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“我是热心教育事业的人，国难当头，只好学陶朱公自食其力，经营点商业，这是不得已呀，哈哈哈！请，请！
……”
胡文玉被让到桌边坐下。桌子上江西大花瓷盘里，盛着热气腾腾的肉饺子。小鸾坐在炕沿边上在剥蒜瓣，她那一团火似的眼睛，不住地瞟着他。赵青的姨娘小美，打扮得妖里妖气，叼着烟卷，一口天津话，不停地向做饭的老太太挑三捏四的。
于是在恭维的笑语声中，一起吃起饺子来。
“不要紧，你就在我这里住着吧，我保险什么事都不会出。”赵文卿笑着，用白手绢擦着秃头。
胡文玉回味着当时的情景，心里也奇怪起来。过去只知道他是个买卖人，现在看并不那么简单。他为什么单单在这时候回来呢？他到底是个什么人呢？胡文玉坐在炕沿边，磕了烟斗又装上一袋吸着。
这赵文卿是个三百多亩地的地主。“七七”事变前是这一带办教育的绅士，国民党的县党部委员，当过大乡长，开过银号，事变后发行过小票子，还开过烧锅、杂货铺、运货栈，又是来往天津的大行商。他秘密地勾结着一批流氓土匪，所以在这一带很有势力。他为人八面玲珑，笑里藏刀，善于投机取巧，只要有利可图，见缝就钻。不管什么人，只要跟他一接近，就免不了要吃亏。财主就得叫他刮点钱，穷人就得给他白出力。还得叫你笑在面上，苦在心里。因此人们送他一个外号叫“大烙铁”。共产党八路军一来，他立刻打出抗日的旗号帮助收枪，改编义勇军，并且叫儿子赵青也参加了游击队。实行合理负担之后，他一算账不合适，立刻又把土地分给穷苦的亲友自种自吃，脱掉了负担，又落了人情，暗中却又白得些租子。自己落得清闲自在，来往天津经营商业。他就这样表面上很开明，实际上脚踏三只船，和国民党、日伪军都保持着联系，等待时机恢复他的势力。为了表现进步，把雇工都辞退了，只留下亲族中一个五十多岁的寡妇嫂子给料理家务，名义上是白养活她，当然工钱是没有的。他这套手腕确实骗过了好多人。又加赵青参加工作后入了党，一直表现得很积极，就更没有人再去怀疑他了。
胡文玉虽然对赵文卿有些怀疑，但想到赵青是个干部，又是党员，心也就踏实了；再说由于心情不好，便装做有病，口头上虽不断和赵青说要出去转转，赶快恢复工作，可是今天推明天，总也出不去。他整天价藏在东跨院什么人也不见，只跟小鸾、小美泡在一起说说笑笑的，根本不知道许凤派人来找过他。听到的都是坏消息，说什么：部队全垮了，干部们死的死逃的逃，谁也联系不上。又听说敌人三个村安一个据点，驻二十个清乡队……他听了这些就已经抬不起头来了，偏又听说许凤被敌人俘掳去了。这一下对他是再严重不过的打击，使他几天几夜吃不下、睡不着。就在这短短的时间里，胡文玉精神变得萎靡颓丧，举动迟缓，意志消沉，那种蓬蓬勃勃的锐气，都丧失净尽了。现在他从红漆迎门桌上拿起镜子来，在灯下照着，摸摸自己那苍白的脸颊，灰心丧气地放下镜子，一骨碌躺在炕上，瞪起那空虚无神的眼睛，出神地喃喃自语着：
“唉！完啦，一切都完啦！我怎么办，我怎么办哪？”
他觉得自己就像一只摧折了篷舵的破船，无目的地在汪洋大海里漂流着，一切希望都毁灭了，现在只是等待着沉没，死亡，可又非常害怕死亡。他胡思乱想地拍打着自己的前额。
这时屋门轻轻地开了，赵青扶着双拐冬冬地走进来，他没有招呼就悄悄地坐在八仙桌旁边的椅子上。胡文玉抬头看了他一眼，仍旧伏在炕桌上，用铅笔在一张纸上胡乱写着字。赵青起来凑到炕桌边，就灯火上吸着烟卷，看见胡文玉在纸上乱写着：
“茫茫的长夜呀，我已等不到天明，一切都成了泡影，战斗，有何用？怒海狂涛你吞没我吧，吞没我吧！你已经吞没了她，我也应该沉没，沉没，沉没！……”
胡文玉见赵青来看，忙将字纸一团，在灯火上烧着了。
赵青猛吸了两口烟，对面坐在炕桌边，唉了一声说道：
“真出乎意料之外，鬼子这一次还能有这么大的兵力来对付咱们冀中！看起来，形势越来越严重了。”赵青说着从衣袋里掏出一张天津寄来的《庸报》递给胡文玉。
胡文玉接过报纸，展开在灯光下看着。问道：“哪儿来的汉奸报纸？”
赵青笑道：“好多村都收到了天津寄来的报纸、宣传品，还有这玩意儿。”赵青说着又从衣袋里掏出一叠纸说：“是敌人自动寄来的，根本不收费。”
胡文玉又接过那叠白光光的道林纸一看，竟是一套彩色的春宫画，旁边印着反共标语，看着摇了摇头。赵青叹口气说：“你看看报上的消息吧，真没有想到鬼子还有这么大力量。太平洋战场英、美还是一直失利，连东南亚许多国家也被鬼子占领了。我们这里恐怕将和东北一样变成日本鬼子的后方基地哩。听说重庆方面的代表也正跟鬼子秘密谈判。因此，鬼子能够集中全部力量来搞我们各个根据地。我们各个边区都受到很大损失。如此下去，结局不知道将要怎么样呢。”说着深深地叹了口气。
胡文玉呆呆地听着，唉了一声说：“看来我过去真是盲目乐观主义！这次大扫荡这么厉害，也全出乎我的意料。嗐，局面是真严重啊！”
赵青点点头说：“国际形势也对我们不利，现在莫斯科被围，列宁格勒朝不保夕，德军还在南线不断突进，斯大林格勒已经陷入重围，红军牺牲很大，一旦失守……”
胡文玉翻过报纸的第一版，突然发现了触目惊心的大字标题：“皇军赫赫战果，共军冀中主力全部被歼，沧州道全境治安强化。”
他呆呆地看着，已听不清赵青还在说什么，就觉得惶惶惑惑六神无主，浑身像泼上了一盆凉水，从头顶直冷到脚跟。
他心里乱七八糟地寻思着。
赵青又加上一句说：“我们不能闭着眼睛瞎干了，应该好好想一想啦！难道就没有更好的可以避免牺牲的方法救国吗？”
胡文玉托着腮只是看着灯火沉思着。好半天才喃喃地说：
“不是派人找县委去了吗？等着看县委有什么指示吧。”
赵青悠长地嗯了一声说道：“县委，好吧。不过你也应该主动地把工作安排一下嘛！”
胡文玉一听，竭力打起精神说：“对！我这不是正在起草一个工作计划吗？我虽然病着，可是我决心很快地把工作恢复起来，得马上出去了解一个情况，首先得派同志去掌握各村的维持会。再提拔一些干部到区里来工作。你也赶紧把失散的队员找一下……”说了激动地大口吸着烟，在屋里踱着步，显出了沉思焦虑的样子。
“找寻队员的事，我正在办。你身体不好，还是休息休息吧。”赵青说着，用小白手绢擦擦脸颊，温和地点点头走出去了。
胡文玉思绪如麻，真是剪不断，理还乱，抗日，革命，为什么？他茫茫然，魂儿又回到了那豪华的家，看到了那绿树、红楼……忽而他又幻想着内心的追求……他厌倦地躺在炕上吸烟，无聊地向空中吐着烟圈，看着那一串烟雾和顶棚的花纸在灯光闪烁中变幻着，仿佛出现了一匹骏马，上面坐着一个将军，又有一座宫殿似的高楼大厦，周围各样的花草，古树参天，湖水泛着波光，一群人恭顺地向将军鞠着躬。他觉得自己就是那个将军，翻身下马，把缰绳递给随从，和一个美女携手并肩地说着话，往那幽静的花园里走去。正幻想着，听见一个女人轻轻咳嗽了一声。胡文玉抬头一看，是赵青的妹妹小鸾走进屋来。她穿着一身素净的淡蓝裤褂，粉盈盈的圆脸露出矜持的神情，像一枝出水的荷花，袅袅婷婷地走到面前站定，递给胡文玉几本书说：“你不是要看书吗？我给你找了这两本来。”
胡文玉接过来一看是《西厢记》和《金瓶梅》，在灯下随手翻阅着。小鸾挨近他坐下也凑过去看，两人摩肩擦臂久久地挨着。小鸾低声细语地说：
“再巴巴结结地赖着跟你说回话吧，环境这么残酷，说不定哪会儿谁就死了，像你这会儿死了也算一辈子！”
胡文玉听着叹了口气。
小鸾更凑近胡文玉温柔体贴地微笑着，给胡文玉把衣领整了整，小声地说：
“我跟爹吵了一架！”
“为什么？”
“他叫