后，情况立刻改变了。原本的英雄边将，在日渐变得文雅的鲜卑贵族心目中却变成了一帮大老粗，地位骤然下降。镇将的素质逐渐下降，而他们搜刮边镇军民的兴趣却逐渐上升了。六镇军民不堪压迫，开始了如火如荼的反抗斗争。乱世出英雄，本篇的主角侯景就这样出场了。
侯景（503～552），字万景，小名狗子（从他这样的小名看来，他的字明显是后来发迹后起的）。北魏怀朔镇（今内蒙古固阳南）鲜卑化羯人。少年时就顽劣不羁，横行乡里，是当地著名的恶少。成年后身高不满七尺，但深受边镇剽悍好武风气影响，骁勇有膂力，因左足生有肉瘤所以行走不稳，但是擅长骑射，因此被选为怀朔镇兵，后又被提升为功曹史、外兵史等低级官职。
北魏末年边镇各族人民大起义飚起，响应者不计其数。侯景与怀有天下之志的怀朔镇队主高欢奸雄识奸雄，惺惺相惜，同图建功立业。528年四月，尔朱荣乘孝明帝元诩被胡太后毒死之机，举兵入洛，发动河阴之变，攫取北魏军政大权。尔朱荣权势熏炙，各地豪强纷纷投奔，侯景亦率私兵归尔朱荣。为开辟前程，又向尔朱荣麾下名将慕容绍宗学习兵法。由于机警敏捷，侯景迅速提高了作战指挥能力，没多久连慕容绍宗倒要反过来求教他，甚得尔朱荣器重。
六镇起义之火刚被扑灭，河北变民军之火又燃烧起来。528年八月，变民军首领葛荣率军围邺，号称有百万之众。尔朱荣受诏讨葛荣，任侯景为前锋，同率精骑七万，倍道兼行，东出滏口，与葛荣决战。葛荣自诩久历戎阵，威行河北，己众敌寡，胜券在操。他骄傲轻敌，在数十里平野上箕张平推迎战，分散了兵力。尔朱荣与侯景利用了葛荣的严重错误，腹背夹攻，突破薄弱处，大败义军、生擒葛荣。河北起义军从极盛而一战败亡。侯景战功卓著，擢为定州刺史、大行台，封濮阳郡公，崭露头角。
530年九月，尔朱荣入洛阳时被朝廷所杀，高欢很快就和曾与他约为兄弟的尔朱兆翻了脸，大打出手。533年，高欢消灭了尔朱氏集团，掌握了北魏的大权。侯景见高欢势盛，遂率部依附高欢。534年，因君相矛盾激化，孝武帝元修奔关中依宇文泰。高欢立元善见为帝（北魏孝靖帝），东西魏分立。宇文泰据关中与高氏抗衡，南有萧梁，天下三分之势乃成。侯景从此受到高欢重用，成为东魏重要将领。他悍勇能战，驭军有法，特别注意以厚利抚纳笼络士卒。每战胜后都将所掠财宝分与手下将士，故得部众拥戴。他精于韬略，机诈权变。由于善挟巧诈，作战多捷，侯景自视甚高，桀骜不驯，对东魏勇冠一时的猛将高敖曹、彭乐等不屑一顾。
东魏迁都于邺后，高欢置重兵于河北，自居晋阳，全力对付西魏和北方的柔然，对与梁接境的河南一带鞭长莫及。河南古称“四战之地”，战略地位重要。高欢选中侯景，经略河南。侯景开始苦心经营，534年，攻荆州都督贺拔胜，在荆州连败贺拔胜、独孤信、史宁等西魏骁将。536年，他率领7万大军侵梁楚州，擒获梁刺史桓和，接着乘胜进击。结果从未遇到过敌手的他，这回遭遇了生平少有的奇耻大辱：被南梁传奇式的名将陈庆之率领的1万余兵马打得落花流水，尽弃辎重逃走。他南侵的势头也被这当头一棒压住了很长时间。
因为久居河南，侯景对南朝梁廷腐败状况了解得非常深切。他藐视梁武帝萧衍妄敦戒素、佞佛昏谬，曾夸口说：“我愿请兵横行天下，过江生擒萧衍老头子，让他去当太平寺主。”
537年，高欢大举伐西魏，任侯景为西道大行台，经略关西地区。侯景建议兵多力有余，宜分前后二军相继而进。前军若胜，后军全力，前军若败，后军承之。高欢不纳此万全之计，结果于十月在沙苑战败。其后，侯景马上向高欢请劲兵数万，言称追击宇文泰骄胜之兵可获必胜。高欢妃娄氏对丈夫说：“侯景此去即使能击败宇文泰，也肯定不会回来了（指他企图乘机割据关中）。”于是高欢没有采纳侯景的建议。
沙苑战败后，西魏军东进洛阳，河南诸郡多降。为争回此战略要地，538年二月，侯景率卢勇等将西进，攻下南汾州、颍州、豫州。秋七月，侯景与高敖曹围西魏将独孤信于金墉城，宇文泰亲提大军急趋救援。侯景布阵坚固，北据河桥，南依邙山，一战几乎生擒宇文泰。只因西魏援军继至，兵势复振，宇文泰才反败为胜，击斩高敖曹。此次河桥之战中，侯景善于因机制变、因形用权的特长引人注目。战后，高欢对侯景信赖有加，依仗他有如自己的半个身子。
541年秋八月，东魏任侯景为尚书仆射、河南道大行台，使领军十万，专制河南。既以备梁、西魏，又使讨叛逆。从此侯景成为独当一面的封疆大吏。河南殷实富裕，人口百万，侯景在此经营多年，早与当地豪族建立了紧密的联系，发展成强大的地方势力，初步具备了割据的经济、政治诸条件。如今又获得在朝中仅次于高欢的显赫地位和权力，更是如虎添翼。543年，东西魏在邙山大战，东魏获得大胜。侯景也因用计赚取虎牢城，连收北豫州和洛州，被封为司空；545年改授司徒。侯景官高权重、实力雄厚，因此飞扬跋扈。他轻视高欢之子高澄，说：“高欢在，我不敢怎么样。高欢要是死了，我绝不能与鲜卑小儿（高澄）共事。”因被高澄视为肘腋之患，也引起了高欢的疑忌和防范。
547年正月，高欢病危。他对高澄说：“侯景狡猾多计，而且野心勃勃，我死后肯定不能为你所用。在朝中的大臣中，只有慕容绍宗可以和侯景匹敌，我一直不重用他，就是为了留给你去迁升他，让他去对付侯景。”
高欢一死，高澄立刻先发制人，以其父的名义给侯景写了封信，要求他到晋阳来。据说，侯景当初曾与高欢有过约定说：“我领兵在外，须防诈谋，以后您给我写的书信，请加上一个暗号。”但是，高欢在临终时忘记了告诉儿子这件事，以至于侯景接到信后知道有诈，马上反叛。其实当时侯景尾大不掉，一直都受到高欢猜忌，一旦入朝，脱离根本，就威权尽失，性命也难保，即使没有密约暗号这回事，他也不可能入京自投罗网。于是侯景开始据兵反叛。河南诸州也多响应侯景。东魏在上年进攻韦孝宽镇守的玉壁，不但不胜，反而损失了7万多人马，元气大伤，高欢新死也使得朝野振动，侯景反叛又使东魏西、南两面受敌，形势极为严峻。
高澄毕竟是老狐狸高欢的儿子。为尽快平叛，他对侯景许以种种优厚条件诱降，同时遣重兵昼夜兼行，企图包围侯景，一举歼灭之。侯景仓促难敌，急举河南六州降西魏请援。二月，又遣行台郎中丁和上表萧衍，倾河南全境豫、广、颍、洛、阳、西扬、东荆、北荆、襄、东豫、南兖、西兖和齐十三州降梁求援。谋援举地数量的不同，透露出侯景对西魏心