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“喔，那么这就足以解释一切了，是不是？”我说。
“罗哥，请不要问这些问题。”她说，“这些问题根本没有答案。假如我们像这样谈下去，会破坏了现在的一切。假如你想藉这些话，表示你对我们的婚姻有了其他想法——”
“我对你没有其他想法，但是，想不通我们之间出了什么问题的人是你。或许如果你试着用逻辑来思考一下这个问题，而不要拿我们和浪漫小说中的人物比较的话——”
“我不读浪漫小说。”她说。
“那么你是从哪儿得到这种对婚姻的看法的呢？”我问她。
她一声也不吭。
“我要说的只是，我们应该暂时抛开所有对婚姻的成见，好好看看我们的现况，然后应该想清楚我们想要的是什么，最后就朝着那个方向努力。”我告诉她。
但是茱莉似乎充耳不闻，她站起来。“我想我们该回去了。”她说。
回去的路上，我们两个人仿佛脸上都结了冰，沉默不语。我的眼睛注视着街道的一边，茱莉则注视着另外一边。进门的时候，茱莉的妈妈邀请我留下来吃晚饭，但是我说我得回去了。我向孩子们道别，向茱莉挥挥手，就离开了。
我正要钻进车子里的时候，听到她追了上来。
“我们周末会再见面吗？”她问。
我微微的笑了：“会呀，当然哪，听起来很棒。”
她说：“很抱歉发生了刚才的情况。”
“我想我们得一直试下去，直到找对了方向。”
我们两个人都笑了。然后就言归于好。
28 缩短生产周期
我回家的时候，太阳正开始下山，把天空染成一片玫瑰红。我拿钥匙开门的时候，听到里面的电话铃响了，我冲过去抓起电话筒。
“早安！”电话中传来钟纳的声音。
“早安？”从窗口望出去，夕阳几乎快落到地平线下了。我大笑：“我正在欣赏落日余晖呢，你在哪里呀？”
“新加坡。”他说。
“喔。”
“我在旅馆里正好看到太阳慢慢升起。”钟纳说，“罗哥，我很不想打电话到家里来吵你，不过接下来几个星期，我都抽不出空来和你通电话。”
“为什么？”
“说来话长，我现在没有时间解释。但是我们将来一定可以找到机会详谈。”
“我明白了……”我很好奇到底发生了什么事，不过我说，“真糟糕，这样一来，我就进退两难了，因为我原本正想再度请你帮忙。”
“出了什么问题吗？”他问。
我告诉他：“不是，从工厂营运的角度而言，一切大致都还不错，但是我刚和事业部的副总裁开完会，他告诉我，工厂必须展现出更大幅度的改善才行。”
“你们还是不赚钱吗？”他问。
我说：“不是，我们又开始赚钱了，但是我们必须加快改革的速度，才能使工厂脱离关闭的命运。”
我听到电话里依稀传来钟纳的笑声，他说：“换作是我，我不会太担心关厂的问题。”
“但是，从我上司的口中听来，他们的确很可能关掉我们的工厂。除非他改口，否则我不敢太看轻他说的话。”我说。
“罗哥，假如你想进一步改善工厂，我绝对支持你。既然在未来几个星期，我都抽不出空来和你通电话，我们干脆趁现在好好谈谈。先告诉我工厂的近况吧。”他说。
于是我一五一十的向他报告。我很怀疑我们是不是已经走到了理论的极限，因此我问他，还有什么我们可以尝试的做法吗？
他说：“还有什么其他的做法？相信我，我们才刚刚起步而已。现在我的建议是……”
第二天一大早，我就在办公室思考钟纳所说的话。窗外，是他已经在新加坡看过的朝阳。 我走出办公室，想去倒杯咖啡，结果在咖啡机旁碰到史黛西。
她说：“嗨，我听说昨天总部的会议中，我们的表现还不错。”
我说：“还算不错，但是我恐怕还要一段时间，才有办法让皮区相信工厂的长期营运不会有问题。不过，我昨天和钟纳谈了一下。”
“你有没有告诉他我们的进展呀？”她问。
我说：“有，他建议我们尝试他所谓的 ‘合乎逻辑的下一个步骤’。”
她的脸上露出紧张的笑容。“什么呀？”
“把非瓶颈处理的批量缩小一半。”我说。
史黛西思索我的话时，向后倒退了一步。“但是，为什么要这么做呢？”她问。
我微笑着说：“因为结果我们会赚到更多的钱。”
“我不明白。”她说，“这样做对我们会有什么好处？”
“嘿，史黛西，你可是负责控制存货的，你应该要告诉我，假如批量减半的话，会发生什么事情。”我说。
她啜几口咖啡，同时很专心的皱着眉头，思索这个问题，然后她说：“假如我们把批量减半，那么我们随时都只有一半的存货在生产线旁等候加工，因此要维持工厂的营运，我们也只需要投注一半的资金在待处理的在制品上。假如我们可以和供应商谈好的话，我们就可以把所有的存货减半，而一旦我们把存货减半，那么无论在任何时候，工厂里被套牢的现金数目就会大大减少，因此也减轻了现金流量的压力。”
她每说一句话，我就点点头，最后我说：“完全正确，这只是其中一部分好处。”
她说：“但是，要完全得到其中的好处，我们必须要求供应商提高供货频率，并且减少每次供货的数量。这样一来，我们在采购上就有得讨价还价了，而且我不确定所有的供应商都会愿意这么做。”
我告诉她：“那么，我们就要想想办法。但是，他们终于都会赞成这个做法，因为这样做对他们也有好处。”
“但是，假如我们缩小批量，不就表示会增加操作准备的次数吗？”她怀疑的瞥瞥我。
“当然啦，这个你不用担心。”
“不用——？”
“对，不必担心这个问题。”
“但是唐纳凡——”
“即使需要增加操作准备的次数，唐纳凡那里都不会有问题。”我说，“此外，除了你刚刚说的好处之外，还有其他立即可见的好处。”
“什么好处？”她问。
“你真的想知道吗？”
“当然啦。”
“好，你来安排一个部门主管会议，我会向大家说明。”
由于我硬塞了安排会议这个差事给她，史黛西给我的回报是，把会议安排在中午，而且在镇上最昂贵的餐厅里召开，当然，午餐的花费就全报在我的帐上了。
坐下来用餐的时候，她说：“我有什么办法呢？大家都只有这个时间有空，对不对？”
“对。”唐纳凡说。
我没有生气。他们最近无论在工作的质和量上都表现优异，我不能抱怨偶尔被敲一顿。
我直截了当的告诉大家我和史黛西今天早上讨论的事情，并且立刻谈到其他还有哪些好处。
钟纳昨天说的话有一部分是关于工厂中每一件材料所花费的时间。假如你从生产材料一进入工厂，就开始计算，一直到材料变为成品，运出大门为止，所有的时间可以分成四个部分。
第一个部分是操作准备的时间，也就是当资源为处理零件作各种准备时，零件等候的时间。
第二个部分是处理的时间，这段时间花在把零件变成更有价值的东西。
第三个部分是排队的时间，也就是当资源忙着处理其他零件时，零件排队等候的时间。
第四个部分是等候的时间，也就是零件花在等待的时间，但不是为了等待资源，而是为了等待其他零件，以便一起装配为成品。
钟纳指出，任何零件所耗费的时间中，操作准备和处理时间都只占一小部分，但是排队和等候却会消耗掉大部分的时间。事实上，在工厂里，零件大半的时间都花在排队和等候上。
对于通过瓶颈的零件而言，排队占了大半的时间，因为零件会在瓶颈前面大排长龙，等待瓶颈处理。对于只通过非瓶颈的零件而言，等候则占据了大半的时间，因为它们为了等待从瓶颈来的零件，只好在装配部前面守候。也就是说，不论在哪一种状况下，瓶颈都掌控了零件在工厂耗费的时间，换句话说，瓶颈控制了存货和有效产出。
我们过去一直是根据常用的经济批量公式（economicalba—tchquantity，EBQ）来决定批量。昨天晚上，尽管�