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徐大肚子骑着骆驼走进集市，小炉匠用焊烙铁指向骑骆驼的徐大肚子背影说：“你们咋不去看骆驼？”
一个长着拴马桩（耳朵上的肉瘤）的孩子说：“骆驼咬人！”
“踢人！”另一个孩子附和道。
“焊洋铁壶咧——，修理白铁锅——”小炉匠吆喝道。
孩子们顽皮地高高低低地喊：“锔锅锔碗锔大缸！”
小炉匠经常给孩子们取笑，觉得很有意思，他的笑怂恿了孩子们，更逞疯地喊叫：“呜哇铴，呜哇铴，娶个媳妇尿裤裆！”
徐大肚子骑骆驼朝熟悉的吆喝声走去：“西湖景、八大片儿，看完这片看那片儿！”他驾驭骆驼走到拉洋片场地前。
“徐爷吔，许久不见啦！”拉洋片人揽生意道，“演《三国》呢，看看吧！”
“是啊，一晃两年喽。明个，明个来。”徐大肚子拍拍凸起的腹部道，“我这老肠子老肚子正打架呢！得先喂喂它们。”
“稻香村”点心铺，绘着蝙蝠图案的店幌儿招招，徐大肚子走进店去。
“爷来点儿什么？本店经营满汉细点，南北名点……大小京八件，芙蓉糕、萨其玛……”伙计问，他的嘴很溜。
“先来半斤核桃酥！”徐大肚子说。
伙计称秤，准备包装。
“不用包了，我垫一垫肚子。”徐大肚子拉开吃的架势。
“我给您倒碗水。”伙计热情道。
“感情！”徐大肚子满意服务，夸赞道，“做买卖就得这样，和气生财嘛。”
“您慢用。”伙计端杯淡茶水给顾客说。
“我看望一位朋友，来套小八件吧。”徐大肚子说。
“好咧！”伙计称一样点心，口里报一样点心名：“果馅饼，小桃酥，咸典子，小鸡油饼，枣花，小卷酥，坑面子，小螺蛳酥。”
“蝴蝶卷单包一斤。”徐大肚子说。
估衣铺客厅桌上有了一包包的点心。
“效厘兄这趟捞得挺肥厚。俄罗斯那边公驼是不是都劁啦？”夏小手半开玩笑道。
“劁倒没劁，可俄罗斯的母驼就如俄罗斯娘们似的，性大瘾大，公驼伺候不过来。”徐大肚子说着荤嗑儿，见面不打几句俚戏，还真像缺少点啥。
“我的伙计大肠头子都吆喝出来了，才挣几个钱。赶明个儿我挑了估衣铺，和你去配骆驼。”夏小手说。
“就你那小体格……”徐大肚子玩笑道，“发疯的俄罗斯娘们儿，还不吃了你！”
夏小手笑，前仰后合道：“哎，说点正经的吧，你这段儿没在家，憋坏我啦。”
“手刺闹？挠炕席呀。”徐大肚子拿夏小手说过的话反击道。
“挠啥都不如摸摸牌过瘾。啥时成一局？活运活运手，别误了（淤积）血。”
“我到‘益发’汇兑庄，兑换成‘袁大头’、‘吉小洋’……”徐大肚子掏出一叠卢布道，“时局不稳，存点硬头货，呜，你说得对，手得经常活运，俄罗斯娘们光让我活运身子啦。”
“今晚咋样？”夏小手急不可待道。
“今晚不成，我得去趟西大荒，想闺女啦。”徐大肚子说，“我离家时间不短喽。”
“西大荒你不要去了，你闺女就在镇上。”夏小手说，“他们开了家徐记筐铺。”
“和德龙？”徐大肚子猜测道。
“是徐四爷。”
“我去看看她。”
夏小手送徐大肚子出门，眼睛盯着他的腰部，内容很多的笑。
徐记筐铺关板、锁门。徐大肚子手拎包点心，在筐铺前徜徉，他叨咕道：“人到哪里去了呢？”
徐家大院葡萄架下摆张四仙桌子，桌上茶壶、茶碗，一盘葵花子，一盘打瓜子。
徐德富端着茶杯，心不在茶上，半天喝一口。徐德龙嗑着瓜子，望着长兄。
留着鬼见愁鬼见愁：小孩留在枕骨上的发辫儿，目的为使孩子长命百岁。的小闯子胯下一条小板凳当马骑，在葡萄架下玩耍，念道童谣：
鸡鸡翎，
扛大刀，
恁兵马，
由俺挑……
“我们徐家从跑马占荒时起，子孙五代，人丁兴旺，家业兴盛。虽几经战乱而未衰，后人都为列祖列宗争了光，方圆百里有口皆碑。我们兄弟发达名声，各有前程……你离家几载，为兄日夜牵念。”徐德富说。
“是我不好，让大哥为我操心啦。”徐德龙惭愧道。
“终归你是小弟。”
“我心里窝着件对不起大哥的事，现在我说出来……”徐德龙要讲自己给胡子插扦的事，不料给徐德富制止住，他说，“算啦，不就是一百块大洋吗，别提它啦。”
“大哥你早知道？”徐德龙惊讶道。
“当晚我料到就是你给胡子插扦儿，不然胡子咋知道西北炮台上没人？都过去了，当你少不更事，淘气啦。”徐德富十分宽容，他早原谅了四弟，今天带秀云来家，不得不问到一个人，“德龙，徐大肚子他？”
“逃到老毛子（俄罗斯）那边去了，已两年多啦。”徐德龙说，赢来秀云的事还是瞒着大哥，他最恨赌耍之人。“筐铺关板儿（闭店）好几天了，明天我们回去。”
“业精于勤……”长兄讲了一番大道理，心慰赖汉回头，赛如牤牛。
丁淑慧、徐秀云上了骡车，赶车人收起脚凳，撂下帘子，徐郑氏带家人朝骡车招手。
“别送了大嫂，回吧！”丁淑慧掀起车窗帘，挥动着手臂。
这边儿徐德富和徐德龙单独话别，他说：“有你二哥、三哥的消息，我一定告诉你。德龙，日本人在镇上，你时时处处加小心啊。”
一条草蛇爬过碱土路，徐德富抬头望天，天空云层再增厚，数只燕子急飞、尖叫，大雨到来前的征兆。他说：“燕子钻天，蛇过道，要有大雨到。德龙，抓紧赶路，别挨浇！”
“大哥，保重！”徐德龙上马，去追赶骡车。
徐德富站在一处土包上挥手。
5
几只乌鸦在大林县城上空盘旋后飞走，这些灵性的鸟仿佛感觉到了此城要有一场恶战，所以夜晚才没敢落下。
兵营的马槽子旁，徐德成抽烟，暗红的烟头火光时隐时现。
“营长，明天我们走吗？”蒋副官问。
“咱们俩出去走走。”徐德成扔掉烟蒂，说。
蒋副官默不作声地跟徐德成走出兵营。见不到有人在街上走动，古城笼罩在战争的阴影之中。
“大林有几个城门？”徐德成问。
“三个，和亮子里一样，不同的是这儿东、西、北三个城门，没南门，而亮子里没北门。”蒋副官说。营长叫他弄清大林的情况，他弄清了。
“进城时我扫了一眼，城墙比亮子里高，护城壕沟几丈宽且有水，易守不易攻。”徐德成说我们去西门看看。
“花舌子在那儿。”蒋副官说。
“他们还有几个人？”
“十二个，他们决心死守大林城。”
西城门是青砖修的门楼，比较坚固，徐德成沿着甬路走上城门。
“营长，蒋副官。”花舌子迎过来道。
“你们这儿布置多少人？”徐德成询问。
“四十一人。”花舌子说，“我们十二位弟兄，加上栗县长派来的二十多人。”
“武器装备？”
“一挺机枪，剩下全是大小枪支三十二支。”
“四十一人只三十三支枪，还有人没枪的。”徐德成摇摇头，说，“这不成啊！”
“县城里的武器全分发下去了，没武器的人就使大刀长矛，短兵相接时用得上。”花舌子说。
徐德成没再说什么，和蒋副官来到了进城的重要关卡——东门。
“徐营长。”栗县长在城墙上。
徐德成望向城外，一马平川，黑夜茫茫。
“此门缺少天然屏障……是本城的最薄弱地方，我已将重要力量部署在这里。”栗县长讲他的部署。
西城门的兵力明显不足，主要是武器不足，还有没枪的。现有的武装力量仅能如此，好在西门比较坚固，护城壕沟深几尺，可阻挡攻击。大林县城能否守住，东门是关键。
“我派两个连援你守东门。”徐德成说。
“徐营长，”栗县长听此十分激动道，“我代表本城八万居民，给你们三鞠躬。”
“使不得啊！”徐德成急忙过去扶住栗县长。
是夜，县长在自己办公室作守城战前的部署。
“我们已获得准确情报，劳守田带重金收买的‘辽西来’绺子及投降的警察，分两路进发，拂晓前到达，午前攻我们的东、西两门，他们共有一百余人，日军未参加这次行动……我们敞开城东门，放他们进来，然后集中歼�