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胡子是个六指头，而且主人对于他也惧怕三分，曾说‘天不怕地不怕，只怕苏州洞里赤练
蛇”。今天来的宾客不要便是祝枝山罢？当下含笑动问道：“请问大爷可是苏州祝枝山祝大
爷？”枝山笑道：“行不更姓，坐不更名，我便是祝枝山。而且有个绰号，人称洞里赤练
蛇。”
四名家丁听了，个个着惊，王福、王禄在旁侍立着，王寿、王喜便去叩那书房的门。
王天豹正梦见许大姑娘和他洞房花烛，好梦将圆，他急不及待，已把许大姑娘的衣襟解
放，大红抹胸里面叠起着两座玉峰，他正待摩挲的当儿，冷不防频频的叩关声敲醒了他的一
场春梦。便在床上骂道：“那个奴才敢来敲我书房的门？”王喜道：“大爷客来了！”王天
豹道：“你说主人高卧未醒，叫他下午再来。”王喜道：“好教大爷得知，那客人已坐了多
时，定要候着大爷出见。”王天豹道：“他要见我，我偏不见他！由着他在客厅上呆呆守候。
不到下午，休想我和他相见！”王寿道：“他是来做媒的。”王天豹道：“做什么媒？我已
觉到一位如花如玉的美人儿，今日里便要结为夫妇，成其好事，他要做媒也来不及了。”王
喜道：“这位上门做媒的人不是别人，便是大爷所说的天不怕地不怕，单单只怕的那个洞里
赤练蛇。”王天豹这才着惊道：“他可是苏州祝枝山么。”王喜道：“他说便是苏州祝枝山
人称洞里赤练蛇。”王天豹道：“狗才放屁！你敢说他洞里赤练蛇么？他是我的内表兄，快
快捧出精细果盘换一碗武夷名茶，送几道精巧点心，好好的款待这位祝大爷！说我盥洗以后
便即出见。”王喜、王寿诺诺连声，自去端整茶点，献与来宾。枝山在吃茶吃点的时候，频
频探听这四名家丁，昨天进府的这位许大姑娘和谁同宿的。王寿道：“他到书房中坐了片刻，
后来住在小姐闺楼上。两个人吟诗作对，异常莫逆。”枝山听了，不禁暗暗欢喜。
王天豹披衣下床，草草的盥洗完毕，便把衣巾整理一下出去接见这位不速之客祝阿胡子。
王天豹理想中的祝阿胡子，以为一定生的双目炯炯，五络长髯，有一副清秀的气概。谁料见
面之下，竟完全出于他的意料以外，原来只是一个双眼迷离、貌不惊人的络缌胡子罢了。王
天豹抢步上前，深深一揖，尊一声：“枝山老先生，今天贵人来踏残地，学生非常荣幸！”
枝山徐徐抬身，还了一揖，口称：“贤公子，今天有缘相见，也不枉着祝某冒险登门。”王
天豹听了愕然，忙问道：“老先生冒的是什么险？”枝山道：“贤公子有所不知，这叫做
‘不入虎穴焉得虎子’啊！”祝枝山口中的虎字，旁人要避着忌讳的，只为王天豹被人唤作
“老虎”，自己知道不很好听，所以不许家人提及“老虎”两字。要是不留心提及了，他便
要大发脾气，说是有意奚落他，不问情由动手便打。家人们栗栗畏惧，相戒都不敢说“老虎”
两字；遇着“老虎”的名称，改唤为“大虫”，什么武松打大虫，什么坐山大虫，什么大虫
毯子，这种称呼差不多已成为兵部府中的一种特别名词了。曾有一名婢女瞧见了墙角里一只
老虎苍蝇在跳跃，不注意的道了一句道：“这只老虎苍蝇要跳将起来了。”王天豹听得，勃
然大怒，一掌飞来打得那婢女头昏眼暗，立时肿起着半边面皮。过了十余天，方才肿退。从
此以后，他们见了老虎苍蝇也都改唤作“大虫苍蝇”。昨夜被周文宾道了一句“老虎头上拍
苍蝇”，这是旁人所不敢说的，王天豹心醉秀色，甘受美人讥讽，而发不出自己的脾气。今
天和祝枝山相见，又受着他的奚落但是瞧着他登门做媒的分上，也只好搭讪着答道：“老先
生取笑了，请坐请坐。”枝山便大模大样的坐了，王天豹忙在下首相陪，家丁又换过一道香
茗，枝山道：“贤公子，今天老祝来做不速之客，在华堂上足足坐了半个时辰。”王天豹道：
“老先生原谅，昨夜学生睡得迟了一些，以致今日晏起，怠慢了老先生。”枝山笑道：“日
上三竿了，难道贤公子还在里面磕睡不成？”王天豹道：“是的，为着昨夜看灯，直到夜深
才归，所以倦极了。”枝山大笑道：“足下也有磕睡的日子么？”这句话王天豹简直莫名其
妙。枝山又道：“足下也有磕睡的日子么？千载难得，千载难得。”
王天豹这才明白了，暗暗的骂了一声：“老祝该死。”原来枝山这话又在奚落他，俗语
说的“千载难遇虎瞌睡。”祝枝山便引用这个俗语故典，存心取笑。王天豹虽然怀恨在心，
却是敢怒而不敢言。依旧尊他一声老先生，问他何事光降。枝山道：“贤公子何妨猜这一
猜？”王天豹笑道：“不用猜了，方才老先生已向小价说过，是上门来救媒人的。有幸呵有
幸！”枝山道：“你即知晓，又何必问我呢？”王天豹道：“老先生，你替谁家做媒？呵呵，
除却他，有谁呢？我又多此一问了。”枝山道：“做媒这件事暂搁一下，祝某先向足下商量
一件事。”王天豹道：“何事相商？请教请教。”枝山道：“‘穷遮不得丑遮不得，’祝某
所犯的是一个‘穷’字。在苏州时，欠了人家一笔债，为数虽然无多，但是债主凶的了不得。
祝某走到那里，他便追到那里。”王天豹道：“他为什么追在后面呢？”枝山道：“这便叫
做‘追老虎上山’啊！我被他们追逼得无可如何，待要悬梁自尽，又怕勒伤了我的脖子；待
要跃入波心，又怕浸湿了我的鞋袜。真叫做‘上天无路，入地无门。’”王天豹道：“老先
生何必如此？好向亲戚朋友相商相商。”枝山道：“亲戚朋友有什么用呢？钱财相关，便换
了一副难看的面孔。真叫做‘东山老虎要吃人，西山老虎也要吃人。’”家丁们侍立在旁，
见祝枝山左一个“老虎，”右一个“老虎，”分明戏弄着他们主人，彼此都是暗暗的好笑。
王天豹也觉得老祝口头的“老虎”太多了，但是自己的婚姻跳不出他的掌握，只好暂时忍耐
着，便道：“老先生这番游杭，可是为着避债而来？”枝山道：“那便被你猜中了，为着避
债，才到杭郡。周老二是我的好友，我便老实不客气的，住他的屋，吃他的饭，一住足足住
了有三个月之久。周老二倒没有说什么，叵耐这辈家奴都是狐假虎威，见了我老祝。都大模
大样，不瞅不睬的看不起我，这叫做‘山中无老虎，猴子也称王。’”说时，向侍立的会丁
看了一眼，家丁们暗想：“不妙，这阿胡子竟说到我们身上来了。”王天豹不去接枝山的嘴，
由着他讲下去。枝山道：“我气不过这辈势利小人，便吩咐带来的小厮祝僮。从此以后，自
备伙食，每天到饭店中去唤两客饭菜，立志不吃周姓的东西。谁料这个志愿是不容易立的。”
说到这里，故作停顿。王天豹问道：“为什么不容易立下这志愿呢？”枝山笑道：“苏州的
吃饭东西，价钱是很贵的，谁料杭州的吃食东西也是很贵的。我在苏州买东西吃，吃的是老
虎肉。我在杭州买东西吃，吃的也是老虎肉。”原来苏杭土白凡是价值不大便宜的食物，都
唤做老虎肉。枝山有意取笑，连说了两句“吃老虎肉。”陪着他同坐的王老虎一时难以为情，
觉得笑也不是，怒也不是。站立旁边的四名家丁，在先还把笑声熬住着，现在竟熬不住了，
个个笑的直不起腰来。这一笑，益发笑的王天豹窘态毕现。他不好责备来宾，只好迁怒到家
丁身上，瞪着眼，顿着脚，向他们示意，禁止他们□笑，他们才不敢再笑了。枝山却取出单
照，把王天豹照这么一照。照罢，一声冷笑，王天豹问他有何好笑，枝山道：“我笑你‘老
虎不吃人，形状吓煞人。’”王天豹道：“老先生为什么专把学生取笑？”枝山道：“你若
怕我取笑，我便告辞了。”王天豹忙道：“老先生休得误会，学生足不怕取笑的。老先生如
其高兴，多说几句‘老虎’倒也不妨。”枝山笑道：“你要我说‘老虎，’我却不说了。闲
说少叙，言归正传。我此番既是做媒而来，你可知道我端的替谁人做媒？”
王天豹道：“自然替他。”枝山道：“他是谁？”王天豹道：“自然是你的妹妹了。”
技山笑道：“妹妹确是妹妹，不过是你的妹妹，而非我的妹妹。”王天豹大惊道：“这是什
么讲究？”枝山道：“这里不是谈话之所