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麦尔肯环顾一下四周；忙说道：“我们想得是多么不周到哇！小爱芙琳的爸爸来了；我们做的第一件事应当是把她抱来；让爸爸欣赏一下他的杰作。
快去叫奶娘；把爱芙琳抱来！”
对于麦尔肯先生的热情；梅勒斯感到很不自然：答应了也不是；不答应也不是；那么只好听其自然了。不一会儿；那位年轻的奶娘就把爱芙琳抱来了。
康妮的继母把孩子接过来；抱到梅勒斯的身边；并且说：“小爱芙琳是多么可爱呀！她是个非常聪明的孩子；刚满一个月；就认识母亲了。现在父女相见了；你们就彼此相认吧！”说着；她就在爱芙琳的脸蛋上亲了一下。
谁知小爱芙琳刚刚看到梅勒斯那一脸红胡须；急忙把小脸扭过去；“哇”一声哭起来。
继母说：“小东西还认生人呢！”
麦尔肯说：“连小猫小狗都认生；何况是百精百灵的小爱芙琳呢！”
奶娘究竟是个乡下人；说话不拐弯儿；她说：“是他那一脸红胡须吓的。小爱芙琳见不得火；一见火就哭就闹；大概她以为来了面孔着火的魔鬼了呢！”
麦尔肯先生为梅勒斯解嘲说：“快别瞎说。什么着火；什么魔鬼；都是你想出来的。”
麦尔肯夫人说：“父女第一次相见；咱们的小爱芙琳动了感情；所以才哭。她可是个小人精呢！”
康妮的内心里有些不耐烦了；外表上却平心静气的；她说：“快把她抱回去吧；到了她该睡觉的时候了。”
麦尔肯爵士听说梅勒斯到过印度和埃及；话题就多起来；他从书架上抽出几本画册和诗集；翻开来；就滔滔不绝地说了起来。
他说；印度是个文明的古国；是个充满神秘色彩的地方。他此生最大的遗憾就是在年轻的时候没到印度去看一看。他从释迦牟尼的诞生谈起；一直淡到释迦牟尼在拘尸那迦城逝世为止；对于释迦牟尼创立佛教的整个过程；都讲述得十分详细；仿佛他就是一名佛教专家。在座的人；包括那位好挑剔的夫人在内；无一不惊叹于他的知识的渊博。
晚餐之后；康妮领着梅勒斯到她的卧室去了。
这个卧室是很宽敞的；布置得也十分雅致。靠屋门的地方是一高及棚顶的大书架；上面整整齐齐地插满了各种文艺类书籍。康妮的藏书与父亲有明显的不同；只收藏古典作家和当代作家的作品；是比较单一的。横在书架一端的是一个巨大的写字台；在写字台的边缘上也摞着几摞文艺书籍；书旁是一尊断臂维纳斯的瓷像；紧靠瓷像的就是一个蓝釉中国花瓶；上面插着纸花。与写字台对过是一架钢琴；在钢琴靠着的墙的上方；就是麦尔肯先生为他的人画的那幅仪态万方的油画像。她虽然故去多年了；但依旧关怀着她生前十分宠爱的康妮。在卧室的一侧就是那张床了；一切卧具都折叠得十分整齐；洁净如新；一尘不染。
康妮让梅勒斯坐在写字台边的一把椅子上。梅勒斯虽然到过印度、埃及；也算一个见过大世面的人；但此时置身于康妮的卧室；却有一种非常陌生的感觉；立刻如坐针毡；浑身都不自在起来。
康妮渐渐地回到现实生活中来；她面对梅勒斯坐在床的边沿上；把遮眉挡脸的头发往脑后捋了捋；然后抬起头来；微微一笑；她字斟句酌地选择着词汇；慢慢地说：“梅勒斯先生；你到底来了！”
梅勒斯也微微一笑：“有康斯坦丝？勒德小姐在这里等我；我能不来吗？我不是一个言而无信、随便爽约的人。”
康妮说：“但愿如此。你这次来能在这里住多久呢？恐怕是有打算的吧？”
梅勒斯说：“我的生活是杂乱无序的；一切都没有章法。正像我在给你的一封信中所说；我是一个跟着感觉走的人；感觉变了；行动也就要变。但这次我争取在短的时间内不变；怎么也得把农场办起来呀！”
康妮淡然一笑：“我们在信中已经争论过了；彼此都做了一些妥协。但妥协只是暂时的；而长时间形成的一种思维却要固执地规范自己的行为；这是最可怕的。因为跟着自己的感觉走；就意味着推卸责任；不尽义务；把昨天发生在现实生活中的一切都一笔勾销。梅勒斯；你不是这个意思吗？”
梅勒斯狡狯地一笑：“我是一个粗人；我承认我的品德并不高尚。是的；我所追求的只是眼前的利益；有面包有鱼籽酱摆在我面前时；我就不会想到下一顿会吃什么了；甚至有没有下一顿我也不去想了。眼前有了辛蒂；我会忘掉吉提；反正都是女人；都可以止渴疗饥；为什么不用近在身旁的辛蒂而去想身在远方的吉提呢？人人都懂得一个浅显的道理；就是远水解不了近渴。比方一座房子着了火；你是用在近旁的池水救火还是跑到远方的池塘挑水救火呢？凡是神经正常的人都会有一个正确的选择；而不能荒唐地舍近求远。那些发明这个道理那个道理的人是值得佩服的；可惜的是发明某道理的人却往往是这个道理的背叛者、亵渎者；让他的道理只去管别人的思想和行动；而不管自己。这样的道理；只能扔在茅坑里；而不能让它登上大雅之堂。”
“你又愤愤然了。对于你的汹汹强辩；我暂时还不想批驳你。因为你刚来乍到；我得有一点必要的忍耐和应有的礼貌。”康妮非常平静地望着梅勒斯；继续说；“你不是动辄就谈现实问题吗？那么让我告诉你；现在最大的现实问题就是你已经有了自己的孩子；这是无论如何也回避不了的；你想要怎么安排她呢？对于此事你的感觉又是如何呢？”
“对于孩子的问题；我现在还没有时间细想。但她现在安静地无忧无虑地生活在肯辛顿庄园；得到那么多亲人的呵护；没有冻饿之虞；没有生命之危；这是个摆在世人面前的现实。当前我还不想从这个安乐窝里一巴掌把她推到充满饥寒的世界中去。这也是一种人道主义精神吧？”一丝冷笑从他阴郁的脸上倏忽闪过；他又接着说；“康妮；让我们把孩子的事情先放一放；谈一谈未来吧！我恳求你；康妮……”
康妮用双手捂着燥热的脸；把头低下去；并不回答梅勒斯的问话。此时屋里寂静得很；仿佛一切都停止了；也包括两个人的思维。只有时间没有止息；墙上的挂钟不间断地“咔嚓咔嚓”响着；把现实和过去之间拉长；把人的生命缩短。
麦尔肯大概又与他琴瑟和谐的夫人秉烛观画了吧？；他们一定又一同沉浸在艺术的圣境中了；并不知道他们的女儿和那位红胡须的情人已经琴瑟不和了。
隔壁房间的奶娘在哄小爱芙琳入睡；在岑寂的夜间低声地唱一曲忧伤之歌：
啊；愿爱人像美丽的紫丁香；春天里紫色缤纷；我像一只小鸟；小翅膀飞倦了；就上她那儿栖身。
厉秋严冬把花儿吹折；我将会多么悲伤！明媚的五月花朵重放；我又将狂飞歌唱。
啊；愿爱人像红红的玫瑰；开在城堡的墙头；我自己啊是一滴露水；落进她美丽的胸口！啊；那儿有说不出的幸福；一夜里我饱餐秀色；夫紧贴那如丝的胸衣睡着；①到朝阳把我惊走。
那时而哀婉时而热烈的歌声传出来；落在肯辛顿庄园每个人的心头；如一股生命之水；冲洗着每个人的心灵；但悲乐却是不同的；有的人因感而喜；有的人因感而悲。
康妮被奶娘歌中的渗透心灵的悲戚感动得下泪了；她说：“梅勒斯；我同意你方才说的话；让我们为了小爱芙琳；共同面对未来吧。至于我们如何；对我来说；那都不是最重要的。我们之间的关系；无非有两种可能：一是就这样勉强维持着；不冷不热；若即若离；听从自然发展；二是就此分手；各走各的路；谁也别管谁。但无论出现哪种可能；孩子都是我们两个人的；谁都有义务抚养她。”
梅勒斯摇了摇头说：“时至如今；我还没把我们的关系想得这么坏。我所说的未来是；我们总得从现在的困境中走出去；去开创一个新的天地。只是①转引自上海译文出版社《彭斯诗抄》；1981年1月版；袁可嘉译；215页。
为了这个目的；我才来到你身边的。”
听了这番话；康妮慢慢地把头抬起来；望着梅勒斯那张瘦骨浚郡的野人似的脸；赶忙把眼泪擦干；露出了难以抑制的惊喜：“梅勒斯；你真是这样想的？”
梅勒斯极其认真地点了点头。
康妮急忙从床边站起来；把梅勒斯拥在怀里；用埋怨的口气说：“既然你有这种想法；为什么不早说？难道是为了考验我的耐心吗？只要你有了这句话；一切疑虑都可以冰释了；一切旧怨都可以一笔勾销了！你仍然是从前的梅勒斯；那个阴郁的我所热恋的人。”
梅勒斯再也不能不动声色地坐在那里了；他从椅子上站起身来；也紧紧地拥抱着康妮；并长久地�