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驶来了两辆车子。一辆是方面军司令乘坐的敞篷吉普车，另一辆是李沃夫乘坐的双轴传动的“爱姆卡”越野汽车，李沃夫喜欢坐“爱姆卡”，不喜欢坐吉普车。
巴久克从吉普车里走了下来，他头戴军便帽，身穿直领制服，外面披了一块军用油布。接着，从后座走下来两个人：一个是自从巴久克接管方面军以来一直带在身边的旅伴，作战处副处长兰斯科依上校，另一个是库兹米奇将军。
“原来如此！今天他竟然把库兹米奇也带到自己的吉普车上了，”谢尔皮林一边向方面军司令问好，一边想。
从“爱姆卡”里走下来的是李沃夫，他一瘸一拐地走到已经跟谢尔皮林和鲍依科打过招呼的巴久克跟前。大家沉默了一会，好象他们此刻在这一片树林里，站在帐篷前，不知道该做些什么才好。谁知道呢，这些忙得不可开交的人，为什么突然会这样浪费起时间来了。也许，恰恰是因为，他们大家长期以来一直忙得不可开交，这些日子来话已经谈得太多，现在几乎连谈话的力气也没有了。现在只要等待明天早晨发动他们费尽心机所准备的战斗了。
“瞧，我们这位把腿搞瘸了，”巴久克把头朝李沃夫一扬，说。“今天他走路可费劲啦！”
“把我们的外科医生找来看看吧？”谢尔皮林问道。
“碰伤了腿、没有关系，”李沃夫说。
“不是碰伤，是扭伤，”巴久克纠正他说。“外科医生昨天检查之后，向我报告说，要是在别的时候，换了别人的话，他要让病人躺上一星期，不让走路。”
“别提这个了，”李沃夫悻悻地说。从他这种说话的调子可以听出，他不仅不爱谈论自己，而且也不善于谈论自己；他不习惯象他这样的人，竟然与普通人一样，会有什么病痛；他不习惯有谁可以不顾他的脾气，竟然大声地讨论这个问题。
李沃夫走了三步，绕过巴久克背后，他脸上虽毫无表情，但可以使人感觉到：在这种情况下，如果换了别人，一定会痛得咬紧牙关。
“顺便到你们这里来看看，一会儿就走，”巴久克说。“从你们这里再到你们的右邻去。虽说我把他们的装备都夺了过来，给了你们了，可是不管怎么样，他们也得打仗啊。过去我在你们这儿看到的问题，都已经谈了。今天，有关战斗进程的指示么，喏，”他朝库兹米奇那边点了点头。“在路上给伏龙芝的战友都谈过了，他会向你报告的。我还得对你提出严重的警告，我当面再对你重复一遍，”巴久克脸色一变，气呼呼地对谢尔皮林说。“两个坦克旅的集中地区，离出发阵地远了点。我已经及时警告过你，你却固执己见，好象其它的地点就找不到了！我再一次提醒你。如果坦克不能按时进入阵地，不能及时支援步兵，那可不是开玩笑的，那时你就只能怨你自己了。”
“明白了，司令同志。”
“你明白什么？”巴久克睑色阴沉地问。
“我明白，这个责任由我自己来负。根据我们的计算，一切都能按时完成。”
巴久克气呼呼地瞪了谢尔皮林一眼，大概，没想到谢尔皮林会这样回答，但是他没有发作。不知是因为这些天来他太累了，已经没有力气再发脾气了呢，还是因为他准备把这股怒气积到明天再发。不管战事的进展多么顺利，在整整一天的战斗中，要发泄怒气，总能找得到借口的。
“请您在这里吃午饭，司令同志，”谢尔皮林说．
“要多少时间？”巴久克问。
“如果抓紧一点，三十分钟就够了。”
“既然这样，那就吃吧。本来不想匆匆忙忙的，可是现在只能抓紧一点。你们这里哪儿可以洗手？”
军委食堂主任得到命令：桌上除了餐具之外，还得摆上酒杯，除了平时餐桌上常备的克瓦斯麦酒之外，还得摆上白兰地。方面军司令无论是在家里，还是出外作客，吃午饭时一般是不喝酒的，但是，如果要喝的话，就得喝白兰地。
“这是怎么回事？”巴久克第一个人座，他指着白兰地说。“请我们喝酒？有什么可以庆贺呢？目前我们还一点没有立过功。你们没有，我和军事委员也没有，”他朝李沃夫扬了扬头。
“如果看着讨厌，那就把它拿走吧，”谢尔皮林说。
“既然摆上来了，那就喝吧，”巴久克说。“往后的表现，往后看，我们论功行赏。要说过去呢，不管怎么算，战争已经进行三年了。这三年里不管大家怎么互相责骂——上级对下级是大声地骂，下级对上级是肚子里骂，——不管怎么样，大家已经打了三年仗了，德国人的闪电战算是吹了。这样说，这酒也该喝。况且今天我身上受了潮。这鬼地方到处都是沼泽地，加上夏天又潮湿。不过，要喝，得大家一起喝，”他转过脸对李沃夫说。
李沃夫默默地点点头，伸手拿过酒瓶，给自己倒了四分之一杯酒，而后把酒瓶递给巴夫克。
“我看，您今天完全是一副有病的样子，”巴久克说，好象想到李沃夫有病，他就感到高兴似的。
谢尔皮林看了李沃夫一眼。李沃夫那张瘦削的三角形的脸上，显得疲惫不堪；眼圈发黑，眼圈下边有点儿浮肿，看去确实是一副病容。他的身体比平时更糟了。
李沃夫和巴久克斟过酒之后，大家也挨个儿给自己倒上白兰地，服务员弗罗霞端上一只冷盘—一鲱鱼凉拌菜，——巴久克端起一杯比李沃夫斟得多一点的酒，打开了话匣子，谈到北方又有一个方面军转入反攻，第一份战报挺出色。
巴久克提到的那个方面军，就是他在调到南方当近卫集团军司令之前，曾当过将近一年副司令的那个方面军。
“那里一直很平静。我在那里的时候，除了打过几次小仗之外，几乎一直没有战事。在这种情况下，纵然你有满腔热情，可是哪来用武之地呢？你们说我有什么办法？打了三年仗还活着的人，愿他们继续活下去；在三年里牺牲了的人，愿他们在地下安息！”说罢，巴久克朝大家看了一眼，把酒一饮而尽。
李沃夫也干了杯，他象吃药那样，索然无味地喝了下去。其他的人也都喝了。
“谁知道，我们第一个反攻的地方，出人意料，会在和罗马尼亚接壤的边境，第二个地方会在和芬兰接壤的边境？起先在南方，现在在北方……”巴久克说到这里，就停住了。
如果他把心里的话都说出来，那他还要说上一句：现在该看我们的了。但是，他住了口，不想说出他们大家面临的那件事情，不想说出一直蔡绕在他们心头的那件事情。那件事情已经近在眼前，他们一直在扳着指头计算，离开那个约定的“进攻开始”的时刻还有多少钟点。
“我们把这次战役开始的前后，比作耶稣降生的前后，”近日来，谢尔皮林常常这样开玩笑说。
服务员弗罗霞端来了鸡块面条汤，在每个人面前放了满满的一盆。
“这一道菜之后还有什么？”巴久克抬起头来看着她问。
“肉丸子还是红焖牛肉，随您选一种。”
“什么也不要了。我们把你的面条汤吃完，把分到的鸡块啃完，就乘车上路。茶留着到友邻部队去喝，免得他们见怪。好吗？”巴久克转过脸问李沃夫。
李沃夫点点头。
谢尔皮林想起了一件事。上次李沃夫在这里吃饭的时候，唤副官到汽车里去拿东西。副官拿来了一个油纸包交给他。李沃夫打开纸包，拿出了几个自备的专供病人吃的菜丸子；他自己吃了不算，还请人家吃。现在他谁也不唤了，桌上也没有菜丸子了。大家吃什么，他也吃什么。
“你们的伪装搞得不坏，订出的制度能一直坚持到底，”巴久克一边吃面条汤，一边说。“各条路上的车辆通行纪律，也搞得非常出色。这样严明的纪律，是伏龙芝的战友在这里搞的吧？”巴久克朝库兹米奇扬了扬头，对谢尔皮林说。
“是的，伊万·瓦西里耶维奇出了不少力呀，”谢尔皮林说。他感到高兴，库兹米奇在和巴久克一起巡视的时候，看来并没有捱训。
“纪律严明啊！”巴久克又朝库兹米奇扬了扬头，笑着说：“他本来想让我和军事委员同坐一辆车子，我们俩怎么能同坐一辆车子呢？我喜欢呼吸新鲜空气，坐车时，喜欢四面没有遮拦。而伊里亚·鲍里索维奇一上车，就马上把所有的玻璃窗都插上。我们俩