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“婆婆，责打刁奴，何须使女们动手？他们的腕力有限，只怕略打几下，刁奴不曾吃苦他们
的手腕早已疼痛不休。婆婆只须传唤老总管入内，把这刁奴带往外面，选两名精壮仆人着力
责打，总须教他大大的吃过一番痛苦，他才不敢目无长上，毁谤幼主。要是不然，只怕他过
了几日故态复萌。”太夫人道：“二贤哉言之有理，老相公不在这里，仆役人等比着以前放
肆了许多，若与整齐严肃，非得把这刁奴痛打不可！秋香，你传我吩咐，到中门上派遣粗便
丫环，去唤老总管到来见我。”唐寅这一吓非同小可，便向着太夫人叩头不迭，没口子的乞
恩宽宥。秋香放下家法板，才出紫薇堂，却被石榴拦住了，再三央恳，请他暂缓去传唤老总
管，静听太夫人的后命。秋香道：“石榴姐姐，休要拦我。这是太夫人之命，我们奉下差唤，
怎敢逗留？”石榴挂着泪道：“我也晓得是太夫人之命，秋香姐姐，瞧我分上，暂请停步。
待过一时半刻。再去传唤总管伯伯也不为迟。”秋香被他扯住了衣袖，不好意思便去传唤老
总管。暗想：“不料这魇子神通广大，外面有人替他乞情，里面也难免有人替他乞情。菩萨
心肠的太夫人恐怕打他不成罢……”果然不出秋香所料，跪倒在紫薇堂上华太夫人面前的除
却唐寅，还添着春、夏、冬三香，太夫人奇怪道：“你们做什么？我打刁奴不干你们的事。”
冬香道：“太夫人听禀，华安哥哥有千般不好，总有一般好，他究竟在书房里面伴读有功。
请太夫人将功抵罪，饶恕他这一遭罢。”太夫人摇了摇头道：“你们做奴婢的只帮着做奴婢
的，只知道兔死狐悲物伤其类，全不想做主人的有了这般刁奴不加惩戒，将来如何压服众
人？”夏香又乞情道：“小婢的意思和冬香妹妹不同，小婢替华安兄弟乞情，便是替两位公
子乞情。自从王师爷辞官还乡，两位公子的功课全仗着华安兄弟从中指导。要是太夫人把华
安兄弟打的挣扎不起，岂不要误了两位公子的书房功课？请太夫人瞧着公子们分上，饶恕他
这一遭罢。”
太夫人沉吟了片晌道：“你的说话虽有几分道理，但是华安挣扎不起，不见得除了他便
没个书房伴读的人。”春香又跟着乞情道：“小婢的意思又和夏香妹妹不同，夏香替华安兄
弟乞情，是为着公子们分上。小婢替华安兄弟乞情，是为着太师爷分上。只为太师爷上了年
纪，心境又不好，须眉容易苍白，动不动便是长吁短叹。自从华安兄弟在书房伴读以后，太
师爷的面庞便时时含着笑容，饮食上也加增一些。小婢常听得太师爷和太夫人说起，两位公
子的文字比从前进境了许多。可见华安在书房中伴读，其功非浅。又记得太师爷动身赴苏的
前一天，又向太夫人说起，这一回到苏州去吃杜二小姐的喜酒，顺便还得约着老友遨游山水，
有一月或半月的勾留。从前出门忙着要回家，只为不放心两位公子，防他们荒废功课。现在
不要紧了，有了书僮伴读，两位公子读书时陡添了许多趣味，书房中亦坐得住了，不似从前
这般托词赖学。太师爷为这分上，便可放心出门，随意的游山玩水。所以太师爷临走时说：
‘有了书僮伴读，我无内顾之忧，这一回不须忙着回家了。’要是太夫人传唤总管伯伯，把
华安兄弟带到外面一顿痛打，做奴才的戏弄幼主这是该打的，真叫做木匠戴枷，自作自受。
小婢不用怜惜他。小婢所担惊的。华安兄弟万一卧床不起，书房中没人伴读，两位公子怎肯
用功？太师爷游罢回府，见了公子们笫一便要盘问功课，万一公子们的功课比从前差了一些，
便要引起太师爷的愁怀。太师爷闷闷不乐，太夫人也得耽着心事。小婢所着惊的便是这一
层。”太夫人听了，连连点头道：“春香言之有理。”又向二娘娘说道：“二贤哉，这便如
何？万一老相公为这分上闷闷不乐，老身怎能担得起这个重任？”二娘娘暗想：“不妙，春
香的口才端的不弱。解铃全仗系铃人，表兄也跪的够了，还是我来做了一个人情罢。”便即
站了起来，向婆婆启禀道：“媳妇也来替华安向婆婆乞恩。婆婆要责打刁奴，情真罪当，谁
都不能说婆婆的不是。不过媳妇想来，华安虽则卖弄才情，有心讥主，然而究属年幼无知，
一时失检。他既以丹青得罪，何妨以丹青赎罪？”婆婆曾向媳妇说起，要绘一幅观音大士的
佛像，只恨当时绘图名手除却唐寅，竟觅不出第二个相当的人。唐寅虽是媳妇的表兄，可惜
这个人忘恩负义，全没有亲戚之情。唐寅幼年穷困，我爹爹曾经竭力帮助才能够用功勤读，
高中秋元。叵耐他自恃才高，便是至亲好友求他作画也不肯立时允应。记得公公要绘几幅画，
教媳妇写信去做介绍，媳妇自忖唐寅是我的嫡亲表兄，幼年时又经着我爹爹的培植，论理总
该回想前恩，不当拒绝。谁料他竟拒绝了，教媳妇面上难堪。现在瞧那小厮绘的几笔画并不
在唐寅之下，他既会得绘和合二仙，他岂不会绘观音大士？绘得好免他受责，将来媳妇回到
苏州见了表兄，也好向表兄夸张，说我们家里的小厮也有你一般的作画天才，好教他惭愧欲
死。”太夫人道：“华安绘得不好便怎么样？”二娘娘道：“绘的不好，两罪俱罚。这一顿
重板子万万饶他不得！”
太夫人点头道：“二贤哉言之有理。春香、夏香、冬香你们都不用跪了。”三香谢了太
夫人，同时起立。太夫人又问唐寅道：“华安，你听得么？少夫人念你无知初犯，饶你这一
遭。着你敬绘一幅观音大士慈容，将功赎罪，你情愿么？”
唐寅道：“小人情愿”。
太夫人道：“你既情愿，便不用跪了。”
唐寅磕头道：“多谢太夫人不打之恩。”
太夫人道：“还有少夫人呢。”
唐寅没奈何，也只得磕一个十二分不愿的头，嘴里含含糊糊的道一句：“多谢少夫人不
打之恩。”方才爬将起来。只为跪的太久，站立后两腿上疼痛不休。太夫人着令春香去招呼
秋香回来，说不用传唤老总管了。好在秋香被石榴拦住在外面，本来没有传唤老总管，隔了
一会子便即入内。太夫人吩咐秋香在东轩预备画具，好教华安在里面敬写慈容。唐寅站立一
旁，时时抬起眼皮向着二娘娘看。二娘娘何等伶俐乖巧！瞧得出表兄的眉梢眼角含有怨怒之
意，二娘娘微生悔意：“今天捉弄表兄似乎过火，莫怪他怨我怒我……”不多一会子，秋香
已把所有画具布置得一一就绪，而且博山炉内已氤氤氲氲的焚起旃檀，专等绘像的前去敬写
慈容。唐寅道：“启禀太夫人，小人绘写慈容须得凝神冥想，专心一志。请太夫人派遣一位
姐姐帮同小人焚香、磨墨、摊纸。”太夫人向着四香说道：“你们谁愿去替华安焚香、磨墨、
摊纸？”只这一句问话，春、夏、冬三香都告着奋勇，春香道：“焚香小婢去。”夏香道：
“磨墨小婢情愿的。”冬香道：“摊纸小婢理会得。”只有秋香默不发声。
然而唐寅的眼光只向秋香注射，分明要秋香担任这个差使。但是不敢在太夫人面前指名
要求。又被二娘娘看出他的意思，暗想：“这个好人且待我来做罢。做了这好人也可消释他
几分怨恨之心。”于是启禀婆婆道：“华安既要凝神冥想，专心一志，画室里面伺候的人不
宜太多。媳妇以为这个差使惟有秋香去得，他是心细如发的，而且素性洁净。”太夫人道：
“不错啊！秋香是爱洁净的，我每逢朔望总差遣他捧着香牌，交付老总管去焚化的。面前的
丫环虽多，谁也比不上秋香的清洁。春香、夏香、冬香，你们都不用去，单遣秋香去罢。”
秋香听了很不情愿，但是上命难违，没奈何只得跟着唐寅到东轩去，伺候他绘写慈容。唐寅
这一喜非同小可，他想：“冯玉英毕竟是我的嫡亲表妹，胳膊不曾向外弯，自家人总帮着自
家人。方才把我百般捉弄，不过和我开开玩笑罢了。他保举秋香替焚香、磨墨、摊纸，才见
他的真心。表妹待我毕竟不错，我错怪他了……”东轩便是紫薇堂的旁落，里面设有画桌，
几净窗明，一尘不染。
唐寅到了里面更不客气，便在红木交椅中坐下。秋香站在画桌旁边，轻展皓腕，先把墨
床上的名墨在古砚中磨个不停。外面太夫人和二娘娘坐着闲话，唐寅趁着他们闲谈的机会，
正好