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就哭。他一哭，另外三个也跟着哭。他们同样饿得睡不着。整个村落里只有他们的哭声，连狗也不叫。这时候，大妈总是无可奈何地怒骂着，慢慢起床，接着听到她揭开泡菜坛子的声音，接着闻到了一股质地饱满的酸辣气息。大妈摸出一片泡青菜，走到他们床前，一绺一绺地撕，撕成四份，再喂进他们嘴里。大妈说，快吃，吃了睡！泡青菜也是粮食，吃了那么一绺，果然就不饿了，几个人就安静了。大妈回到隔壁的屋子里去，立即传过来她咂手指的声音。她的手指上沾着盐水，她在舔那盐水。
后来，杨同光大些了，饿得再狠晚上也不哭。他已经明确知道自己的父母死了，他现在唯一的依靠就是大妈，要是大妈不喜欢他，就会把他扔掉，让山上的野狗掏空。有段日子，杨同光觉得大妈真是想扔掉他的，因为她总是莫名其妙地一把拽住杨同光的手，泪水说来就来，她一边流泪一边摇头，摇得风快。这么摇上好一阵，她才把手松开，按着自己的胸口，哑声哑气地说，娃，捡柴去。大妈又给他派活了，证明不会扔他，杨同光才从恐惧的泥沼里爬出来，拿着小弯刀上山。不管干什么活，他都力图于得最好，后来读书，也要读到最好。他以这种方式让大妈宽心，为自己留住一个家。他的堂哥堂姐都是小学没毕业就辍学了，而他却一直念到了大学，没有别的原因，就因为他的成绩太出色了，大妈说，这么好的成绩不读，可惜！她的理由就这么简单，而她却为这简单的理由付出了沉重的代价。他上中学后，堂哥堂姐明显对他读书有了意见，堂姐甚至撕了他的书本来做鞋样，但大妈就怕他“可惜”，呵斥自己的儿女，照样送杨同光上学。大妈白天种地，晚上去矿上做选煤工攒书学费。所谓选煤工，就是站在离井口不远的地方，将传输带或矿车从井下送出的煤做第一道筛选，捡出其中的矸石；矿上缺人手，加上这活又单调又艰苦，就让矿工家属和附近的农民去做。大妈一站就是大半夜，一双手磨得稀烂，流出的血把手上的煤灰冲出一道道黑色的沟壑，大冬天里，回来也把腿伸进凉水里消肿；而且她每次回来都不是打空手，她带着一个篓子去，将矸石背回家，用锤子敲打，把其中含着的一丝丝儿煤剔出来，积攒到一定数量了，就背到十五里外的乡场上去卖掉。到他念高中时，堂哥堂姐都到了婚嫁的年龄，而家里的全部精力，还放在杨同光身上呢。当大堂哥的未婚妻因为大妈家的穷困退了亲，三兄妹对大妈终于产生了恨，说杨同光才是你生的，我们三个都是你从矸石山捡回来的！杨同光刚上大学，他们全都去了新疆，出去就没回来过，信也很少有。这几年，干脆就没有一封信。他们说反正杨同光才是你的亲儿子，你也为他付出了那么多，就让杨同光为你养老送终吧……
此时，杨同光坐在大妈的病床边，把手伸进被盖，握住大妈干枯僵硬的五指。他知道，大妈多么盼望他远走高飞，当时之所以那么决绝地不同意他去上海，是因为她太孤独了，她害怕杨同光一走，就没有一个儿女再认她了。同时杨同光也清楚，他欠大妈最多的，就是恶化了她和自己儿女的关系。这是他永远也无法弥补的。大妈虽然嘴上不说，可她心里的疼痛，时时处处都能触摸到。只要她空下来，就常常望着她想象的方向发呆；那个想象的方向就是她儿女们讨生活的地方。每当杨同光拿回一封信，她的眼睛都希望从杨同光的神情中剜出她渴望的内容，杨同光把信放下，并没给她说什么，她一有机会，就偷偷去摩挲那封信。有好多次，杨同光都想对她撒谎，说那是堂哥堂姐写来的，但他知道，尽管大妈不识一个字，心里却是敞亮的，他不能这样欺骗她。
大妈又闭上了眼睛，轻重不一地呼吸着病房里暖烘烘的空气。
她一定又在舔食自己心灵上那块溃烂的伤口。
时光慢慢流走，大妈的手指松软下来，睡了过去。
杨同光站起身，揭开大妈脚头的被盖，他发现，大妈的左腿已经缩短了至少一寸。
空气越来越辛辣。新州市就是这样，越往早晨走，空气反而越变越辣。辛辣味还没凝聚到最坚硬的时候，赵新华就来了。她的眼睛红肿得那么厉害，眉毛也像是肿的。昨夜里，她不知独自伤心成啥样了。
杨同光把她手里提的菜接过来，又把她敞开的外套往拢合了一下，说你这么早来做啥？
你要赶回去上课，我不来咋行？
每次吵过架之后，只要赵新华自己想过来了，她的声音里就总是带着嘶哑的柔和。而且，她会尽自己的全部努力，来表达她对丈夫的关怀；虽然骂他是窝囊废，可他是自己的丈夫，自己是他的妻子，他们的关系如此简单又如此深厚。
杨同光蹲下去择菜，可赵新华不让他择，赵新华说你自己走吧。赵新华说菜汤已经做好了，盖在锅里的，馒头回去自己热。
杨同光站起来，说那我就走了。
外面只有稀薄的晨光，地上却亮汪汪的。昨夜的某一个时刻下过雨了。
反正时间还早，杨同光不想从公路上回去，想走小路新鲜新鲜。
沿通向院区背后的巷道插下去，就是傍农田的土路。土路上湿洇洇的，荒草伏地，证明昨晚上的雨并不小。杨同光掐着时间，步子不紧不慢。在他的身前，天光春花似的次第开放。当他穿过一片青纱帐，天就大亮了。前方不远处的空地上，有一孔被野花环抱的砖窑，窑边立着一老一少两个农人和一匹个子很小的栗色马，彼此都在高天之下静默着。农人把赤红的砖块往马背上放，马的腰一寸一寸地往下塌，塌成绷紧的弓弦，农人才喊一声：驾！这是吆喝牛的声音。新州本不产马，最近几年，老有人从外地带了马来，便宜出售。在不产马的新州，人们总是把马当牛来使唤的。马独自往窑后面的土丘上爬去。马识路，不要人赶。土丘是石骨子陡坡，夜雨将表皮的土层咬松了，蹄子一碰就打滑，栗色马前蹄几次跪地，差点从高丘上摔下来。可两个农人无精打采，连看也没看它一眼。杨同光站住脚，目光死死地咬住它，好像觉得自己的目光能够帮助它使上劲。马上了半坡，喘息声带着咄咄逼人的金属味儿。半坡路面更陡，天光将它切割成一堵墙。底下的人看不见路，只有马在墙面上趔趄而行，肋骨在皮肤底下滚动的线条，清晰可见。此时太阳还没出来，可仿佛所有的阳光都聚积在了马身上，马正在融化，它身上的砖也在融化，热气蒸腾。马的嘴角，挂着一串刺目的白沫子，随着马头上下颠动，白沫子不断加长。
杨同光把目光收回来，迟疑片刻，问老农说，路那么难走，为啥不少放几匹砖？老农奇怪地看他一眼，很不理解地嘟囔道：我把它买来，好草好料喂它，不就是让它卖力气的！
杨同光想想也是呀，无言以对，低头离开了。
他很后悔走了这条路。
煤电一中的高三没有周末，整个新州城的学校都如此。与平时不同的是，这两天职员不上班，没课的教师也可以不坐班。杨同光星期天的课安排在上午二、三节，第一堂课的上课铃声响了，他便从家里往办公室走。他家住在五楼，下了两层，也就是到了三楼的时候，他停住了。这里住着马校长的秘书小苟。小苟虽还是个没谈朋友的小女子，可因为她是校长秘书，更因为她是公司组织部长的女儿，也跟招牌教师杨同光一样，享受着中层干部的住房待遇。杨同光几次弯起手指，想敲门，可都没有敲。今天小苟不上班，多半还没起来呢，你这么早把人家闹醒，就为了问邱董事长的电话？虽然小苟不像江护士，小苟对人谦和，一点没有组织部长千金的架子，可你自己得知趣。上了课再来找她吧，杨同光想。于是他继续往楼下走。走了几步，他又想，万一我下课后她已回北城的父母家了呢？不会吧……说不定，她昨天晚上就回去了……即使今天找不到她，明天找她也是可以的吧，反正邱董事长星期天也要休息呢，你总不能在人家的休息日打搅人家，装着问他儿子的事，内心却是希望他帮忙……杨同光这么想来想去，就走到教学楼门口了。那个守门的老校工给他打招呼，他才明白自己走了这么远。那时候，他突然有一种想哭的感觉。
他在心里咒骂自己：杨同光啊杨同光，你真是窝囊废啊，赵新华一点也没冤枉你呀！
课上完了，杨同光正要回