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连舌头上都感到生活的甜美，感受到上天的恩赐。酸茶代表老年，人们回顾一生，对自己的差错和失误反省，以取得自己的谅解。酸是年老的象征。事事都不会消失，留下的是一种认识：你就是这样度过人生的。给你留下的是一种内在的宁静，安等生命的终结。”丽云深深吸了一口气。“这就是白族的茶文化。现在您面前放着一杯年轻人的苦茶。”
“谢天谢地，我早已不年轻了。”拉特诺夫还是把饰有艺术彩画的薄瓷杯提到嘴唇边。这真是一杯苦茶，稍带熏烤味儿。
他还没把这杯茶喝光，白族姑娘送上第二杯茶：甜茶。拉特诺夫品尝了一下，那股香甜味使他惊喜。这种茶象征生活丰满、充实。
“现在该上酸茶了！”他说着把空茶杯放回上漆的茶桌。“这下上的是我的茶，一个老头喝的饮料。”
“您不老，”丽云说。“那杯甜茶对您挺合适的。”
她话还没说完，就感到后悔，话中泄露了她个人的部分想法。
白族姑娘送上第三杯茶——酸茶。拉特诺夫闻了闻，没什么味儿。可是呷上一小口细品，他确信，这茶实在酸，像是沏茶前，先在水里滴了两滴醋精，然后再放茶叶的。其实这是不同种类的茶和晒干的酸草的混合物。
“就是它！”拉特诺夫说着放下茶杯。“酸茶！这是我的茶。我觉得第一杯太苦，使我回忆起痛苦的青年时代。第二杯太甜，我太如意，太顺利、富有。这第三杯酸茶在说：瞧，这是你的一生：工作、辛劳、成就和爱情，自豪、欢愉和悲伤，企盼和如愿。只是你老了，但变得聪明些了，懂得生命意味着什么。回首过去，认识今天和寄希望于未来！享受一下辛劳的果实，把你的聪敏传给年轻人！”拉特诺夫瞟了一下丽云，发现她在屏息静听。“我站在步入老年的门槛上，因此这杯酸茶是属于我的。”
“我哪里想老，但我不能把时间留住。人会变老，这点必须承认。很少有人能这样，很多人都怕老。”
“您不怕？”
“不怕。对这种不可避免的事必须默默地、泰然自若地接受；对人生中已取得的应感到满意。”
“您就不再有什么愿望了吗？”
“愿望？哦！我有满满的一整袋愿望。一个无所求的人在灵魂上已经死了。愿望是生命的发动机，我上了年纪，只有一小部分愿望能实现，所以必须对愿望进行挑选和分类，考虑哪些是有实现可能的，哪些必须毫无怨言地放弃的。这就是老年人的明智。必须清楚自己已经到了一个无法逾越的境界。”
“您说起来倒像个百岁老人。您为什么现在就想到死呢？”
“您问我这个吗？这不正是当地的习俗吗？人活到60岁就买回棺材，把它放在室内受人尊敬的地方。这样时刻提醒你：别忘了，你寿终正寝的日子不远了，得准备你人生的最后一次旅行。”
“只有在农村才这样。这一传统现在正在消失。今天的年轻人则完全不同了。”
“您说的是年轻人，丽云。我不再是他们的一员了。”拉特诺夫提起空茶杯，把它放到上漆的茶桌上。“我还要杯酸茶。”
“不！”丽云粗暴地直摇头。拉特诺夫没料到，她竟这般任性。“您喝甜茶！您不是坐在棺材前的老人，您像夏日，整个大地布满鲜花的夏日。”她对那个白族姑娘示意，大声说，“再来一杯甜茶！”
拉特诺夫正想答话，华开了腔。她在旁一直不吭声，注意听着，虽然她一句也听不懂。这时，她气鼓鼓地说：
“丽云，我想知道，你们说了些什么。我就这么傻乎乎地在旁干坐。”
“我给拉特诺夫先生解释茶文化，还同他讨论了一番。没别的什么。”
“我们在哪儿进中餐？”
“这是你的事。在这儿你负责安排和接待。”
“在旧城吃，还是再回湖边？你那心爱的还想去‘女神岛’呢。”
“他不是我的心爱的，”丽云冷淡地说，“而是一位应由我关照的贵宾。”
“关照有各种各样的。”
“我是王丽云，不是潘华！别说这些蠢话！”
“他是个漂亮而有趣的男人……”
“这是你的看法。你同男人打交道真有经验。”
“他喜欢你。”
“真愚蠢！”
“我从他眼里看到这点。他是怎样望着你的……我羞得脸都红了。”
“你不会再羞得脸红了。”丽云的眼直盯着华的那件丝绸薄衬衫。
白族姑娘送上第二杯甜茶，丽云付了款。拉特诺夫乖乖地把它喝下。她说，我还不老，他想到这句话心里感到一种莫名其妙的兴奋。我如同布满鲜花的夏日……果真如此？近几年来，我丧失了部分自信心？难道该炫耀自己的年龄，去听听那些恭维话，说我长相多么年轻？即使再年轻20岁，男人变老时都会有种虚荣心，是吗？先前我跟丽云说了，我不怕老，这尽是胡说！我当然怕老。我不遗余力就是为了推迟老化。在德国我有自己的游泳池，我每天早晨在那儿游上十圈，对着练习拳击的皮吊球打上三个回合，还慢步长跑穿过树林。我还打网球和高尔夫球。我不再抽烟，也难得酗酒，我注意饮食的自然意识，每年去疗养院一次，接受新陈代谢促进疗法，清除体内的所有毒素。不，我不想老！
他津津有味地喝下这杯甜茶。丽云，你说得对：我还有好长一段生命的路程，我希望，它是充满惊喜和欢愉的。
他们又沿坡而下来到南门前，文英已在车前等候。
“去哪儿？”大家上车后，他问。
“回湖，上岛。我们先去‘谢发堂’，在那儿进餐。”
“我听你的。”文英对华冷笑。
文英开动发动机，驶离停车场。
“谢发堂”位于湖边，是一家专为旅游者开设的正宗中菜馆。天顶和墙上饰有红、蓝和金黄色木雕，墙上画有城市风景全貌，大圆灯的流苏从天花板上垂下。菜馆壁上还有众神的雕像和彩龙画。在那儿午餐后，要是再去湖对面的“女神岛”，那就嫌晚了。
这顿午餐花了很多时问。菜馆谢老板亲自出来招待。上了七道不同的菜：冷辣肉、鸡块、酸菜、菜豆和油闷竹笋，然后上了大砂锅，还备了味道不同的十种调味汁，此外还有烤香蕉、菠萝片和荔枝，当然米饭是少不了的。另外还有瓶装青岛啤酒，旁边的小桌上还放了一瓶茅台。谢老板清楚“高鼻子”喜欢什么。
酒足饭饱，拉特诺夫向后仰靠着。
“真是美味可口！”他对丽云说。“我很久没这么吃了。与其说‘吃’，不如说‘豪餐’更好！吃得我不能站立。我建议，我们的‘女神岛’之行还是免了吧。等我们回来时再去那儿。”
“随您便，拉特诺夫先生。”丽云把他的打算译给华听，华的脸上露出失望神情。
“很遗憾！”她用英语说。“这么说，您不想得子啦……”
“我已掐算过，我儿子10岁，我就69岁了！谁都会对他说：你有个好爷爷！这听上去多别扭。他20岁时，我已79岁了！这有多可笑。潘女士，关于儿子的事让我再考虑考虑吧。”
文英把他们带回下榻的饭店。他很高兴，可以自由支配剩下的时间了。华的任务到此结束。拉特诺夫跟她握手时，她说：
“明晨您出发前，我顺便来此进早餐话别。”
“我很高兴。”
“您很讨人喜欢，拉特诺夫先生。”
“我一向如此。”
华又向他投去诱人的目光，然后离开饭店。
“她说了些什么？”丽云愠怒地问。
“她明天来进早餐。”
“没这必要！已没她的事了！”
“她要来告别。她说，我很讨人喜欢。”
“她对谁都这么说！说这话她可熟练呢，毫无意义。”
“您是说，我不讨喜？”
“我不是这个意思。”丽云感到挺尴尬的，脸上不由自主地泛起一阵红晕。“华有时候很不像话。请您原谅她！”
“我不用原谅华什么。我觉得她也挺对喜的。”
丽云对这个说法没有反驳，只是脸上又露出不快的神色。“您今天还有什么安排吗？”她冷冷地问。
“没有。您呢？”
“也没有。”
“我想躺下歇歇，好消化消化。”拉特诺夫懒洋洋地说，那模样简直像个男孩。“您打算做什么？”
“我想买些东西，去看望一个朋友。这儿我有许多朋友。我曾在这儿上过学。”
“我祝您愉快，丽云。”
“我也祝您愉快。”他向她伸出